Planet asing K2-18 b akan menjadi destinasi percutian yang benar-benar eksotik.
Dua pasukan penyelidik baru saja mengumumkan pengesanan wap air di udara K2-18 b, "Bumi super" yang terletak kira-kira 110 tahun cahaya dari planet kita. Ini adalah penemuan mercu tanda, kerana dunia asing berpotensi dihuni, nampaknya mengorbit bintangnya pada jarak yang tepat agar air cair ada di permukaan planet.
Tetapi ini tidak bermaksud bahawa K2-18 b menyerupai Bumi; sebenarnya, kedua-dua dunia ini agak berbeza. K2-18 b kira-kira 2,3 kali lebih luas dari Bumi dan lapan kali lebih besar, misalnya, dan mengorbit kerdil merah, bintang yang jauh lebih kecil dan lebih malap daripada matahari kita sendiri.
Jadi, bagaimana perjalanan ke K2-18 b? Sangat lama, sebagai permulaan - memerlukan lebih dari sejuta tahun untuk sampai ke sana menggunakan dorongan roket tradisional. Tetapi mari kita ketepikan perkara kepraktisan. Apa yang akan anda lihat di permukaan dunia ini? Apa yang anda akan alami?
Malangnya, sayangnya. Sebagai permulaan, K2-18 b, yang ditemui pada tahun 2015, mengorbit relatif dekat dengan bintang tuan rumahnya, melengkapkan satu pusingan setiap 33 hari Bumi. Jadi, planet ini dapat dikunci dengan pasang surut, selalu menunjukkan satu wajah ke arah kerdil merah, sama seperti bulan Bumi selalu menunjukkan kepada kita sisi dekatnya. Sekiranya demikian, K2-18 b akan memiliki sisi siang dan malam, dengan jalur senja kekal yang memisahkan keduanya.
Tetapi kita tidak tahu apakah itu berlaku, dan ketidakpastian berlanjutan dari situ.
Salah satu pasukan penyelidik, yang diketuai oleh Angelos Tsiaras dari Center for Space Exochemistry Data University College London (CSED), menentukan bahawa wap air membentuk antara 0.01% dan 50% atmosfera K2-18 b. Dengan jarak yang begitu besar, sukar untuk mencirikan eksoplanet; contohnya, ia boleh dibanjiri sepenuhnya, atau dunia dengan tasik dan lautan tetapi banyak tanah yang terdedah, kata anggota pasukan kajian.
Kumpulan penyelidikan lain, yang diketuai oleh Björn Benneke dari Institut Penyelidikan Eksoplanet di Université de Montréal, menimbulkan senario lain. Para saintis ini mencadangkan bahawa K2-18 b terdiri dari inti planet yang dikelilingi oleh atmosfer besar yang dikuasai hidrogen yang hanya mengandungi sedikit wap air. Dunia seperti ini tidak akan mempunyai permukaan, paling tidak seperti yang biasa kita gunakan di Bumi.
Tsiaras dan rakan-rakannya menerbitkan hasilnya semalam (11 September) dalam jurnal Nature Astronomy. Pasukan Benneke telah menghantar makalahnya ke laman web pracetak dalam talian arXiv.org; kajian itu belum lagi dikaji oleh rakan sebaya.
Suhu planet ini juga tidak menentu. Pasukan Tsiaras menganggarkan suhu permukaan antara minus 100 hingga 116 darjah Fahrenheit (minus 73 hingga 47 darjah Celsius). Itu berarti permukaannya, rata-rata, bisa lebih dingin dari Antartika atau lebih panas daripada padang pasir yang paling panas di Bumi.
Tarik graviti K2-18 b lebih baik difahami, kerana kita mengetahui jisim dan diameter planet ini. Sekiranya sebahagian besar eksoplanet adalah batu dan ais yang padat, pengunjung ke permukaan dunia akan merasa 37% lebih berat daripada yang dia rasakan di Bumi. (Jisim K2-18 b yang lebih tinggi kebanyakannya diimbangi oleh ukurannya yang lebih besar dalam hal ini, kerana daya gravitasi menurun dengan kuadrat jarak dari pusat planet.)
Gambarannya akan menjadi lebih rumit jika K2-18 b kebanyakannya suasananya, seperti yang dibayangkan oleh pasukan Benneke. Sekiranya berlaku, tarikan graviti yang anda rasakan bergantung pada ukuran teras planet ini. Tetapi kekuatan tarikan itu tidak akan penting dari perspektif anda; suasana yang besar akan menimbulkan tekanan tinggi sehingga anda akan terguling di mana sahaja anda cuba berdiri.
Tetapi jika anda dapat bertahan, dan jika anda dapat melihat melalui suasana itu, anda akan dilayan dengan pemandangan yang tidak dapat dilupakan.
Semasa telekonferensi dengan wartawan Selasa (10 September), Tsiaras menunjukkan bahawa K2-18 b mempunyai saudara yang mengorbit lebih dekat dengan bintang tuan rumah. Dari permukaan K2-18 b, planet lain ini mungkin kelihatan seperti Venus di langit Bumi, kata Tsiaras.
Dan kemudian ada bintang itu sendiri, yang akan kelihatan sangat berbeza dengan matahari kita sendiri.
"Anda akan melihat bintang merah daripada bintang kuning-oren," kata Ingo Waldmann dari CSED, anggota pasukan Tsiaras semasa telekon itu.
Kerdil merah cenderung lebih aktif daripada bintang seperti matahari, lebih kerap melepaskan suar yang kuat. Bintang induk K2-18 b diamati oleh standard kerdil merah, kata Waldmann, tetapi bintang itu masih boleh memandikan planet ini dengan jumlah radiasi ultraviolet yang lebih tinggi daripada biasa.
"Untuk kehidupan di Bumi, itu akan menjadi buruk - kita semua akan mendapat barah dengan cepat," kata Waldmann. "Tapi, anda tahu, kehidupan di sana mungkin telah berubah secara berbeza. Jadi, sukar untuk diceritakan."
- 10 Eksoplanet Yang Boleh Menjadi Kehidupan Orang Asing
- Bagaimana Zon Boleh Duduk untuk Planet dan Bintang Alien Berfungsi (Infografik)
- Kepelbagaian Biologi di Beberapa Planet Alien Mungkin Kerdilnya Bumi
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
