Ahli arkeologi di England baru-baru ini menemui butiran baru tentang pengebumian massa zaman pertengahan mangsa wabak bubonic.
Apabila apa yang dipanggil Black Death menyerang Lincolnshire Utara pada pertengahan abad ke-14, orang sakit dan terdesak beralih ke hospital Thornton Abbey yang berdekatan untuk dijaga. Begitu ramai orang meninggal di sana bahawa ahli-ahli kerabat biara itu tidak dapat menyediakan pengebumian individu dan sebaliknya terpaksa mengebumikan mayat-mayat di dalam lubang plague yang disebut, Live Science sebelum ini dilaporkan.
Tetapi walaupun berpuluh-puluh orang dikerah bersama ke kubur massa yang cetek dalam tempoh hanya beberapa hari, jenazah masih dirawat dengan hormat dan mendapat perhatian individu, menurut satu kajian baru.
Lubang itu memegang 48 lelaki, wanita dan kanak-kanak, dan lebih separuh daripada mereka berusia 17 tahun atau lebih muda. Para penyelidik mengecat gambaran yang buruk dari komuniti yang dilancarkan oleh wabak yang menyebarkan cepat dan maut, yang membawa kepada kubur massa pertama bagi mangsa-mangsa wabak di U.K. ditemui di kawasan luar bandar.
Para saintis menemui kubur di atas dasar Thornton Abbey pada tahun 2012; Sisa rapuh digali secara perlahan dan berhati-hati dalam tempoh dua tahun yang akan datang, dan penanggalan radiokarbon mendedahkan bahawa orang itu dikebumikan pada tahun 1300-an.
Pakar-pakar mengesyaki bahawa wabak adalah untuk menyalahkan, bukan sahaja kerana bilangan badan tetapi juga kerana pelbagai jenis mangsa. Di tanah perkuburan zaman pertengahan, kebanyakan kuburan biasanya diduduki oleh golongan muda dan sangat tua, yang sangat terdedah kepada penyakit dan kecederaan maut. "Tetapi apa yang kita punya bukanlah profil itu," kata pengetua penyelidikan Hugh Willmott, pensyarah kanan arkeologi sejarah Eropah di University of Sheffield di United Kingdom.
"Kita dapat mengetahui dari peratusan individu yang semua orang terjejas, dan semua orang mati," kata Willmott kepada Sains Live. Masa kematian berlaku bersama wabak penyakit di England, dan analisis gigi molar dari 16 individu di kubur mendedahkan DNA dari Yersinia pestis - bakteria yang bertanggungjawab untuk wabak.
Lokasi yang luar biasa
Kuburan massa korban wabah telah diketahui dari lokasi pemakaman di London, di mana penyakit itu menyebar seperti api di antara orang yang hidup berkumpul rapat, dan yang meninggal oleh puluhan ribu antara 1348 dan 1350, para penyelidik melaporkan. Tetapi sehingga kini, tiada kubur massa untuk orang yang dibunuh oleh Kematian Hitam telah dikenal pasti di kalangan masyarakat luar bandar.
Satu penjelasan adalah bahawa walaupun ramai orang mati akibat wabak itu, kehidupan biasanya dijalankan "seperti biasa," kata Willmott.
"Ketika orang mati, mereka dikebumikan dengan cara biasa - di kuburan individu di tanah perkuburan biasa. Apabila anda mencari kubur massal, ia memberitahu anda bahawa sistem itu pecah. Itulah yang kami fikir berlaku di Thornton," katanya.
Di bawah keadaan biasa, orang di Lincolnshire akan dikebumikan di gereja paroki, terletak kira-kira 1.6 km atau lebih dari biara. Tetapi mungkin penyakit tersebut telah membunuh imam dan penarik-peninggalan batu, meninggalkan komuniti setempat yang tidak dapat menampung kematian yang terkumpul dengan pantas, kata Willmott.
"Jadi, apa yang mereka lakukan? Mereka berpaling ke kanon yang tinggal di biara, dan mereka mengambil masalah dan menguburkan orang mati."
Di kubur, mayat-mayat itu terletak berdekatan - tetapi tidak bertindih - dalam lapan baris diatur dalam satu lapisan, dengan muda dan tua yang diselingi. Para penyelidik mendapati tiada kesan peribadi, kecuali tali pinggang tali pinggang zaman pertengahan yang mungkin jatuh ke dalam kubur secara tidak sengaja, kerana ia tidak dikaitkan secara langsung dengan mana-mana badan.
"Susunan rangka itu menunjukkan bahawa mereka dikebumikan dalam satu peristiwa, bukan sebagai interaksi individu," kata para saintis.
Walau bagaimanapun, walaupun mangsa wabak itu dikebumikan sebagai satu kumpulan, setiap badan tetap mendapat perhatian khusus, dan semuanya "disediakan dan disimpan dengan sangat hati-hati," tulis penulis kajian. Sebarang pembungkus di sekeliling kerangka telah lama dibongkar, tetapi pemompaan tulang bahu di tulang rangka menunjukkan bahawa mayat terikat dalam kain kafan sebelum mereka diturunkan ke dalam lubang.
Ketahanan setelah pandemik
Pada masa kematian Black Death di England pada awal 1350-an, separuh daripada rakyat negara telah mati, menurut penulis kajian. Namun, masyarakat tidak hancur dan kehidupan terus berlaku, dan dalam tempoh satu abad, bilangan penduduk telah naik ke tempat mereka sebelum wabak itu melanda, kata Willmott.
"Kematian Hitam, atau sebarang pandemik, adalah tragedi yang sangat peribadi bagi sesiapa yang terjejas," katanya. Walau bagaimanapun, mungkin wabak zaman pertengahan ini juga mendedahkan satu pengajaran berharga mengenai ketahanan manusia dan pemulihan selepas penyakit berjangkit yang melanda, kata Wilmott.
"Pandemik yang dahsyat ini, walaupun serius, tidak merosakkan tamadun. Sebagai manusia, kita mengalami ini dan bergerak," katanya.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian hari ini (18 Februari) dalam jurnal Antiquity.
