Gambar mozek asteroid Bennu ini terdiri daripada 12 gambar PolyCam yang dikumpulkan pada 2 Disember oleh kapal angkasa OSIRIS-REx dari jarak 15 batu (24 kilometer).
(Imej: © NASA / Goddard / Universiti Arizona)
NASA seperti NASA memilih batu ruang angkasa yang tepat untuk misi pensampelan asteroidnya.
Pemeriksaan OSIRIS-REx agensi itu, yang baru tiba di Bennu minggu lalu, telah menemui mineral terhidrat di asteroid dekat Bumi seluas 1.640 kaki (500 meter), kata anggota pasukan misi hari ini (10 Disember).
Penemuan itu menunjukkan bahawa air cair pernah banyak terdapat di bahagian dalam badan induk Bennu, yang menurut saintis adalah batu seluas kira-kira 62 batu (100 kilometer) di tali pinggang asteroid utama antara Marikh dan Musytari. (Bennu kemungkinan tumpukan runtuhan yang bersatu setelah hentaman besar menghancurkan objek yang lebih besar itu beratus-ratus juta tahun yang lalu.) [OSIRIS-REx: Misi Asteroid-Sampling NASA dalam Gambar]
Matlamat utama OSIRIS-REx adalah untuk membantu para saintis memahami dengan lebih baik masa awal sistem suria dan peranan yang mungkin dimainkan oleh asteroid seperti Bennu dalam menyampaikan air dan bahan kimia kehidupan di Bumi. Jadi, penemuan air adalah berita besar bagi pasukan misi.
"Kami mensasarkan Bennu tepat kerana kami menyangka ia mempunyai mineral yang membawa air dan, dengan analogi dengan meteorit karbonat chondrite yang telah kami kaji, bahan organik," kata penyiasat utama OSIRIS-REx Dante Lauretta, dari University of Arizona, hari ini semasa sidang akhbar pada pertemuan musim gugur tahunan Kesatuan Geofizik Amerika di Washington, DC
"Itu masih belum dapat dilihat - kami belum mengesan organik - tetapi nampaknya kami telah pergi ke tempat yang betul," tambah Lauretta.
Misi OSIRIS-REx bernilai $ 800 juta (yang namanya kependekan dari "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer") dilancarkan pada bulan September 2016 dan memulakan fasa pendekatan Bennu pada pertengahan Ogos tahun ini.
Pengukuran yang dibuat selama empat bulan terakhir oleh dua spektrometer kapal angkasa menunjukkan kehadiran molekul yang mengandungi hidroksil - atom oksigen dan hidrogen yang terikat - di Bennu, Lauretta dan rakan sepasukan yang diumumkan hari ini. Saintis misi berpendapat hidroksil ini tersebar di seluruh asteroid, terkunci menjadi mineral tanah liat.
Para saintis juga hari ini mengumumkan bahawa pemerhatian OSIRIS-REx banyak membuktikan model bentuk Bennu yang dibuat setengah dekad yang lalu oleh para penyelidik menggunakan data radar yang dikumpulkan oleh piring Arecibo dan Goldstone di sini di Bumi. Itu berita baik, kata Lauretta, kerana pasukan misi menyusun rancangannya berdasarkan model bentuk sebelumnya.
Sebagai tambahan, NASA hari ini melancarkan penampilan terbaik OSIRIS-REx di Bennu sehingga kini. Foto yang mempesona, diambil pada 2 Disember sebelum kedatangan asteroid rasmi kapal angkasa itu, menunjukkan Bennu dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menyoroti sifat permukaannya yang kasar. (Kedatangan berbeza dari orbit, omong-omong; OSIRIS-REx tidak akan mula mengelilingi Bennu sehingga 31 Disember.)
Bennu dipenuhi batu-batu besar, sehingga Lauretta dan rakan-rakannya dianggap mengejutkan. Batu yang paling besar ini mempunyai ketinggian sekitar 165 kaki dengan lebar 180 kaki (50 x 55 m), kata anggota pasukan misi.
Banyaknya rintangan ini bermaksud pasukan OSIRIS-REx mesti merancang aktiviti pengambilan sampelnya dengan terperinci dan berhati-hati. Tetapi itu baik, kata ahli pasukan, kerana masih banyak masa untuk memilih dan mencirikan laman persampelan; OSIRIS-REx tidak dijadualkan untuk mengambil bit Bennu sehingga Julai 2020.
Bahan ini akan turun ke Bumi dalam kapsul pengembalian khas pada bulan September 2023. Para saintis di seluruh dunia kemudian dapat meneliti sampel dengan pelbagai peralatan makmal, membuat pemerhatian yang menangani tujuan misi utama serta pelbagai pertanyaan lain.
Sebagai contoh, misi itu dapat membantu para penyelidik untuk lebih memahami potensi sumber asteroid seperti Bennu - sama ada ia mengandungi air yang cukup untuk menyokong operasi perlombongan di ruang angkasa. Dan pengukuran OSIRIS-REx di Bennu akan mendedahkan butiran penting mengenai kekuatan yang mempengaruhi laluan asteroid melalui ruang angkasa, yang akan membantu menyesuaikan ramalan lintasan batuan ruang angkasa yang berpotensi berbahaya, kata para pegawai NASA.
"Kami mempunyai asteroid yang hebat untuk diterokai," kata Lauretta. "Mimpi itu menjadi kenyataan, dan merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa untuk dapat memimpin program seperti ini untuk NASA dan untuk Amerika Syarikat dan, sesungguhnya, untuk dunia."
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan olehKarl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
