Kamera Infrared Array Spiral Space Telescope (IRAC) adalah kamera yang hebat, tidak kira berapa suhu di mana ia beroperasi! Selama 1,000 hari sekarang, kamera telah terus menerus mengambil gambar Alam Semesta - dari kawasan yang paling jauh ke kawasan solar tempatan kami. IRAC kini beroperasi dalam versi misinya yang "hangat", kerana setelah lebih dari lima setengah tahun memeriksa kosmos yang sejuk, pada tahun 2009 kehabisan penyejuk helium cair yang membuat instrumen inframerahnya tetap dingin.
"IRAC terus menjadi kamera luar biasa, masih menghasilkan penemuan penting dan gambar baru yang luar biasa dari alam semesta inframerah," kata penyelidik utama Giovanni Fazio dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Untuk memperingati 1,000 hari keajaiban inframerah, program ini melancarkan galeri dari 10 gambar IRAC terbaik, yang menampilkan gambar dari bahagian misinya yang sejuk dan hangat. Di atas adalah #1: IRAC telah menemui beberapa objek misteri seperti nebula "tornado" ini. Oleh kerana kamera sensitif terhadap cahaya yang dipancarkan dari hidrogen molekul yang terkejut (dilihat di sini dalam warna hijau), para astronom berpendapat bahawa binatang pelik ini adalah hasil dari jet bahan yang keluar dari bintang muda yang telah menghasilkan gelombang kejutan di sekitar gas dan debu.
Lihat lebih banyak di bawah:
#2. Pandangan 'hangat' di nebula terkenal di Orion, yang terletak kira-kira 1.340 tahun cahaya dari Bumi, secara aktif membuat bintang baru hari ini. Walaupun nebula optik dikuasai oleh cahaya dari empat bintang muda yang besar dan panas, IRAC mendedahkan banyak bintang muda lain yang masih tertanam di rahimnya yang berdebu. Ia juga menjumpai filamen panjang aktiviti membentuk bintang yang mengandungi ribuan protostar muda. Sebilangan bintang ini mungkin menampung planet yang masih terbentuk.
#3. Setelah sekian lama peleburan nuklear pembakar hidrogen, bintang berpindah ke keadaan kehidupan kemudian yang butirannya bergantung pada jisimnya. Gambar IRAC Nebula Helix ini hampir tidak melihat bintang itu sendiri di tengahnya, tetapi jelas menunjukkan bagaimana bintang penuaan telah mengeluarkan bahan ke ruang angkasa di sekitarnya, menciptakan "nebula planet." Helix Nebula terletak 650 tahun cahaya di buruj Aquarius.
#4. Terletak 5,400 tahun cahaya di buruj Sagittarius, Nebula Trifid muncul sebagai labirin gas dan debu yang besar. Di sini, IRAC Spitzer memerhatikan bagaimana proses evolusi bintang mempengaruhi persekitaran di sekitarnya. Trifid Nebula menjadi bintang pada semua peringkat kehidupan, dan dengan gambar seperti ini, saintis dapat memerhatikan bagaimana bintang matang.
#5. Di dalam galaksi seperti Bima Sakti, awan gas dan debu raksasa bergabung di bawah pengaruh graviti sehingga bintang baru dilahirkan. IRAC dapat mengukur debu hangat dan melihatnya dengan mendalam untuk mengkaji proses di tempat kerja. Di awan raksasa ini dapat dilihat beberapa taman asuhan bintang, beberapa masih berada di hujung kawasan berdebu yang disebut "Gunung Penciptaan, 7,000 tahun cahaya dari Bumi.
# 6. Setelah meletupkan bahan kelahirannya, gugusan bintang muda yang dilihat di sini memancarkan angin dan cahaya ultraviolet yang keras yang memahat awan yang tersisa menjadi bentuk yang hebat. Ahli astronomi tidak pasti bila aktiviti tersebut menekan pembentukan bintang masa depan dengan gangguan, dan kapan ia memudahkan pembentukan bintang melalui pemampatan. Kluster, yang dikenali sebagai DR22, berada dalam konstelasi Cygnus the Swan.
#7. IRAC telah mencitrakan secara sistematik seluruh cakera Bima Sakti, menyusun gambar komposit yang mengandungi berbilion piksel dengan pelepasan inframerah dari semua yang terdapat dalam bidang yang agak sempit ini. Gambar di sini menunjukkan lima helai hujung ke hujung yang merangkumi pusat galaksi kita. Imej ini merangkumi hanya satu pertiga daripada keseluruhan satah galaksi. Ahli astronomi melancarkan versi gambar sepanjang 55 meter pada pertemuan AAS pada bulan Jun 2008, dan anda dapat melihat keseluruhan gambar pada Penampil Imej GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire), yang menyediakan cara yang bagus untuk melihat dan layari gambar ini.
#8. Pertembungan memainkan peranan penting dalam evolusi galaksi. Kedua-dua galaksi ini - Pusaran Air dan rakannya - berada berdekatan dengan jarak hanya 23 juta tahun cahaya dari Bumi. IRAC melihat galaksi utama sangat merah kerana habuk panas - tanda pembentukan bintang aktif yang mungkin dicetuskan oleh perlanggaran.
#9. Pembentukan bintang membantu membentuk struktur galaksi melalui gelombang kejutan, angin bintang, dan sinaran ultraviolet. Dalam gambar Galaksi Sombrero yang berdekatan ini, IRAC dengan jelas melihat cakera debu hangat (merah) yang dramatik yang disebabkan oleh pembentukan bintang di sekitar bonjolan tengah (biru). Sombrero terletak 28 juta tahun cahaya di buruj Virgo.
#10. Dan masuk pada # 10 adalah gambar indah ini yang menunjukkan banyak titik cahaya. Mereka bukan bintang tetapi seluruh galaksi. Sebilangan kecil, seperti berudu mini di kanan atas, hanya beratus-ratus juta tahun cahaya sehingga bentuknya dapat dilihat. Galaksi yang paling jauh terlalu jauh dan muncul sebagai titik. Cahaya mereka dilihat seperti lebih dari sepuluh miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta masih muda.
Adakah kita akan melihat lebih banyak daripada Spitzer? Tentunya. Panel Kajian Kanan NASA telah mengesyorkan untuk melanjutkan misi hangat Spitzer hingga tahun 2015.
Lihat versi lebih besar dari gambar-gambar ini di laman web Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
