Terdapat peluang es yang sangat baik di sudut alam semesta ini: para astronom telah melihat "garis salji" di sistem suria bayi kira-kira 175 tahun cahaya dari Bumi. Yang lebih penting lagi, ini dapat memberi kita petunjuk tentang bagaimana planet kita sendiri terbentuk berbilion tahun yang lalu.
"[Ini] sangat menggembirakan kerana apa yang diceritakan kepada kami mengenai periode awal dalam sejarah sistem suria kita sendiri," kata Chunhua Qi, seorang penyelidik dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics yang mengetuai penyelidikan.
"Kita sekarang dapat melihat perincian yang tersembunyi sebelumnya mengenai jangkauan luar beku dari sistem suria lain, yang mempunyai banyak persamaan dengan kita sendiri ketika berusia kurang dari 10 juta tahun," tambahnya.
Gambar sebenar warna yang disempurnakan TW Hydrae ada di bawah, berdasarkan teleskop yang baru selesai: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array di Chile. Ia dirancang untuk melihat biji-bijian dan serpihan lain yang membentuk sistem suria. Garis salji ini sangat besar, membentang jauh melebihi orbit Neptunus yang setara di sistem suria kita sendiri. Lihat bulatan? Itu orbit Neptunus. Barang hijau adalah garis salji. Lihat sejauh mana hijau melepasi orbit.
Bintang muda biasanya dikelilingi oleh awan gas dan puing-puing yang, menurut para astronom, dalam banyak keadaan dapat membentuk planet yang diberi masa yang cukup lama. Garis salji terbentuk di sistem suria muda di kawasan di mana kepanasan bintang tidak mencukupi untuk mencairkan bahan. Air adalah bahan pertama yang membeku di sekitar butiran debu, diikuti oleh karbon dioksida, metana dan karbon monoksida.
Sukar untuk melihatnya: "Garis salji terbentuk secara eksklusif di bidang tengah cakera protoplanet yang agak sempit. Di atas dan di bawah wilayah ini, sinaran bintang menjadikan gas tetap panas, menghalangnya membentuk ais, ”kata para astronom. Di kawasan di mana habuk dan gas lebih padat, zat-zatnya terlindung dan dapat membeku - tetapi sukar untuk melihat salji melalui gas.
Dalam kes ini, ahli astronomi dapat melihat salji karbon monoksida kerana mereka mencari diazenylium, molekul yang dipecah di kawasan gas karbon monoksida. Melihat itu adalah "proksi" untuk tempat di mana CO membeku, kata para astronom.
Berikut adalah beberapa sebab yang menarik bagi ahli astronomi:
- Salji dapat membantu biji-bijian debu membentuk lebih cepat menjadi batu dan akhirnya, planet kerana lapisan permukaan butiran menjadi sesuatu yang lebih melekit;
- Karbon monoksida adalah keperluan untuk membuat metanol, yang dianggap sebagai blok bangunan molekul dan kehidupan yang kompleks;
- Salji sebenarnya dilihat dengan hanya sebahagian kecil dari antena 66 ALMA semasa ia masih dalam pembinaan. Setelah ALMA selesai, para saintis sudah tidak sabar-sabar untuk melihat teleskop apa yang akan muncul pada masa berikutnya menatap sistem.
Sumber: Balai Cerap Astronomi Radio Nasional
