Kredit gambar: PPARC
Quasars, kembang api kosmik yang paling cemerlang, nampaknya bersinar dari galaksi humdrum di alam semesta awal, bukan yang diharapkan oleh ahli astronomi raksasa atau terganggu. Ini menurut sepasukan ahli astronomi Australia, Kanada dan Inggeris yang mengkaji pelbagai kuarsar berhampiran pinggir alam semesta yang dapat dilihat menggunakan Teleskop Utara Frederick C. Gillett Gemini di Mauna Kea Hawaii. Penemuan mereka dibentangkan hari ini (25 Mei) pada Persidangan Sains Gemini pertama oleh Dr David Schade dari Majlis Penyelidikan Nasional, Kanada.
Persekitaran pejalan kaki quasars mengejutkan. "Ini seperti mencari kereta lumba Formula Satu di garaj pinggir bandar," kata Dr Scott Croom dari Observatorium Anglo-Australia di Australia yang memimpin kajian ini. Dengan kata lain, "Pada idea kami sebelumnya bahawa Quasar yang lebih terang harus menghuni galaksi tuan rumah yang lebih cerah, pemerhatian ini sedikit menghina yang luar biasa
Teleskop Gemini Utara! Pemerhatian ini semestinya seperti menggunakan kaca pembesar untuk mencari gajah. Sebaliknya, galaksi tuan rumah ini ternyata lebih mirip tikus kecil, walaupun gemuruh mereka! " kata ahli pasukan Profesor Tom Shanks dari University of Durham (UK).
Diperkirakan bahawa kuasar terletak di teras galaksi di mana jirim jatuh ke lubang hitam supermasif diubah menjadi arus radiasi yang membutakan. Quasar berkembang ketika alam semesta berada di antara sepersepuluh hingga sepertiga dari zamannya sekarang.
"Penemuan ini sangat menggembirakan kerana ini bermaksud bahawa kita mungkin perlu memikirkan semula model kita mengenai bagaimana quasars berfungsi. Ini bukan kali pertama quasar melakukan ini kepada kami, nampaknya quasars ingin membuat kami terus meneka! " kata Dr Schade.
Pasukan penyelidik berusaha untuk mendapatkan beberapa pandangan inframerah terperinci pertama dari galaksi tuan rumah-sembilan secara keseluruhan-masing-masing sekitar 10 bilion tahun cahaya. "Kami berharap ukuran dan bentuknya dapat memberikan petunjuk tentang apa yang memicu kegiatan quasar," kata Dr Croom. Sebaliknya, pasukan mendapati bahawa semua galaksi kecuali satu galaksi terlalu samar atau kecil untuk dikesan, walaupun kepekaan dan resolusi data sangat tinggi. Pengesanan yang meyakinkan sangat luar biasa, mirip dengan kecerahan dan ukuran dengan Galaxy kita sendiri.
Banyak ahli astronomi telah menjangkakan bahawa galaksi inang kuasar akan besar, dan mungkin menunjukkan tanda-tanda bertabrakan dengan keganasan galaksi lain yang dapat memicu quasar menjadi cemerlang. Penemuan pasukan pasti akan menambahkan bahan bakar dalam perdebatan mengenai bagaimana galaksi dan lubang hitam terbentuk dan berkembang.
Ahli astronomi telah menggunakan teleskop lain, di darat dan di angkasa untuk mencari galaksi inang kuasar yang sangat jauh tetapi hasilnya tidak dapat disimpulkan. "Untuk kajian ini, teleskop Gemini dapat menghasilkan ketajaman gambar yang biasanya hanya mungkin dilakukan dengan menggunakan Teleskop Angkasa Hubble," kata Profesor Shanks. "Tetapi cermin Gemini yang lebih besar dapat mengumpulkan cahaya sepuluh kali lebih banyak untuk mempelajari objek samar." Perincian gambar dicapai dengan teknologi yang disebut optik adaptif untuk menghilangkan penyimpangan cahaya bintang yang disebabkan oleh pergolakan atmosfera.
Gabungan ini memberikan kemampuan kuat yang menghasilkan beberapa gambar inframerah terdalam (paling samar) dan paling tajam yang pernah diperoleh objek pada awal alam semesta.
Salah satu kesukaran yang terdapat dalam kajian ini ialah mencari kuasar yang dekat dengan bintang panduan yang agak terang yang diperlukan untuk menggunakan teknologi optik adaptif. Untuk mencari ukuran sampel yang diperlukan, pasukan itu menggunakan pangkalan data lebih dari 20,000 quasar yang dikumpulkan dengan Teleskop Anglo-Australia antara tahun 1997 dan 2002. Karya ini mewakili tinjauan kuasar terbesar yang pernah dicuba dan, "satu-satunya yang dapat kami harapkan untuk mencari sampel quasar yang sesuai untuk memenuhi keperluan kami, ”kata Dr. Croom.
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
