Agensi angkasa dunia mempunyai beberapa rancangan yang benar-benar bercita-cita tinggi untuk dekad yang akan datang. Di samping misi yang akan mencari bukti kehidupan masa lalu (dan mungkin ada) di Marikh, teleskop angkasa generasi akan datang, dan "kembali ke Bulan", terdapat misi yang akan meneroka bulan Musytari untuk tanda-tanda kehidupan di luar darat. Ini termasuk JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE) ESA, yang akan dilancarkan pada tahun 2022.
Sebagai sebahagian daripada program Cosmic Vision 2015-2025 agensi ini, kapal angkasa ini akan melakukan pemerhatian terperinci mengenai Musytari dan tiga bulan besarnya - Ganymede, Callisto, dan Europa - untuk melihat apakah mereka benar-benar dapat menampung kehidupan di kawasan dalaman mereka. Akhir bulan lalu (25 Februari), instrumen pertama yang akan terbang di atas kapal JUICE dan bantuan dalam usaha ini disampaikan dan memulakan proses integrasi dengan kapal angkasa.
Instrumen ini dikenali sebagai spektrograf ultraviolet (UVS), yang dirancang dan dibina oleh Southwest Research Institute (SwRI) di San Antonio, Texas. Instrumen UVS kini berada di tempat Bahagian Pertahanan & Angkasa (Airbus SE) pengeluar di Friedrichshafen, Jerman, di mana ia akan disatukan ke kapal angkasa.
Sebagai sebahagian daripada rangkaian instrumen saintifik JUICE yang maju, UVS akan melakukan pemerhatian jarak dekat dari Europa, Ganymede, dan Callisto, dan merakam cahaya UV yang mereka pancarkan dalam jarak 55 hingga 210 nanometer (nm). Dengan berbuat demikian, alat ini akan memperlihatkan komposisi permukaan dan atmosfer mereka, yang memungkinkan penyiasat melihat bagaimana badan berais ini berinteraksi dengan Musytari dan magnetosfer gergasi.
Steven Persyn, penolong pengarah Bahagian Sains dan Kejuruteraan Angkasa SwRI, juga pengurus projek untuk JUICE-UVS. Seperti yang dinyatakannya dalam siaran akhbar SwRI baru-baru ini:
"Sudah menjadi upaya tim besar untuk mendapatkan instrumen ini - yang dikenal sebagai JUICE-UVS - dibangun, diuji dan disampaikan. Pada tahun 2013, UVS dipilih untuk mewakili NASA dalam misi pertama yang dipimpin ESA ke planet luar. Memenuhi spesifikasi NASA dan ESA memang mencabar, tetapi kami berjaya. "
Secara keseluruhan, JUICE akan dilengkapi dengan sepuluh instrumen canggih yang akan memungkinkan semua jenis eksperimen saintifik. UVS adalah sebahagian daripada pakej penginderaan jauh JUICE, yang merangkumi kamera optik JANUS, Spektrometer Pengimejan Bulan dan Jupiter (MAJIS), dan Instrumen Gelombang Sub-milimeter (SWI) - yang akan memetakan awan Musytari dan permukaan bulannya ke tentukan komposisi mereka dan ukur suhu mereka.
Seterusnya adalah pakej geofizik kapal angkasa, yang terdiri daripada GAnymede Laser Altimeter (GALA), Radar untuk Eksplorasi Icy Moons (RIME), dan eksperimen sains radio Gravity & Geophysics of Jupiter dan Galilean Moons (3GM). Ini akan membolehkan saintis misi meneroka permukaan dan permukaan bawah bulan, menyelidiki atmosfer mereka (dan yang ada di Musytari), dan mengukur medan graviti mereka.
Terakhir, ada pakej in-situ, yang terdiri dari magnetometer (J-MAG), Pakej Lingkungan Partikel (PEP), instrumen Radio & Plasma Wave Investigation (RPWI). Ini akan membolehkan pasukan JUICE mengkaji persekitaran zarah dalam sistem Musytari dan zarah-zarah terion (alias. Plasma) yang dihasilkan oleh interaksi antara atmosfera bulan dan medan magnet Musytari.
Terdapat juga eksperimen telekomunikasi kapal angkasa yang dikenali sebagai Planetary Radio Interferometer & Doppler Experiment (PRIDE). Instrumen ini akan menggunakan teleskop radio darat dan proses yang dikenali sebagai Very Long Baseline Interferometry (VLBI) untuk menentukan kedudukan dan halaju kapal angkasa dengan tepat.
SwRI mempunyai sejarah panjang memberikan sokongan dan kepemimpinan kepada misi NASA, yang meliputi Horizon Baru misi, dan Juno misi ke Musytari. Diketuai oleh anggota SwRI, Alan Stern dan Scott Bolton, misi ini berjaya melakukan penerbangan pertama Pluto dan KBO (Arrokoth) dan memberikan kajian yang paling terperinci mengenai suasana dan kawasan dalaman Musytari sehingga kini (masing-masing). Seperti kata Persyn:
"JUICE-UVS adalah yang kelima dalam siri spektrograf ultraviolet buatan SwRI ini, dan ia mendapat banyak manfaat dari pengalaman reka bentuk yang diperoleh pasukan kami dari instrumen Juno-UVS, yang saat ini beroperasi di persekitaran radiasi keras Musytari. Setiap instrumen berturut-turut yang kami bina lebih mampu daripada pendahulunya. "
Sembilan instrumen lain kini sedang diuji oleh pasukan masing-masing dan akan dihantar untuk integrasi akhir tahun ini. UVS merupakan sumbangan NASA untuk misi tersebut, yang pengembangannya dipimpin oleh SwRI dan termasuk penyelidik tambahan dari University of Colorado Boulder, SETI Institute, dan rakan antarabangsa dari UK, Belgium, dan Perancis.
JUICE dijadualkan dilancarkan sekitar tahun 2022 dan akan tiba ia akan tiba di Musytari pada tahun 2029. Ia akan disambung tidak lama kemudian oleh NASA Europa Clipper, yang dijadualkan dilancarkan pada tahun 2024 dan akan tiba di sekitar Musytari pada tahun 2027 atau 2030 (bergantung pada profil pelancaran yang dipilih). Kedua-dua misi ini akan saling membantu dengan melakukan pencarian pelengkap untuk biosignature di bulan Jupiter yang sejuk.
Sejak Pelayaran Penyelidikan melalui sistem Musytari pada tahun 1979, para saintis telah berspekulasi tentang kemungkinan ada lautan dalam di bawah permukaan es yang sejuk di Europa, dan mungkin juga kehidupan. Setelah lebih dari empat dekad menunggu, umat manusia akhirnya berpeluang untuk melihat apakah ini boleh berlaku. Akhirnya, peluang untuk belajar sama ada kita bersendirian di Alam Semesta!
