Untuk teleskop ruang angkasa Kepler NASA, dunia akan berakhir dengan ais dan bukannya api.
Kepler, yang bertanggungjawab untuk 70 peratus daripada kira-kira 3.800 penemuan eksoplanet yang telah disahkan hingga kini, telah menutup mata kuatnya. Teleskop produktif kehabisan bahan bakar dan akan dinyahaktifkan pada satu atau dua minggu depan, kata pegawai NASA semalam (30 Oktober).
Kepler tidak akan keluar dalam kegemilangan dramatik seperti kapal angkasa Cassini yang mengorbit Saturnus NASA, yang sengaja diserap ke atmosfera tebal planet berdering pada bulan September 2017 ketika alat pengukur bahan bakarnya mulai mengikis "E." [7 Penemuan Exoplanet Terhebat Kepler]
Sebaliknya, anggota pasukan Kepler akan mengirimkan satu perintah sederhana kepada pemburu planet yang mengorbit matahari, memicu urutan penutupan yang sudah ada di kapal angkasa. Kepler akan mematikan pemancar radio dan sistem perlindungan kesalahan di atas kapal, menjadi sekeping logam lengai yang terapung, senyap dan tidak bertindak balas, melalui kedalaman ruang yang sejuk dan gelap.
"Kepler saat ini menyusuri Bumi sekitar 94 juta batu, dan akan tetap berada di jarak yang sama dari Bumi untuk masa yang akan datang," kata Charlie Sobeck, jurutera sistem projek di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Moffett Field, California, dalam telekonferensi dengan wartawan semalam.
Akan ada beberapa dorongan selama beberapa dekad. Menjelang tahun 2060, misalnya, Bumi yang mengorbit lebih cepat hampir dapat bertemu dengan Kepler, kata pegawai NASA dalam sebuah video baru. Graviti planet kita kemudian akan mendorong teleskop ruang angkasa ke arah matahari sedikit, dan Kepler akan bergerak di depan Bumi pada orbit yang sedikit lebih pendek, lebih cepat. Tetapi pada tahun 2117, Kepler akan kembali ke jalan lamanya setelah pertemuan lain dengan Bumi. Dan kitaran akan berterusan.
Oleh itu, misi penyelamatan atau pengisian bahan bakar hampir mustahil, kata pegawai NASA. Angkasawan memperbaiki dan menaik taraf Teleskop Angkasa Hubble agensi itu lima kali berasingan dari tahun 1993 hingga 2009, tetapi Hubble berada di orbit Bumi rendah, hanya 353 batu (569 kilometer) di atas planet kita.
Kepler dilancarkan pada bulan Mac 2009, bertugas untuk menentukan seberapa umum planet seperti Bumi di sekitar galaksi Bima Sakti. Kapal angkasa yang diburu untuk dunia asing menggunakan "kaedah transit," mencatat penurunan kecil dalam cahaya bintang yang disebabkan oleh planet yang mengorbit melintasi wajah mereka.
Kepler pada awalnya menatap sekitar 150,000 bintang secara serentak. Karya asli ini berakhir pada bulan Mei 2013, ketika kapal angkasa kehilangan yang kedua dari empat roda reaksi mengekalkan orientasi. Namun, anggota pasukan misi segera mengetahui bahawa mereka dapat menstabilkan Kepler menggunakan roda yang tersisa dan tekanan cahaya matahari, dan pada tahun 2014 ruang lingkup memulai misi baru yang dikenal sebagai K2.
Semasa K2, Kepler membuat pelbagai pemerhatian mengenai peralihan kempen 80 hari, mempelajari segala sesuatu dari asteroid dan komet di sistem suria kita sendiri hingga letupan supernova yang jauh.
Tetapi Kepler akan selalu dikenang untuk penemuan eksoplanetnya. Penghitungan kapal angkasa semasa berjumlah 2.681 dunia asing, 354 daripadanya ditemui semasa K2. Hampir 2,900 "calon" eksoplanet Kepler masih menunggu pemeriksaan dengan analisis susulan atau pemerhatian, dan sejarah menunjukkan bahawa kebanyakan mereka akhirnya akan disahkan.
Kepler telah lama lebih jauh daripada sekadar jumlah mentah. Pemerhatian teleskop ruang angkasa telah menunjukkan bahawa planet melebihi bintang di galaksi; bahawa dunia seperti Bumi, berpotensi dapat dihuni adalah perkara biasa; dan bahawa planet, dan sistem planet, jauh lebih bervariasi dan beragam daripada contoh terhad yang diberikan oleh sistem suria kita sendiri.
Penemuan sedemikian membentuk semula pemahaman ahli astronomi mengenai tempat manusia di alam semesta dan melengkapkan ahli astrobiologi dengan lebih baik untuk mencari tanda-tanda jiran kosmik kita, kata anggota pasukan misi.
"Pada dasarnya, Kepler membuka pintu bagi penjelajahan kosmos manusia," kata misi Kepler yang merupakan penyiasat utama Bill Borucki, yang bersara pada tahun 2015 setelah bertahun-tahun di NASA Ames, dalam telekon semalam.
Jumlah harga untuk Kepler akan menjadi sekitar $ 700 juta, kata Sobeck dan Borucki.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
