NASA Mars 2020 Rover menuju ke Mars tidak lama lagi untuk mencari fosil. Rover ESA / Roscosmos ExoMars menuju ke Marikh dalam jangka masa yang sama untuk menjalankan siasatan sendiri mengenai kebiasaan orang Mars. Untuk memenuhi objektif misi mereka, para saintis yang menjalankan misi perlu melihat banyak batu dan menemui serta memahami petunjuk yang dimiliki oleh batu-batu itu.
Untuk membantu para saintis itu mempersiapkan tugas menakutkan untuk menganalisis dan memahami batu-batu Martian dari jarak 160 juta km (100 juta batu), mereka telah melakukan lawatan darat ke Australia untuk mempelajari stromatolit.
Dalam geologi, mereka memiliki pepatah: "Ada batu, dan kemudian ada ROCKS." Maksudnya, anda dapat melihat banyak batu sebelum anda menjumpai batu yang mempunyai beberapa bukti penting. Bagaimana saintis dapat memastikan mereka mengenali bukti penting ketika mereka menemukannya?
"Saya menganjurkan ekspedisi sains Mars 2020-ExoMars bersama pertama ini supaya para saintis dari dua misi besar kami dapat memperoleh perspektif baru mengenai stromatolit yang satu ini;"
Mitch Schulte, Saintis Program Mars 2020, NASA.
Ken Farley adalah Saintis Projek Mars 2020 di JPL, di Pasadena California. Dalam siaran akhbar, Farley berkata, "Walaupun kami menjangka akan menemui banyak batu penting sepanjang misi Mars 2020 dan ExoMars, kami juga harus membiarkan kemungkinan kita dapat menemukan satu atau lebihsangat istimewa batuan,jenis yang penemuannya bukan sahaja dapat berbicara banyak mengenai sejarah Marikh tetapi turut memberi sumbangan besar kepada perbincangan mengenai kehidupan di tempat lain di alam semesta. "
Baru-baru ini, ahli pasukan dari Mars 2020 Rover dan ExoMars Rover melakukan perjalanan ke Wilayah Pilbara di Australia. Kawasan ini terkenal dalam kalangan saintifik kerana menjadi rumah kepada beberapa batu tertua di Bumi. Di batu-batu itu terdapat stromatolit, sisa-sisa fosil koloni mikroba yang tinggal di air di Bumi awal. Semasa di sana, para saintis mengadakan lawatan ke Formasi Dresser, di mana terdapat beberapa catatan hidup fosil tertua di Bumi.
Para saintis tahu banyak mengenai Formasi Dresser dan Wilayah Pilbara sehingga mereka dapat melukis gambaran yang jelas tentang bagaimana kawasan itu pada masa lalu, geologi yang mendalam.
Martin Van Kranendonk, pengarah Pusat Astrobiologi Australia di University of New South Wales, bertindak sebagai panduan bagi para saintis yang berkunjung. "Sekitar 3,48 miliar tahun yang lalu, daerah ini merupakan rumah bagi kaldera, atau gunung berapi yang runtuh, dipenuhi dengan air laut yang panas dan menggelegak," kata Van Kranendonk. “Pada masa yang sama, lokasi ini juga merupakan rumah bagi struktur yang disebut tikar mikroba - terlihat dengan mata kasar tetapi terdiri dari organisma mikroskopik. Hari ini anda akan mengenali mereka sebagai sampah kolam sederhana, tetapi ketika itu mereka adalah bentuk kehidupan paling kompleks di Bumi. "
Tikar mikroba ini mengeluarkan lendir yang terperangkap butiran sedimen di dalam air. Seiring berjalannya waktu, mikroba ini membina lapisan di atas lapisan enapan, membentuk stromatolit.
"Stromatolit cukup halus pada mata yang tidak terlatih," kata Van Kranendonk. "Tetapi setelah anda mengetahui perinciannya, anda akan menyedari bahawa batu-batu yang bergelombang dan berkerut ini memiliki struktur yang berbeda dari yang dapat dijelaskan hanya dengan geologi."
Pencarian bukti hidup fosil jenis ini semakin panas di Marikh. Ini adalah salah satu langkah seterusnya untuk memahami planet itu. Dan para saintis berpendapat bahawa proses yang sama yang membentuk stromatolit dalam Formasi Dresser mungkin berlaku di Marikh.
"Mencari bukti kehidupan di dunia lain, jika pernah ada, akan memerlukan ketabahan dan banyak kekuatan otak."
JADUAL MITCH, SAINS PROGRAM MARS 2020, NASA.
Rover Mars 2020 akan mendarat di Kawah Jezero. Kawah Jezero adalah rumah bagi paleolake sekitar 3 hingga 4 miliar tahun yang lalu, pada masa yang sama stromatolit melakukan perkara mereka di Bumi. Luasnya sama dengan Danau Tahoe, dan sungai mengalir ke dalamnya, membawa sedimen. Para saintis berpendapat bahawa itu adalah keadaan yang ideal untuk stromatolit terbentuk di sekitar tepi tasik.
"Sukar untuk memikirkan resipi yang lebih baik untuk hidup berkembang - dan agar rekodnya dapat dipelihara - daripada yang kita lihat di Jezero," kata Ken Williford, timbalan saintis projek untuk Mars 2020 di JPL.
The ExoMars rover, bernama Rosalind Franklin, akan mendarat di Oxia Planum, sebuah kawasan yang terletak sekitar 3000 meter di bawah rata-rata Martian, dan kawasan yang mengandungi kawasan batu-batu tanah liat yang terdedah besar berusia sekitar 3.9 bilion tahun. Oxia Planum mengandungi tanah liat yang kaya dengan zat besi dan magnesium, menunjukkan bahawa ia terbentuk di hadapan air. Satu ciri yang disebut Coogoon Outflow Channel mengandungi delta yang menurut para saintis dapat menyimpan tanda-tanda kehidupan kuno.
Sekiranya salah satu misi itu cukup bernasib baik untuk menghadapi stromatolit, pengusaha manusia akan mengenalinya. Lawatan lapangan ke Pedalaman Australia ini adalah peluang bagi para saintis untuk mendapatkan pandangan dekat dari berbagai stromatolit yang telah terbentuk di masa lalu bumi kuno, dan mungkin juga di Marikh.
Mitch Schulte, seorang Saintis Program Mars 2020 di NASA, mengatur perjalanan lapangan ini kerana dia merasakan bahawa melihat stromatolit di makmal jauh berbeza daripada melihatnya dalam konteks geologi mereka.
"Saya menganjurkan ekspedisi sains Mars 2020-ExoMars bersama pertama ini supaya para saintis dari dua misi hebat kami dapat memperoleh perspektif baru mengenai stromatolit yang satu ini; tetapan makmal tidak dapat memberikan konteks yang sama, "kata Schulte. "Itu juga berlaku untuk pengalaman secara keseluruhan - percakapan, membandingkan catatan dan merancang pertukaran masa depan yang dilakukan di Pilbara di sini akan memajukan sains Marikh."
Walaupun kedua-dua penumpang akan mendarat di Marikh dalam beberapa minggu antara satu sama lain — Mars 2020 pertama, diikuti oleh Rosalind Franklin (ExoMars) —dan walaupun mereka berdua mempelajari kebiasaan kuno Mars, mereka mengambil pendekatan yang agak berbeza.
Mars 2020 akan menggerudi lubang cetek ke batu Martian, dan menganalisisnya di lokasi. Ia akan mengumpulkan lebih daripada 40 sampel ini, dan juga akan memasukkannya ke dalam bekas untuk dikumpulkan oleh misi yang akan datang. Kemudian mereka akan dikembalikan ke Bumi, di mana analisis yang lebih kuat dapat dilakukan.
Rosalind Franklin rover dapat menggerudi lebih dalam. Sekurang-kurangnya dua kali, ia akan menggerudi sekitar 2 meter (7 kaki) ke kerak Martian. Kemudian rover akan menggunakan instrumen canggihnya untuk mengkaji sampel. Hasil dari mana-mana rover dapat membantu memberitahu operasi dan hasil yang lain.
"Kedua-dua misi Marikh ini akan revolusioner kerana saling melengkapi."
Teresa Fornaro, Ahli Pasukan Sains, ExoMars
"Kedua-dua misi Marikh ini akan revolusioner kerana mereka saling melengkapi," kata Teresa Fornaro, ahli pasukan sains untuk instrumen Mars Organic Molecule Analyzer di ExoMars. "Dua peninjau yang berbeza dengan dua set instrumen yang berbeza, menjelajah pada masa yang sama dua lokasi pendaratan yang berbeza. Sebilangan kemampuan Mars 2020 dalam mencirikan persekitaran permukaan dapat membantu memandu ExoMars di mana menggerudi. Sebaliknya, pengetahuan mengenai perubahan organik yang mungkin sebagai fungsi kedalaman oleh ExoMars dapat membantu Mars 2020 memilih sampel permukaan yang paling menarik untuk dikumpulkan untuk kembali ke Bumi di masa depan. "
Anggota pasukan di sebalik kedua-dua misi itu terkejut dan tidak sabar-sabar untuk meneruskannya. Kedua-dua misi mempunyai persiapan bertahun-tahun di belakangnya. Tetapi hari semakin hampir apabila kedua-dua penumpang berada di permukaan dan berfungsi. (Dengan andaian bahawa kedua pendaratan berjalan lancar.)
"Apa yang terjadi di sini di lapangan juga terjadi di dewan NASA dan ESA," kata Schulte. "Mencari bukti kehidupan di dunia lain, jika pernah ada, akan memerlukan ketabahan dan banyak kekuatan otak. Sekiranya terdapat stromatolit di rover, saya rasa kita mempunyai peluang yang baik untuk mencarinya ... dan kita akan menemuinya bersama. Perjalanan ini akan membantu dengan itu. "
Lagi:
- Siaran Akhbar: Saintis Mars Menyelidiki Kehidupan Kuno di Australia
- ESA: Tinjauan Misi ExoMars
- NASA: Tinjauan Misi Mars 2020 Rover
- Space Magazine: Peluang Menemui Bahwa Batu Tertua Mengungkapkan Peluang Terbaik untuk Kehidupan Martian
