Di sana di langit! Ini adalah supernova! Ia adalah letusan Pembolehubah Biru Bercahaya! Ia…. kita tidak pasti….
Pada bulan Julai 1961, bintang di galaksi lingkaran NGC 1058 meletup, tetapi dengan cara yang sangat aneh. Masa untuk mencapai kecerahan puncaknya adalah beberapa bulan serta penurunan perlahan termasuk dataran tinggi tiga tahun. Garis spektrum sempit menunjukkan halaju pengembangan perlahan 2,000 km saat-1. Ada yang berpendapat bahawa itu adalah supernova yang tidak biasa. Yang lain mendakwa ia adalah letusan bintang Luminous Blue Variable (LBV) yang sangat bertenaga seperti Eta Carinae. Fritz Zwicky yang terkenal menyebutnya sebagai "Type V Supernova" yang bermaksud supernova hanya dalam nama, tetapi dapat menjadi apa-apa kerana ia hanyalah "penipu". Selama hampir 50 tahun, ahli astronomi telah berusaha untuk menyelesaikan apa sebenarnya penyamar supernova ini.
Satu bahagian yang banyak usaha telah difokuskan adalah pada sifat bintang sebelum letupan. Galaksi inang adalah wajah yang indah di galaksi lingkaran dan merupakan sasaran menggoda untuk banyak pemerhatian sebelum letusan. Ini telah membolehkan ahli astronomi menggunakan gambar arkib untuk menentukan sifat bintang induk. Dan betapa hebatnya itu. Bintang itu mempunyai kekuatan mutlak hampir -12! Malah Eta Carinae, salah satu bintang paling masyhur yang kini diketahui, hanya mempunyai kekuatan mutlak sekitar -5.5. Luminositi yang melampau ini menyebabkan para astronom membuat anggaran awal untuk jisimnya sebanyak 2,000 M yang mengejutkan☉! Walaupun ini jelas tidak betul, ia masih menunjukkan betapa sebenarnya keturunan SN 1961V sebenarnya. Sebilangan besar anggaran kini meletakkannya dalam julat 100 - 200 M☉.
Perbezaan utama antara supernova dan letusan adalah sisa. Dalam hal supernova, diharapkan hasilnya adalah bintang neutron atau lubang hitam. Sekiranya objek itu letusan, bahkan yang besar, bintang akan tetap utuh. Dalam keadaan ini, banyak ahli astronomi juga berusaha memeriksa sisa-sisa. Namun, disebabkan oleh cengkerang gas dan debu yang dihasilkan dalam kedua-dua senario tersebut, pengimejan objek telah terbukti menjadi suatu tantangan. Ketika sebelum acara berlangsung, pelakunya tersekat seperti ibu jari yang sakit, sisa-sisa itu hilang dalam keadaan berjerebu bintang-bintang lain.
Sejumlah teleskop telah ditujukan ke wilayah ini untuk berusaha mengeluarkan sisa-sisa makanan termasuk Hubble yang kuat, tetapi banyak percubaan tetap tidak dapat disimpulkan. Baru-baru ini, Spitzer Teleskop ruang angkasa digunakan untuk mengkaji wilayah tersebut, dan walaupun tidak dimaksudkan untuk mempelajari bintang-bintang individu, penglihatan inframerahnya memungkinkannya menembus tabir debu dan berpotensi menemukan sumbernya yang bertanggungjawab. Sekiranya masih ada sumber IR yang kuat, itu bermaksud bintang itu selamat, dan supernova itu benar-benar seorang penipu.
Percubaan identifikasi ini baru-baru ini dilakukan oleh pasukan ahli astronomi dari Ohio State University, yang diketuai oleh Christopher Kochanek. Setelah diperiksa, pasukan itu tidak dapat mengenal pasti sumber dengan intensiti yang cukup untuk menjadi mangsa acara SN 1961V. Oleh itu, pasukan tersebut menyimpulkan bahawa acara yang ditakrifkan oleh Zwicky sebagai "penyamar supernova" adalah "penyamar supernova" penyamar ".
Pasukan membandingkannya dengan supernova lain, SN 2005gl, yang juga mempunyai keturunan supermasif dan diperhatikan sebelum letupan. Kajian terdahulu mengenai supernova ini menunjukkan bahawa, sebelum letupan itu sendiri, bintang itu mengalami fasa kehilangan massa yang berat. Sekiranya senario serupa berlaku pada tahun 1961V, ia dapat menjelaskan halaju pengembangan yang tidak biasa. Selama ini, bintang mungkin gempa dengan ganas, meniru letusan LBV yang dapat menjelaskan dataran tinggi pra-nova.
Walaupun perbandingan ini bergantung pada satu kes yang sangat serupa, ia menggarisbawahi perlunya "kajian tentang keturunan SN harus berkembang dari percubaan sederhana untuk mendapatkan satu gambar bintang untuk memantau tingkah laku mereka selama tahun-tahun terakhir mereka." Mudah-mudahan, kajian dan pemerhatian masa depan akan memberikan simulasi teori yang lebih baik dan banyak tinjauan besar akan memberikan data yang mencukupi mengenai bintang sebelum letusan untuk mengekang tingkah laku raksasa ini dengan lebih baik.
