Amigdala sering dirujuk sebagai pusat ketakutan otak, tetapi perihalan ini tidak menjadikan keadilan untuk kompleksitas amygdala. Terletak di dalam lobus temporal kiri dan kanan otak, dua amygdalae penting untuk pelbagai aspek pemikiran, emosi dan tingkah laku, dan terlibat dalam pelbagai keadaan neurologi dan psikiatri.
Amygdalae yang berbentuk almond secara otak biasanya tidak lebih besar daripada beberapa sentimeter padu dewasa dan dijumpai berhampiran pusat otak. Walaupun kedua-dua bahagian amygdala bekerja bersama, terdapat juga beberapa aspek fungsi amygdala yang mendominasi pada setiap sisi.
(Video ihsan Beyeler et al 2018.)
Amigdala dan emosi
Memang benar bahawa amygdala terlibat dalam ketakutan, terutamanya ketakutan pengkondisian - proses di mana kita dan banyak haiwan lain belajar untuk mengaitkan rangsangan negatif, seperti kejutan elektrik, dengan faktor lain mengikut artikel dalam jurnal Psikiatri Molekul. Di samping itu, aktiviti amygdala sangat berkaitan dengan tindak balas emosi terhadap kesakitan.
Tetapi amygdala juga terlibat dalam pengalaman emosi lain - termasuk emosi positif seperti yang dicetuskan oleh ganjaran, menurut Anna Beyeler, seorang ahli neurologi di Neurocentre Magendie di Bordeaux, Perancis. Beyeler mengkaji proses ini pada tahap mikroskopik dan telah menunjukkan bahawa pelbagai jenis rangsangan menyebabkan tindak balas yang berbeza-beza dalam neuron berbeza amigdala pada tikus. Sebagai contoh, dia mendapati bahawa apabila tikus diberi sesuatu yang manis, amygdala mereka menghantar isyarat kepada bahagian otak yang terlibat dalam ganjaran.
Amigdala juga memainkan peranan dalam tingkah laku, dengan pencerobohan menjadi satu contoh yang ketara. Dalam keadaan yang melampau, satu prosedur di mana sebahagian atau semua amigdala dikeluarkan atau dimusnahkan (dipanggil amygdalotomy) dilakukan (dengan persetujuan) pada orang-orang dengan serangan agresif yang teruk, kerap dan tidak terkawal yang meletakkan diri mereka atau orang lain yang berisiko, seperti yang dijelaskan dalam kajian 2008 yang diterbitkan dalam Journal of Neurosurgery. Berikutan prosedur itu, ramai pesakit mengalami pengurangan, atau bahkan penyelesaian, tingkah laku yang agresif. Tetapi pesakit lain berulang atau tidak mendapat keuntungan sama sekali, yang menunjukkan bahawa amygdala bukanlah satu-satunya mediator pencerobohan. Amygdalotomy juga telah dikaitkan dengan kemerosotan dalam keupayaan untuk mengingati wajah dan mentafsirkan ungkapan wajah walaupun tidak menyebabkan pengurangan kecerdasan secara keseluruhan.
Hasil-hasil ini dan penyelidikan lain mengenai orang-orang yang mengalami kerusakan atau pemusnahan amygdala lebih lanjut menyerlahkan banyak fungsi rantau otak ini.
Penyakit Urbach-Wiethe adalah keadaan genetik yang sangat jarang berlaku di mana amygdala sering rosak teruk. Satu pesakit dengan penyakit ini mengalami kemusnahan lengkap amygdala kiri dan kanan. Pesakit yang dipanggil S.M., atau SM-046, menunjukkan hampir tidak ada ketakutan, selaras dengan peranan stereotip yang dikaitkan dengan amygdala, tetapi juga memperlihatkan rasa semulajadi ruang peribadi yang sedikit, menurut sebuah kajian dalam jurnal Nature. Berbanding dengan orang yang berfungsi amygdalae, subjek juga mengalami kesukaran mengingati fakta yang dibentangkan dalam cerita emosi, menurut penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Learning & Memory.
Masalah amygdala dan psikiatri
Gangguan yang lebih halus dalam fungsi amygdala biasa dikaitkan dengan pelbagai gangguan psikiatri. Disfungsi amygdala telah diperhatikan pada pesakit dengan gangguan kecemasan, seperti gangguan kecemasan sosial, gangguan kebimbangan umum dan fobia.
"Banyak kajian menggunakan pengimejan otak manusia telah menunjukkan bahawa amygdala terlalu aktif dalam pesakit dengan gangguan kecemasan ini, dan juga pada pesakit yang mengalami gangguan tekanan selepas trauma," kata Beyeler. Dalam banyak gangguan psikiatri lain, termasuk gangguan kemurungan utama, gangguan bipolar dan gangguan penggunaan bahan (terutamanya gangguan penggunaan alkohol), disfungsi amygdala juga nampaknya terlibat, walaupun hubungan antara amigdala dan gangguan ini tidak begitu dikaji.
Terdapat juga perbezaan cara amygdala berfungsi pada orang yang mempunyai autisme berbanding orang neurotipikal. Individu yang mempunyai autisme mungkin mempunyai amygdalae yang lebih aktif secara purata, dan amygdalae mereka mungkin tidak membosankan respon mereka selepas pendedahan berulang kepada rangsangan yang sama, menurut kajian yang diterbitkan dalam Jurnal Akademi Kanak-kanak & Psikiatri Amerika.
Dalam individu neurotipikal, pendedahan kepada imej wajah mencetuskan aktiviti amygdala, tetapi pendedahan berulang kepada imej wajah yang sama menyebabkan aktiviti amygdala dapat diselesaikan. Pada orang yang mempunyai autisme, kesan ini mungkin menjadi lembap, supaya aktiviti amygdala meningkat setiap kali wajah ditunjukkan. Sesetengah penyelidik membuat spekulasi bahawa aktiviti amygdala yang tinggi mungkin menjadi salah satu sebab orang yang autisme sering tidak mengawasi pandangan orang lain semasa perbualan, tetapi hubungannya sukar untuk dibuktikan.
Seperti kebanyakan kawasan otak, amygdala menunjukkan tanda-tanda lateralisasi - iaitu, amygdala dalam satu hemisfera adalah berbeza daripada yang ada di hemisfera lain. Selalunya, aktiviti amygdala sebagai tindak balas kepada isyarat tertentu nampaknya meningkat di sebelah kiri lebih daripada kanan atau sebaliknya, tetapi kedua amygdalae masih berfungsi bersama. Selain itu, sebagai kerja Beyeler telah menunjukkan, aktiviti dalaman amygdala adalah kompleks, dengan neuron di kawasan yang berlainan daripada amigdala yang menyambung ke bahagian otak yang berlainan.
Memandangkan banyak fungsi amygdala, yang terlalu banyak memintanya memanggilnya pusat ketakutan otak dapat difahami. Dengan kajian lanjut, pakar-pakar mungkin akan menemui lebih banyak proses di mana ini kawasan kecil otak terlibat.
