"SpaceShipTwo, selamat datang ke angkasa lepas," membaca tweet kemenangan dari Virgin Galactic yang disiarkan semasa penerbangan ujian berjaya hari ini setelah kenderaan syarikat itu mencapai ketinggian 51.4 batu (82.7 kilometer).
Hanya ada satu masalah kecil: Kenderaan itu jatuh sepanjang 11 batu (17 km) pendek dari ketinggian yang digunakan banyak orang untuk membatasi ruang, pada jarak 62 batu (100 km). Batasan itu, yang dijuluki garis Karman, sering dianggap sebagai perintah, tetapi penerbangan Virgin Galactic muncul di tengah-tengah perdebatan baru tentang menyemak semula definisi itu.
"Ada banyak orang yang suka, 'Saya suka 100 - itu bagus dan bulat,'" Jonathan McDowell, ahli astrofizik di Universiti Harvard yang awal tahun ini menerbitkan artikel dalam jurnal Acta Astronautica dengan alasan untuk meninjau semula garis Karman definisi, memberitahu Space.com. "Itu satu-satunya alasan untuk 100, adakah itu adalah nombor bulat yang bagus dalam metrik. Tidak ada justifikasi fizikal untuk itu." [Dalam Foto: SpaceShipTwo Unity Virgin Galactic melonjak ke Angkasa dalam Ujian]
McDowell lebih suka melihat penggunaan istilah secara bersejarah - dia mengatakan bahawa rujukan tertulis paling awal yang dapat dijumpainya disebut 52 batu (84 km) - dan realiti fizikal orbit. Dia mengambil dua pendekatan untuk memeriksa bahagian terakhir itu.
Pertama, dia melihat pangkalan data 90 juta jalur orbit yang dikumpulkan dari 60 tahun ruang angkasa, mencari pendekatan terendah yang dapat dilakukan untuk beberapa orbit. Untuk orbit bulat, garis itu jatuh sekitar 75 batu (120 km); satelit di orbit elips boleh berayun sejauh 50 batu (80 km).
Orbit elips itu membuat pintu masuk ke angkasa pada jarak 62 batu (100 km) kikuk, sedikitnya. "Sama ada pada tahun 80-an masih ruang, atau anda harus mengatakan bahawa mereka berada di orbit, tetapi mereka tidak selalu berada di angkasa ketika berada di orbit," kata McDowell. "Yang menjengkelkan."
Dia menambah bahawa pendekatan yang lebih teoritis untuk masalah menunjukkan jawapan yang sama.
Dalam pendekatan ini, McDowell meneliti tiga profil satelit yang berbeza: satu yang akan dilemparkan di atmosfer, satu yang cantik seperti bola meriam, dan casing antara. Kemudian, dia mengira ketinggian di mana dinamika orbit menjadi lebih penting daripada kekuatan aerodinamik, bergantung pada pelbagai ciri atmosfera seperti tahap ketumpatan dan kitaran solar. Pendekatan matematik itu menunjukkan antara 43 hingga 56 batu (70 dan 90 km) sebagai sempadan.
"Fakta bahawa tradisi itu [dari nilai terbitan paling awal] dan analisis empirikal dan analisis teoritis semuanya menyatu meyakinkan saya bahawa 80 [km] adalah nombor yang lebih baik daripada 100," kata McDowell.
Minatnya terhadap definisi itu datang dari penyusunan senarai - roket pertama setiap negara yang sampai ke angkasa lepas, angkasawan yang terbang ke angkasa, dan sejenisnya. Memilih entri yang masuk dalam senarai tersebut dan yang tidak membuat potongan memerlukan definisi untuk digunakan.
"Bagi sejarawan, kita bercakap mengenai ruang angkasa, kita bercakap mengenai penerbangan angkasa - baiklah, kita harus tahu apa itu, apa maksud kamu ketika mengatakan ruang," kata McDowell. "Sangat berguna untuk memiliki batasan, walaupun itu adalah sewenang-wenangnya."
Dan, hei, jika anda berurusan dengan definisi sewenang-wenangnya, anda juga boleh memanfaatkan salah satu yang memberikan anda hak membual lebih baik.
