Kredit gambar: ESA
Kapal angkasa Smart-1 Agensi Angkasa Eropah telah dikawinkan dengan puncak roket Ariane 5nya, dan semuanya sudah siap untuk dilancarkan pada 27 September. Walaupun dilancarkan hanya dalam beberapa hari, ia akan tiba di Bulan pada bulan Januari 2005, di mana ia akan mula menganalisis komposisi kimia permukaan Bulan. Ia juga akan mencari bukti ais air di kutub selatan Bulan.
Misi pertama Eropah ke Bulan akan segera dilaksanakan, dan para saintis UK menantikan untuk membongkar beberapa rahsia dunia jiran kita.
SMART-1 - Misi Kecil pertama untuk Penyelidikan Lanjutan dalam Teknologi Agensi Angkasa Eropah-kini dijangka berangkat dari Kourou, Guyana Perancis, tepat setelah tengah malam pada hari Ahad, 28 September.
Walaupun bertujuan terutamanya untuk menunjukkan teknologi inovatif seperti dorongan solar-elektrik (ion) dan navigasi autonomi, SMART-1 juga melakukan beberapa eksperimen saintifik yang akan memberikan pandangan baru mengenai beberapa soalan yang belum dijawab mengenai jiran langit terdekat kita.
Setibanya di orbit bulan (dijangka pada bulan Januari 2005), instrumen ini akan mencari tanda-tanda ais air di kawah berlindung secara kekal di dekat kutub Bulan, memberikan data mengenai asal-usul Bulan yang masih belum pasti, dan menyusun semula evolusinya dengan memetakan pengagihan permukaan mineral dan unsur kimia utama.
Sumbangan utama UK adalah spektrometer sinar-X padat yang dikenali sebagai D-CIXS (disebut dee-kick), yang telah dikembangkan oleh Penyelidik Utama, Profesor Manuel Grande, dan pasukannya di Makmal Appleton CCLRC Rutherford. D-CIXS akan membantu menentukan unsur-unsur yang membentuk permukaan bulan dan memberikan maklumat penting mengenai bagaimana Bulan terbentuk.
"Walaupun selama puluhan tahun melakukan penyelidikan, kami tidak pernah sepenuhnya menemukan apa yang terbuat dari bulan," kata Profesor Grande. "Misi Apollo hanya menjelajah kawasan khatulistiwa di sisi Bumi yang menghadap Bumi, sementara kapal angkasa lain hanya menyelidiki warna permukaan atau mencari air dan unsur berat. D-CIXS akan memberikan peta sinar-X global pertama bagi unsur-unsur yang membentuk Bulan.
"Sinar-X dari Matahari menyebabkan atom di permukaan bulan menjadi pendarfluor - seperti gas di dalam tabung pendarfluor yang menerangi pejabat dan rumah kita - sehingga mereka memancarkan sinar-X sendiri. D-CIXS akan mengukur komposisi Bulan dengan mengesan sinar-X ini yang berasal dari permukaan bulan. Tenaga tepat yang dibawa oleh setiap sinar-X memberitahu kita elemen yang memancarkannya.
"Maklumat ini akan memberi kita petunjuk penting untuk membantu kita memahami asal usul Bulan kita."
Untuk membuat alat berukuran pemanggang roti dan beratnya hanya 4.5 kilogram, pasukan D-CIXS harus meminimumkan komponen dan mengembangkan teknologi baru seperti pengesan sinar-X baru - berdasarkan pada alat pengisian baru (seperti peranti pasangan yang dicas yang terdapat dalam kamera digital) dan collimator microfabricated dengan dinding tidak lebih tebal daripada rambut manusia.
Institusi UK lain yang terlibat dalam D-CIXS adalah: - University of Sheffield, Queen Mary University of London, Muzium Sejarah Semula jadi, Armagh Observatory, University College London, Mullard Space Science Laboratory dan University of Manchester.
Dr. Sarah Dunkin dari CCLRC-RAL dan University College London juga merupakan Penyelidik Bersama pada Spektrometer Inframerah SMART-1 (SIR), yang akan mencari ais dan menghasilkan peta mineral global.
Penglibatan industri utama UK adalah oleh SEA Group Ltd, yang membantu mengembangkan Kaem band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE) yang akan menguji teknik komunikasi yang lebih berkesan untuk misi ruang dalam.
Sumber Asal: Siaran Berita RAS
