Beberapa budaya pernah mengatakan Bumi adalah pusat Alam Semesta. Tetapi dalam siri "demotasi hebat", seperti yang dinyatakan oleh astronom Carl Sagan di dalam bukunyaTitik Biru Pucat, kami mendapati bahawa kami agak jauh dari pusat apa sahaja. Matahari memegang kedudukan pusat yang menonjol di tengah Sistem Suria, tetapi bintang kita hanya bersaiz rata-rata, terletak di pinggir bandar berbintang - lengan galaksi yang lebih kecil, jauh dari pusat Galaksi Bima Sakti.
Tetapi mungkin pinggir bandar kita tidak sepi atau rendah seperti yang kita sangka. Model baru yang memeriksa struktur Bima Sakti mengatakan "Lengan Tempatan" bintang kita lebih menonjol daripada yang kita percayai.
"Kami mendapati tidak ada banyak perbezaan antara Lengan Tempatan kami dan lengan terkenal lain dari Bima Sakti, yang berbeza dengan apa yang difikirkan oleh para astronom sebelumnya," kata penyelidik Alberto Sanna, dari Institut Max-Planck untuk Radio Astronomi , bercakap hari ini di mesyuarat tahunan Persatuan Astronomi Amerika di Indianapolis, Indiana.
Sanna mengatakan bahawa salah satu persoalan utama dalam astronomi adalah bagaimana Bima Sakti akan muncul kepada pemerhati di luar galaksi kita.
Sekiranya anda membayangkan Bima Sakti sebagai kuki yang bergelombang, bintang kami berada di kawasan sekitar di antara dua riak besar (Lengan Sagittarius dan Lengan Perseus). Sebelum ini, kami berpendapat bahawa Lengan Tempatan (atau Orion Arm) hanyalah lonjakan kecil di antara kedua lengan. Penyelidikan baru yang menggunakan pengukuran paralaks trigonometri, bagaimanapun, menunjukkan Lengan Tempatan boleh menjadi "cabang penting" salah satu dari kedua lengan tersebut.
Dalam beberapa perkataan, kawasan persekitaran kita yang lebih besar dan lebih terang daripada yang kita sangka sebelumnya.
Sebagai sebahagian daripada BeSSeL Survey (Bar and Spiral Structure Legacy Survey) yang menggunakan Array Baseline Sangat Panjang (VLBA), para astronom dapat membuat pengukuran jarak kosmik yang lebih tepat. VLBA menggunakan rangkaian 10 teleskop yang bekerjasama untuk mengetahui sejauh mana jarak bintang dan objek lain.
Sukar untuk mengetahui jarak dari Bumi ke bintang lain. Secara amnya, ahli astronomi menggunakan teknik yang disebut paralaks, yang mengukur berapa banyak bintang bergerak ketika kita melihatnya dari Bumi.
Apabila planet kita berada di lokasi yang berlawanan dari orbitnya - misalnya pada musim bunga dan musim gugur - lokasi jelas objek bintang berubah sedikit.
Semakin tepat kita dapat mengukur perubahan ini, semakin baik pengertian kita tentang jarak bintang.
VLBA melakukan pencarian tempat di galaksi kita di mana molekul air dan metanol (juga dikenal sebagai maser) meningkatkan gelombang radio - serupa dengan bagaimana laser menguatkan gelombang cahaya. Maser adalah seperti rumah api bintang untuk teleskop radio, kata Observatori Astronomi Radio Nasional.
Antara 2008 dan 2012, VLBA mengesan jarak ke (dan pergerakan) beberapa maser ke ketepatan yang lebih tinggi daripada sebelumnya, yang membawa kepada penemuan baru.
Adakah penemuan akan membantu meringankan "kompleks rendah diri" kita setelah semua demontrasi hebat itu?
"Saya akan katakan ya, itu kesimpulan yang bagus untuk mengatakan bahawa kita lebih penting," kata Sanna kepada Space Magazine. "Tetapi yang lebih penting lagi, kita sekarang memetakan Bima Sakti dan mengetahui bagaimana Bima Sakti muncul kepada pemerhati luar. Kami sekarang tahu lengan Lengan Tempatan adalah sesuatu yang pasti diperhatikan oleh pemerhati dari jauh! "
Hasilnya akan diterbitkan di Jurnal Astrofizik, (preprint tersedia di sini) dan dibentangkan hari ini (3 Jun) pada mesyuarat AAS.
Sumber: Balai Cerap Astronomi Radio Nasional
