(Imej: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Kesan asteroid mungkin membantu Marikh tempat yang lebih mesra hidup - dan bukan hanya dengan menghantar air dan asas kehidupan berasaskan karbon seperti yang kita ketahui ke Planet Merah.
Ruang angkasa masuk mungkin juga telah membantu menghasilkan Mars dengan bentuk nitrogen yang dapat digunakan secara biologi sejak dulu, jika atmosfer planet kaya dengan hidrogen (H2) pada masa itu, sebuah kajian baru melaporkan.
Pada tahun 2015, NASA Curiosity Mars rover Curiosity menemui nitrat (NO3) di batuan Kawah Gale, lubang selebar 96 batu (154 kilometer) di tanah robot beroda enam telah diterokai sejak 2012. Nitrat adalah bentuk nitrogen "tetap"; bentuk kehidupan, sekurang-kurangnya seperti yang kita ketahui di Bumi, dapat menangkap nitrogen NO3 dan memasukkannya ke dalam biomolekul seperti asid amino. Itu berbeza dengan nitrogen gas "tidak tetap" (N2), yang mempunyai dua atom nitrogen yang terikat, lengai dan relatif tidak dapat diakses. (Ketidakcukupan ini membantu menjelaskan mengapa petani menyuburkan ladang mereka, walaupun udara Bumi hampir 80 peratus N2.)
Para saintis tidak pasti dari mana Gale Crater nitrat berasal - dan dari situlah kajian baru itu masuk.
Sekumpulan penyelidik membuat simulasi awal Suasana Martian dengan mengisi termos dengan pelbagai campuran gas hidrogen, nitrogen dan karbon dioksida. Para saintis meletupkan termos dengan denyut cahaya inframerah, untuk meniru gelombang kejut yang dihasilkan oleh asteroid yang membajak ke udara Planet Merah, dan kemudian mengukur berapa banyak nitrat terbentuk.
"Kejutan besar adalah bahawa hasil nitrat meningkat apabila hidrogen dimasukkan dalam eksperimen kejutan laser yang mensimulasikan kesan asteroid," pemimpin kajian Rafael Navarro-González, dari Institut Sains Nuklear Universiti Autonomi Nasional Mexico, kata dalam satu kenyataan.
"Ini berlawanan dengan intuisi, kerana hidrogen membawa kepada persekitaran kekurangan oksigen sementara pembentukan nitrat memerlukan oksigen," tambahnya. "Bagaimanapun, kehadiran hidrogen menyebabkan penyejukan gas yang dipanaskan kejutan dengan lebih cepat, memerangkap oksida nitrat, pendahulu nitrat, pada suhu tinggi di mana hasilnya lebih tinggi."
Suasana Marikh saat ini hanya setebal 1 persen dari Bumi. Tetapi udara Planet Merah jauh lebih tebal kira-kira 4 miliar tahun yang lalu, dan Mars kuno menampilkan lautan dan sistem tasik dan sungai yang telah lama bertahan.
Komposisi itu suasana lama hilang tidak difahami dengan baik. Tetapi beberapa kerja pemodelan menunjukkan bahawa H2 mungkin ada dalam jumlah yang banyak, membantu menjaga Planet Merah cukup panas untuk menampung semua air cair itu.
"Mempunyai lebih banyak hidrogen sebagai gas rumah hijau di atmosfera menarik baik untuk kepentingan sejarah iklim Mars dan untuk kebiasaan," kata penulis bersama kajian Jennifer Stern, ahli geokimia planet di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, kata dalam pernyataan yang sama.
"Sekiranya anda mempunyai kaitan antara dua perkara yang baik untuk kebiasaan - iklim yang berpotensi lebih panas dengan air cair di permukaan dan peningkatan pengeluaran nitrat, yang diperlukan untuk hidup - itu sangat menggembirakan," tambahnya. "Hasil kajian ini menunjukkan bahawa kedua-dua perkara ini, yang penting untuk hidup, bersatu dan satu meningkatkan kehadiran yang lain."
Kajian ini diterbitkan pada bulan Januari di Jurnal Penyelidikan Geofizik: Planet.
- Mitos Marikh & Kesalahpahaman: Kuiz
- Kehidupan di Marikh: Penerokaan & Bukti
- Foto Mars yang Menakjubkan oleh Curiosity Rover NASA (Gambar Terkini)
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
