Kembali pada bulan September tahun lalu, UT melaporkan salah satu pembaca kami yang berani hendak memulakan perjalanan yang paling bercita-cita tinggi untuk mempromosikan Tahun Astronomi Antarabangsa di "Canoe Africa". Bagi anda yang mengikuti BBC SW Spotlight atau Radio Cornwall, anda mungkin sudah mengetahui tentang pengembaraan pendidikan astronomi Afrika Brian Sheen - tetapi dia mengambil kesempatan istimewa ini untuk berkongsi kisahnya dengan Space Magazine. Ambil dayung dan mari…
"Ekspedisi ke Sungai Niger adalah sebahagian daripada sumbangan Observatorium Roseland untuk IYA. Rancangannya adalah untuk merampas sungai membawa kisah astronomi ke beberapa negara terpencil di Afrika dengan saya. Kami terbang ke Sierra Leone (10 darjah utara dan 10 darjah barat) pada awal November secepat mungkin. Kami menarik nafas ketika melihat ke langit malam. Kita tahu, tentu saja, bahawa kekurangan pencemaran cahaya akan memberi kita pandangan yang luar biasa yang ditolak oleh kita di Eropah dan juga sebahagian besar Amerika. Juga banyak buruj yang kita kenal di utara akan berada di bawah cakrawala - Polaris hilang dalam keruh dan Ursa Major tidak kelihatan. Walau bagaimanapun, pampasan adalah lebih banyak buruj di selatan yang tidak pernah dilihat di rumah di Cornwall, UK.
Peluang kuliah di kolej dan universiti tempatan dianjurkan oleh tuan rumah kami, Scouts of Sierra Leone. Kami dapat menggunakan PST skop solar untuk memberi kesan yang baik dan sampel meteorit - terima kasih Tammy - dikaji dengan penuh semangat. Pada sesi malam, Sky Scout sangat berguna memberi mereka yang melihat ke atas dan bertanya-tanya jawapan sekurang-kurangnya beberapa soalan mereka. Jauh dari kit saya ditanya beberapa soalan yang sangat mencari - banyak falsafah. Salah satu pusat yang kami bekerjasama adalah mengembangkan rawatan air UV yang sebenarnya bebas digunakan. Air sumur atau sungai diletakkan di dalam botol minuman ringan plastik (label dikeluarkan) dan kemudian dibaringkan di bawah sinar matahari dan membiarkan pelepasan UV melakukan yang lain. Penganjur yang kami berminat untuk mengetahui bahawa pada tahap sinar matahari minimum sinar matahari adalah sekitar 50% dari beberapa tahun sebelumnya.
Setelah tempoh penurunan kita melintasi sempadan ke Guinea dan menuju ke hulu sungai Niger di Faranah. Kami dihoskan oleh Pengakap tempatan, yang telah mengatur untuk pembuat kapal untuk membina kano papan (versi moden dari tempat penggalian) sesuai dengan spesifikasi kami. Ini adalah jenis sampan yang digunakan di seluruh Guinea oleh nelayan tempatan. Perahu itu dibina hanya dalam empat hari dan kami memasuki bahagian terpencil dalam perjalanan yang merupakan kawasan yang hampir tidak berpenghuni yang akan memakan masa 10 hari untuk mendayung tanpa peluang membeli makanan atau bekalan lain. Beberapa malam berkhemah kami dapat melihat meteor cukup kerap - terlalu banyak untuk menjadi sporadis dan waktu yang salah untuk mandi besar. Meneliti buku David Levy "Panduan Mengamati Hujan Meteor" nampaknya saya melihat mandi kecil - Nu Orionids memuncak pada 28 November.
Ancaman terbesar, selain nyamuk, datang dari binatang besar di hutan kuda nil. Kami melihatnya di sungai dan berjemur melewatinya dan berkemah beberapa batu di sungai. Itu adalah tempat di mana mungkin tidur tanpa kelambu atau khemah. Melihat ke selatan kami dapat melihat Orion berdiri di punggungnya berdiri dan berbaring di barat. Ketika gelap, saya ingin mengira bintang-bintang di dalam dataran Orion, saya mencapai 30 tidak termasuk Belt and Sword. Ini memberikan bintang yang kelihatan hingga ke magnitud 6. Pukul mengira domba! Kemudian kami mendengar bunyi keluhan hippo yang tidak dapat dilupakan di sungai yang terletak hanya 20 meter! Kami mungkin berkhemah di titik keluarnya! Beberapa lagi kayu api terus membuatnya tidak bergerak dan akhirnya dia bergerak kembali ke sungai.
Pada waktu pagi kami berangkat lagi dan sungai cukup mudah mendayung sehingga sampan tiba-tiba berhenti. Geoff di buritan kapal terbang ke udara Mike di busur sambil berteriak hippo dan kami semua berakhir di sungai. Bull Hippo seberat 3 tan telah menyerang kita seperti peluru berpandu kapal selam. Oleh kerana kita semua adalah penyelamat, kita berenang sampan ke tepi dan dikosongkan. Terlalu parah untuk diteruskan sehingga kami terpaksa berjalan keluar dari hutan melalui rumput gajah bermata cukur yang dianggap tidak dapat ditembusi oleh banyak orang. Selepas lima hari kami sampai di sebuah kampung kecil dan keselamatan. Sering kali saya merasakan bahawa kita terperangkap pada abad ke-19 "merobek benang untuk kanak-kanak lelaki". Rimba itu sangat tidak rata dengan saluran yang dalam yang tersembunyi oleh rumput. Kami semua jatuh lebih dari satu kali, namun kami tidak pernah membuka Band Aid sepanjang kami berada di Afrika Barat.
Kami sebenarnya terlepas satu peristiwa yang saya nantikan, ghaib Venus oleh Bulan, namun kami merasakan bahawa menyelamatkan nyawa kami lebih penting lagi! Sementara itu di Observatory Paul Hughes mengambil gambar yang sangat baik. Orang Amerika harus menunggu sehingga 22 April untuk peluang mereka menyaksikan ini sendiri. (Sambil melihat ke Elephant Grass, saya dapati bahawa ia dapat digunakan sebagai bahan bakar bio jadi mungkin ia juga berguna.) Pergerakan Musytari, Venus dan Bulan memberikan bahan pengajaran yang baik. Seiring hari berlalu, Musytari bergerak semakin jauh ke arah barat pada waktu tertentu. Ia juga bergerak dari barat ke timur dengan latar bintang. Sebaliknya Venus sedang memanjat di langit malam. Akhirnya ia diambil alih oleh Bulan, gaib, membuktikan bahawa Bulan juga bergerak dari barat ke timur tetapi pada kadar yang lebih cepat daripada planet. Mungkin pemandangan yang paling menakjubkan adalah kompleks Orion yang mengandungi Betelgeuse, Rigel, Aldabran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Canopus dan Achernar. Sebilangan besar yang dapat kita lihat dari UK tetapi di Afrika bintang-bintang ini jauh lebih tinggi dan kelihatan lebih terang di langit gelap.
Walaupun penduduk Eropah di Sierra Leone dan Guinea sangat kecil, kami mendapat sambutan luar biasa dari penduduk tempatan dan Pengakap ke mana sahaja kami pergi. Terdapat rasa lapar yang nyata untuk pengetahuan, pada masa ini mereka "mencari keheningan yang sempurna pada bintang" untuk mengutip Walt Whitman dan bertanya-tanya. Ahli astronomi dengan pengetahuan yang baik mengenai Afrika dapat mencari peluang terbuka. Di masa depan, kami mempunyai janji yang dibuat untuk Universiti Bamako di Mali untuk bertemu, dan sungai di antara sana dan Timbuktu melalui delta pedalaman yang sangat menarik juga orang Dogon menuntut pandangan khusus mengenai astronomi. Adakah saya akan kembali ke lokasi kejadian? Pembinaan semula yang difilemkan pasti bagus - ada tawaran? Untuk maklumat dan gambar lebih lanjut, lihat Balai Cerap Roseland dan ikuti pautan. " - Pelaporan untuk Space Magazine, Brian Sheen, Roseland Observatory, RAS Education Focus Group.
Brian kembali ke rumah dengan selamat di Cornwall, mungkin tidak lebih buruk untuk dipakai, tetapi pasti lebih penuh dengan pengembaraan dan semangat IYA 2009 daripada yang diharapkan oleh kebanyakan kita untuk mencapai tahun ini. (Untuk gambaran yang menarik mengenai pengembaraan hippo mereka, pastikan untuk mendengar Wawancara Audio BBC). Pasukan berharap dapat kembali ke kawasan itu tahun depan dan kami berharap yang terbaik untuk mereka. Buat masa ini, Brian Sheen dan karya jangkauan astronomi yang sangat baik!
