Dua lelaki yang tersenyum berpose untuk kamera video di hadapan sebuah helikopter: "Kami akan mengadakan lawatan," salah seorang daripada mereka berkata dan ketawa. Tetapi apa yang mereka akan buat tidak ada joyride; ia sama-sama berbahaya dan menyalahi undang-undang. Mereka cuba untuk mencuri telur burung hantu yang jarang ditemui dari sarang burung, di tebing yang curam di wilayah Nunavik di utara Quebec.
Klip lain menunjukkan salah seorang daripada lelaki, Jeffrey Lendrum, yang menggantung dari tali pinggang, sebuah kantung yang bersedia untuk memegang telur yang dicuri. Dirakam pada tahun 2000, rakaman itu ditemui dalam bagasi Lendrum apabila dia ditangkap pada Mei 2010 di United Kingdom kerana disyaki menyeludup telur telur 14 telur peregrine di luar negara, BBC melaporkan tahun itu.
Lendrum mengaku bersalah atas jenayah itu pada bulan Ogos 2010, tetapi sabitan itu bukan yang pertama - dan tidak akan menjadi yang terakhir. Lebih empat dekad, Lendrum terus membina reputasi sebagai penyeludup induk telur elang terancam, mencuri mereka dari lokasi di seluruh dunia dan menjualnya kepada pengumpul swasta untuk berpuluh-puluh ribu ringgit masing-masing. Kisahnya yang luar biasa datang bersama dengan sekeping yang mengagumkan di dalam buku "The Falcon Thief: Kisah Benar Pengembaraan, Pengkhianatan dan Hunt untuk Burung Sempurna" (Simon & Schuster) oleh Joshua Hammer, diterbitkan hari ini (11 Feb).
Falcons adalah burung cepat dan anggun mangsa, dan orang-orang telah melatih dan membiak raptors ini sebagai pemburu selama beribu-ribu tahun di Timur Tengah, di mana falcons masih sangat bernilai, kata Hammer kepada Sains Live.
Pembiakan burung hantu yang ditangkap untuk pemungut adalah perniagaan yang dikawal dan dikendalikan dengan ketat. Peregrine dewasa yang sihat (Falco peregrinus) boleh mengambil sebanyak $ 25,000 daripada pengumpul bersemangat di Qatar, manakala gyrfalcon Artik (Falco rusticolus), yang terbesar dari semua burung hantu, boleh memerintahkan harga sehingga $ 250,000, Forbes melaporkan pada tahun 2015.
"Sesetengah sheik Arab sanggup membayar $ 400,000 untuk satu gyrfalcon putih, yang dianggap burung yang paling indah dan paling jarang," kata Hammer.
Malah, permintaan di seluruh Teluk Parsi untuk burung hantu liar sangat tinggi sehingga peluang berlimpah bagi orang-orang seperti Lendrum, yang mencuri dan menjual burung yang dilindungi dan telur mereka. Penyelidikan ke dalam rangkaian bawah tanah Lendrum mendedahkan sekilas pasaran hitam yang luas untuk falcons haram, kata Hammer.
"Lendrum bukan satu-satunya yang akan pergi ke sudut jauh dari Rusia atau Pakistan atau di mana-mana tempat yang anda dapati raptor liar, dan menangkap burung-burung ini dan kemudian menyeludup mereka," katanya.
Apabila menulis "The Falcon Thief," Hammer menjejaki pengendali kamera yang menembak rakaman helikopter Quebec, rakan sekutu Lendrum bernama Paul Mullin. Kisah itu menjadi salah satu pusat buku Hammer, dan "operasi luar biasa, mahal, yang dibiayai oleh sheik," menandakan kemunculan kerjaya jenayah Lendrum, menurut Hammer.
"Ia sememangnya turun dari sana," katanya.
Penangkapan pelbagai
Walaupun Lendrum adalah seorang pemain tunggal dalam perdagangan falcon yang menyalahi undang-undang, dia boleh dikatakan yang paling terkenal pencuri telur ini, kerana penangkapan tangkapan lapangan terbangnya selama 10 tahun yang lalu. Penangkapannya pada Mei 2010 di lapangan terbang Lapangan Terbang Birmingham di UK menjadi tajuk utama, dan disertai dengan gambar Lendrum memakai 14 telur peregrin yang dibungkus ke badannya dalam sling khusus agar mereka hangat, demikian menurut Royal Society for Protection Burung (RSPB).
Tetapi Lendrum menegaskan bahawa mereka adalah telur itik, dan dia memakai mereka atas cadangan doktornya untuk membantu sakit belakang, Hammer menulis dalam buku itu. Alasan itu tidak terbang dengan hakim, yang menjatuhkan Lendrum untuk 30 bulan penjara, laporan RSPB.
Lendrum ditangkap sekali lagi pada Oktober 2015 di Lapangan Terbang Antarabangsa Sao Paulo di Brazil, ketika dia cuba menaiki pesawat dengan inkubator yang memegang empat telur yang dicuri di Chile; telur tersebut dianggap milik subspesies peregrine yang jarang berlaku Falco peregrinus cassini, atau falcon Cassini, Unit Jenayah Hidupan Liar Kebangsaan UK (NWCU) melaporkan. Chicks dari telur ini akan memerintahkan sehingga $ 80,000 setiap satu di pasaran gelap, menurut NWCU.
Pada Januari 2016, seorang hakim Brazil menjatuhkan Lendrum untuk hukuman penjara 4.5 tahun, tetapi Lendrum telah melepaskan ikat jamin dan meninggalkan negara itu (dia kini menghadapi ekstradisi ke Brazil, The Guardian melaporkan).
Bagaimanapun, para pegawai Brazil perlu menunggu Lendrum untuk menyelesaikan tugasnya lagi di England. Dia ditangkap pada Jun 2018 yang tiba di Lapangan Terbang Heathrow dari Johannesburg, Afrika Selatan, dan dia membawa muatan besar hidupan liar purloined, UK Wakil Kawalan sempadan berkata dalam satu kenyataan.
"Semasa mencari penuh, dia didapati memakai tali pinggang badan yang menyembunyikan 19 telur burung serta 2 anak ayam yang baru menetas," menurut kenyataan itu.
Pada perbicaraan tersebut, Lendrum memberitahu mahkamah bahawa "niatnya adalah untuk menyelamatkan telur selepas dia menemui beberapa lelaki yang menebang pokok yang mengandungi sarang mereka." Tetapi pakar hidupan liar membatalkan cerita apabila mereka mengenal pasti telur sebagai berasal dari sarang di tebing, dan pada 10 Januari, Lendrum dijatuhi hukuman penjara 3 tahun dan 1 bulan.
"Dia tidak boleh berhenti berbohong"
Bagi sesetengah orang, berkhidmat dengan pelbagai istilah penjara di beberapa negara mungkin menjadi penghalang kepada jenayah masa depan, mungkin menggalakkan mereka untuk memikirkan semula cara pencuri mereka. Walau bagaimanapun, itu jelas tidak berlaku dengan Lendrum, yang sehingga hari ini menampakkan keseriusan perbuatannya dan terus memutar fabrikasi hebat tentang niatnya untuk telur yang telah dicuri, kata Hammer.
"Dia tidak boleh berhenti berbohong," kata Hammer. "Saya melihat pita soal siasat ketika dia sedang diadili di Brazil, dia akan menceritakan kebohongan yang sangat luar biasa ini, yang hakim pada dasarnya tertawa sebelum menjatuhkan hukuman penjara lima tahun."
Penjelasan Lendrum yang menggembirakan dan hebat untuk aktiviti pemuliharaannya, bersama dengan kekurangan penyesalannya, mungkin juga menyumbang kepada hukuman penjara terakhirnya di U.K., tambah Hammer.
"Dia sangat legam - sejenis pembohong diri sendiri - dan dia terus menafikan segala apa yang telah dilakukannya, walaupun bukti itu sangat luar biasa," kata Hammer.
Seperti yang dikatakan Lendrum dalam wawancara dengan Hammer: "Saya dengan jujur tidak berfikir bahawa akan ada masalah jika saya ditangkap."
Baca petikan dari "The Falcon Thief: Kisah Benar Adventure, Pengkhianatan dan Hunt untuk Burung Sempurna."
