Sampel tanah Martian seterusnya untuk diambil analisis adalah dari parit kira-kira tiga kali lebih dalam daripada parit lain yang digali oleh Phoenix Mars Lander NASA. Pada hari Selasa, 26 Ogos, sudu di lengan robot pendarat akan mengambil sampel tanah dari bahagian bawah parit yang disebut "Batu Sup" yang kira-kira 18 sentimeter, atau kedalaman 7 inci. Selasa akan menjadi hari ke-90 Martian atau sol yang didarat di Red Planet, yang merupakan jumlah masa yang ditetapkan untuk misi utama Phoenix. NASA telah memperpanjang misi itu hingga September, tetapi waktu itu tepat untuk pendaratan kecil dan musim sejuk yang akan datang di wilayah kutub utara Mars.
Sampel tanah dari parit dalam akan dihantar ke sel ketiga makmal kimia basah. Makmal yang dipasang di geladak ini, merupakan sebahagian daripada Mikroskopi, Elektrokimia dan Penganalisis Konduktiviti Phoenix (MECA), sebelumnya telah menggunakan dua daripada empat sel pengujian tanahnya.
"Dalam dua sel pertama kami menganalisis sampel dari permukaan dan antara muka ais, dan hasilnya terlihat serupa. Objektif kami untuk Cell 3 adalah menggunakannya sebagai sel penerokaan untuk melihat sesuatu yang mungkin berbeza, ”kata Michael Hecht, saintis utama MECA dari JPL. "Daya tarikan Stone Soup adalah bahawa kawasan dalam ini dapat mengumpulkan dan menumpukan berbagai jenis bahan."
Stone Soup terletak di garis batas, atau palung semula jadi, di antara dua hummock rendah, berbentuk poligon yang menjadi ciri dataran Artik di mana Phoenix mendarat. Parit itu ke arah kiri, atau barat, hujung kawasan kerja lengan robot di sebelah utara pendarat.
Semasa menggali berhampiran pusat poligon, Phoenix telah memukul lapisan tanah berais, sekeras konkrit, kira-kira 5 sentimeter, atau 2 inci, di bawah permukaan tanah. Di parit Stone Soup pada margin poligon, penggalian belum melanda lapisan berais seperti itu.
"Palung antara poligon adalah semacam perangkap di mana benda boleh terkumpul," kata Hecht. "Dalam jangka masa yang panjang, bahkan ada peredaran bahan yang tenggelam di pinggir dan naik di tengah."
Pasukan sains telah menganggap dua laman finalis sebagai sumber untuk sampel seterusnya dihantar ke makmal kimia basah. Hujung minggu yang lalu, Stone Soup menang. "Kami mengadakan tembak-menembak antara Batu Sup dan barang-barang putih di parit yang disebut 'Upper Cupboard,'" kata Hecht. "Sekiranya kami dapat mengesahkan bahawa bahan putih itu adalah deposit yang kaya dengan garam, kami akan menganalisisnya, tetapi kami tidak dapat mengesahkannya dengan pelbagai kaedah."
Kedua-dua calon lokasi pengambilan sampel berpeluang memperoleh lebih banyak maklumat mengenai pengedaran garam di kawasan kerja Phoenix, yang dapat menjadi petunjuk sama ada air cair telah ada atau tidak. Garam akan tertumpu di tempat yang mungkin basah.
Semasa meneruskan penghantaran sampel dari Stone Soup ke makmal kimia basah, Phoenix juga menggunakan Thermal and Evolved-Gas Analyzernya untuk memeriksa sampel tanah yang dikumpulkan minggu lalu dari parit lain, pada kedalaman antara permukaan dan keras, lapisan berais.
Sumber Berita Asal: Berita Phoenix Universiti Arizona
