Sukar untuk mengatakan apa yang mustahil, kerana impian semalam adalah harapan hari ini dan realiti hari esok.
— Robert Hutchings Goddard
Kadang-kadang lucu, perkara-perkara yang memberi inspirasi kepada anda. Saya masih ingat di kelas dua, kelas kami membaca cerita mengenai Robert Goddard dan saya sangat terpikat dengan lelaki ini yang mempunyai visi berpikiran praktikal untuk membina roket dan mengunjungi dunia lain. Kisah itu adalah pendedahan pertama saya - yang saya ingat - mengenai roket dan perjalanan angkasa dan planet lain, dan saya harus katakan, Robert Goddard adalah salah satu sebab saya menjadi wartawan angkasa dan astronomi hari ini. Saya teringat daya tarikan dan inspirasi kelas 2 ketika saya melihat gambar Goddard dan rakan-rakannya di atas dengan salah satu roket mereka. Hari ini adalah hari lahir Robert Goddard - dia dilahirkan pada 5 Oktober 1882 - dan dalam ingatan saya, saya juga teringat apa yang mengilhami Robert Goddard: melamun sambil duduk di dahan pokok.
Kisahnya berlaku bahawa pada 19 Oktober 1899, dia memanjat pokok ceri tua untuk memangkas dahannya yang sudah mati. Sebaliknya, dia mula melamun.
Goddard kemudian menulis mengenai hari itu:
"Itu adalah salah satu dari sore yang indah dan penuh warna yang indah yang kita ada pada bulan Oktober di New England, dan ketika saya melihat ke arah ladang di sebelah timur, saya membayangkan betapa indahnya membuat beberapa alat yang mempunyai kemungkinan bahkan naik ke Marikh, dan bagaimana ia kelihatan dalam skala kecil, jika dihantar dari padang rumput di kaki saya. "
"Saya adalah anak lelaki yang berbeda ketika saya menuruni pohon dari ketika saya naik, kerana keberadaan akhirnya tampak sangat bertujuan."
Ketika itulah Goddard yang berusia 17 tahun memutuskan untuk mengejar idea penerbangan angkasa lepas. 19 Oktober menjadi hari inspirasi Goddard dan dia mengingat hari itu setiap tahun, menyebutnya sebagai "Hari Ulang Tahun", dan dia memperhatikan hari itu di dalam buku hariannya sebagai percutian peribadinya. Contohnya, pada tahun 1913, dia membuat senarai perkara berikut:
Worcester, 19 Oktober 1913
(Hari Ulang Tahun)Urutan: lengkapkan permohonan paten sekiranya perlu muncung dan pluraliti; mengambil aplikasi untuk memuatkan semula ciri; juga melengkapkan permohonan pam elektrik; ulangi pengiraan dengan teliti, untuk selang waktu yang lebih kecil; cari teori Darwin mengenai gerakan bulan; dan cari meteor. Cuba juga jet.
Sehingga masa itu, sebarang jenis pendorong roket disediakan oleh pelbagai jenis mesiu. Goddard ingin mencuba menggunakan roket berbahan bakar cecair. Tetapi dalam beberapa ujian roket Goddard yang pertama, dan secara khusus dalam menguji jenis muncung jet yang digunakannya, dia sangat kecewa dengan prestasi muncung: hanya sekitar 2% tenaga yang ada menyumbang kepada kelajuan jet.
Kemudian Goddard mendapat inspirasi dari seorang jurutera bernama Gustav De Laval, yang telah mengembangkan enjin wap yang lebih cekap dengan merancang muncung yang sempit pada titik masuk dan kemudian dikembangkan. Ini meningkatkan kelajuan jet dan menyebabkan penukaran tenaga haba menjadi sangat efisien.
Dengan menggunakan muncung De Laval, Goddard dapat memperoleh kecepatan jet antara 7000 dan 8000 kaki / saat dan kecekapan hingga 63%. Muncung De Laval menjadikan impian Goddard untuk penerbangan angkasa menjadi kenyataan.
Menjelang tahun 1914, Goddard telah menerima paten A.S. untuk roket menggunakan bahan bakar cair dan satu lagi untuk roket dua atau tiga peringkat menggunakan bahan api pepejal. Menjelang tahun 1926, dia dan pasukannya telah membangun dan berjaya menguji roket dengan menggunakan bahan bakar cair, dan roket pertama seumpamanya mencapai ketinggian 12.5 meter (41 kaki) dengan penerbangan berlangsung sekitar 2 saat. Kejayaan kecil itu cukup memberi inspirasi kepada Goddard untuk terus membangun lebih banyak roket. Penyelidikan dan pencapaiannya dalam penggerak roket telah membentuk prinsip asas penerbangan angkasa lepas.
Dan Goddard bukanlah satu-satunya yang diilhamkan oleh De Laval. Dalam buku "Rocket Boys", yang kemudian dijadikan filem "Oktober Sky," mantan jurutera NASA Homer Hickam menceritakan tentang inspirasinya untuk membina roket setelah melihat Sputnik terbang di halaman belakang rumahnya. Dia meminta sekumpulan rakan sekolah menengahnya untuk membantunya, dan mereka bekerja tanpa henti untuk membina roket buatan sendiri. Terobosan kanak-kanak lelaki untuk membina roket pemenang sains adalah ketika mereka menemui reka bentuk muncung De-Laval dalam sebuah buku yang diberikan oleh guru mereka kepada mereka.
Memang benar: kita semua berdiri di atas bahu gergasi.
