Gundukan-gumpalan yang jarang dari mineral kristal telah muncul di atas permukaan Great Salt Lake Utah, di mana mereka dijangka tinggal beberapa bulan sebelum hilang lagi.
Para saintis fikir gundukan ini mungkin sama dengan struktur mineral di Marikh yang boleh memelihara kesan mikrob yang mungkin tinggal di tasik air masin planet berbilion tahun yang lalu.
Empat gumpalan putih, yang sejauh tiga kaki (1 meter) tinggi dan berpuluh-puluh kaki di seberang, mula-mula dilihat di tepi pantai selatan Great Salt Lake pada bulan Oktober oleh renjer taman Allison Thompson, wakil-wakil Utah State Parks menulis dalam blog jawatan.
Thompson menyedari bahawa gundukan itu bertumbuh ketika musim sejuk semakin mendalam, dan dia memanggil ahli-ahli Suruhanjaya Geologi Utah untuk menyiasat.
Selepas mengambil sampel untuk ujian kimia, ahli geologi negeri menentukan bahawa gundukan itu adalah pembentukan berlapis daripada mineral yang dikenali sebagai mirabilit, natrium sulfat kristal. Para saintis berfikir gundukan akan tetap hanya selagi cuaca tetap di bawah beku; pada musim bunga, mirabilit akan larut dalam perairan yang hangat, dan gundukan akan hilang.
Keranda galian
Mirabilit sering kali terbentuk di bawah perairan yang kaya dengan Garam Great Salt Lake, tetapi ini adalah kali pertama mineral telah muncul sebagai gundukan di atas permukaan, kata Mark Milligan, seorang ahli geologi dengan Kajian Geologi Utah.
"Terdapat deposit mirabilit setiap musim sejuk, tetapi mereka menjejaskan berhampiran dasar tasik," kata Milligan kepada Live Science. "Mereka mencuci ke darat, dan kamu mendapat angin miring putih, mirabilit yang licin."
Batu gambut berlapis biasanya dilihat hanya di kawasan Artik, katanya.
Ahli geologi berfikir mineral yang dicetuskan dari air garam di atas mata air panas kaya sulfat di tasik, yang secara beransur-ansur didedahkan apabila paras tasik jatuh kerana penggunaan air di tempat lain, kata Milligan.
Mirabilite mendapat namanya dari ahli kimia Jerman-Belanda abad ke-17, Johann Glauber, yang menemuinya di perairan mineral dari Austria, menurut tulisannya sendiri. Dia menamakan "sal mirabilis" mineral - Latin untuk "garam ajaib" - dan sejak itu dikenali sebagai "Garam Glauber." Mirabilite pernah digunakan secara meluas dalam bidang perubatan, terutama sebagai julap.
Walaupun mirabilit belum ditemui di Marikh, saintis berpendapat bahawa deposit seperti gundul seperti mineral sulfat yang serupa mungkin masih mengandungi kesan fosil dari mana-mana mikrob Mars kuno.
NASA melaporkan pada tahun 2011 bahawa Peluang Peluang telah menemui sulfat di Marikh yang nampaknya telah didepositkan oleh air, dan Roving Curiosity baru-baru ini mengesan tanda-tanda tasik air pasir kuno, tapak kakak Live Science Space.com melaporkan.
Suhu di Marikh, yang purata minus 80 darjah Fahrenheit (tolak 60 darjah Celsius), juga akan cukup rendah untuk memastikan mineral tersebut stabil, kata Milligan.
