Teleskop Angkasa Hubble telah mengesan karbon dioksida di planet yang mengorbit bintang lain. Exoplanet sudah diketahui mengandungi molekul air dan metana dari kempen Hubble dan Spitzer sebelumnya, tetapi ini adalah kali pertama CO2 telah ditemui.
Tetapi mengapa semua keributan? CO2 adalah penanda kimia lain untuk wujudnya kehidupan. Tetapi HD 189733b bukanlah planet calon untuk mencari kehidupan. Lagipun, "Musytari panas" ini tidak akan ramah terhadap perkembangan bahkan bentuk kehidupan yang paling asas (kehidupan seperti yang kita ketahui dalam apa jua keadaan). Penemuan ini sangat penting dalam CO tersebut2boleh dirasakan di planet bertahun-tahun cahaya dari Bumi ...
“Karbon dioksida adalah fokus utama kegembiraan, kerana molekul itu dalam keadaan yang betul dapat mempunyai kaitan dengan aktiviti biologi seperti yang terjadi di Bumi, "Kata Mark Swain dari Jet Propulsion Laboratory NASA. "Fakta bahawa kita dapat mengesannya, dan menganggarkan banyaknya, adalah penting untuk usaha jangka panjang mencirikan planet untuk mengetahui apa yang mereka buat dan untuk mengetahui apakah mereka mungkin menjadi tuan rumah yang mungkin kehidupan.”
Sebenarnya, bukan hanya karbon dioksida yang dijumpai; karbon monoksida juga dikesan di atmosfer exoplanet. Tetapi hakikat bahawa CO2 adalah "pelacak" untuk kehidupan dan ia telah dikesan di planet lain daripada planet yang diketahui mengandungi kehidupan (Bumi) sangat signifikan. Seiring berjalannya waktu, teknik pemerhatian semakin maju, diharapkan badan berbatu kecil dapat diperhatikan. Sekiranya ini dapat dilakukan, tinjauan planet seperti Bumi dapat dilakukan.
Sebenarnya, Venus Express ESA baru-baru ini digunakan untuk mencirikan rupa Bumi dari sudut pandang yang jauh, memberikan astronomi dan pemburu luar angkasa masa depan dengan model yang dapat digunakan ketika memerhatikan sistem bintang jauh. Sekiranya sebuah planet, dengan komposisi kimia yang serupa dengan Bumi ditemukan, ia akan menjadi calon utama untuk menyimpan kehidupan makhluk asing.
Jadi bagaimana Hubble mengesan CO2 pada HD 189733b? Melalui analisis spektroskopi radiasi inframerah yang dipancarkan oleh planet panas, Hubble's Near Infrared Camera dan Multi-Object Spectrometer (NICMOS) melihat banyak CO dan CO2. Molekul tertentu di atmosfer exoplanet menyerap panjang gelombang cahaya inframerah tertentu, meninggalkan "cap jari" spektroskopi dalam cahaya yang dikesan oleh Hubble.
Kempen seperti ini paling baik dijalankan pada sistem bintang dengan bidang ekliptik mereka dilihat dari Bumi. Ini bermaksud orbit exoplanet membawanya ke belakang bintang induk dan kemudian di hadapannya. HD 189733b melancarkan (atau gerhana) bintang induknya setiap 2.2 hari dan kemudian mengorbit di belakang bintang. Ini adalah situasi yang ideal kerana ahli astronomi dapat mengukur pelepasan dari bintang (ketika garis penglihatan ke eksoplanet disekat oleh bintang) dan menggunakan pengukuran tersebut untuk mengurangkan analisis spektroskopi eksoplanet. Teknik ini mengasingkan pelepasan eksoplanet sehingga memungkinkan untuk menganalisis komposisi kimia atmosfera "siang hari".
“Kami mula mencari molekul dan mengetahui berapa banyak di antaranya untuk melihat perubahan antara sisi siang dan malam, ”Kata Swain.
Semua perkembangan ini oleh Hubble akan membantu masa depan kajian exoplanet. Pada tahun 2013, Teleskop Angkasa James Webb NASA akan dilancarkan untuk mencari exoplanet "super-Earth" (iaitu planet berbatu yang lebih besar dari Bumi), yang diperhatikan dalam jarak gelombang inframerah dekat. Oleh itu, penemuan karbon dioksida di atmosfer HD 189733b membantu para astronom memperhalusi teknik untuk mengesan satu lagi pengesan kehidupan ...
Sumber: HubbleSite
