Sebagai Bumi, kita sudah terbiasa memikirkan planet berada di orbit sederhana di sekitar satu bintang. Ia terbentuk sebagai sekumpulan bintang, semuanya berasal dari telaga gas yang sama.
Mungkinkah kelompok bintang juga menjadi tuan rumah planet? Atau adakah mereka harus menunggu anak-anak kecil itu sehingga bintang-bintang berkembang dan bergerak jauh? Oleh itu, para astronom sebenarnya telah menjumpai planet - ya, dua planet - yang mengorbit bintang seperti Matahari dalam kelompok 3,000 tahun cahaya dari Bumi.
Ini adalah planet kluster bintang ketiga dan keempat yang belum ditemui, tetapi yang pertama dijumpai "melintas" atau melintasi wajah bintang mereka seperti yang dilihat dari Bumi. (Yang lain dijumpai dengan mengesan goyangan graviti di bintang.)
Ini bukan satu prestasi kecil untuk planet ini dapat bertahan. Di teleskop, sekelompok bintang mungkin kelihatan cukup jinak, tetapi dari dekatnya sangat kasar. Siaran akhbar mengenai penemuan itu menggunakan banyak kata seperti "sinaran kuat", "angin bintang yang keras" dan "pelucutan bahan pembentuk planet" dalam keterangan tentang bagaimana NGC 6811 akan terasa.
"Kumpulan lama mewakili persekitaran bintang yang jauh berbeza daripada tempat kelahiran Matahari dan bintang-bintang lain yang menjadi tuan rumah planet," kata pengarang utama Soren Meibom dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
"Kami fikir mungkin planet tidak dapat dengan mudah terbentuk dan bertahan dalam persekitaran tekanan dari kelompok yang padat, sebahagiannya kerana sejak sekian lama kami tidak dapat menjumpainya."
Hasilnya, seperti yang anda harapkan, berasal dari kapal angkasa NASA Kepler yang memburu planet yang produktif yang kini menghadapi masalah dengan menunjuk ke arah yang benar. Walaupun teleskop ada di kotak penalti, masih ada data yang menunggu untuk dianalisis dan dilepaskan.
Planet-planet tersebut dikenali sebagai Kepler-66b dan Kepler-67b, dan keduanya mendekati ukuran Neptunus (yang empat kali lebih besar dari ukuran Bumi). Kumpulan induk mereka, NGC 6811, berumur satu bilion tahun. Ahli astronomi masih bingung bagaimana dunia kecil ini bertahan begitu lama.
"Fenomena yang sangat bertenaga termasuk letupan, aliran keluar dan angin yang sering dikaitkan dengan bintang besar mungkin biasa terjadi di gugusan muda," kata makalah jurnal di Nature.
"Sejauh mana pembentukan dan evolusi planet dipengaruhi oleh persekitaran yang begitu padat dan bermusuhan secara dinamis dan radiasi tidak dipahami dengan baik, baik secara pemerhatian atau teori."
Lihat keseluruhan kajian dalam edisi terbaru Nature.
Sumber: Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian
