Ilustrasi artis mengenai 'Oumuamua, asteroid antara bintang yang pertama dikenali.
(Imej: © M. Kornmesser / ESO)
Setahun yang lalu, para astronom melihat objek aneh yang melintasi sistem suria kita di jalan yang sangat pelik - penemuan pertama objek interstellar, sekarang disebut 'Oumuamua, yang bermaksud "utusan dari jauh" di Hawaii.
Semasa flyby tiba-tiba, saintis membuat pemerhatian panik terhadap objek tersebut sebelum ia keluar dari jarak jauh bahkan teleskop yang paling kuat. Sejak itu, 'Oumuamua telah memberikan banyak soalan kepada para saintis, dengan kebanyakan jawapan masih muncul.
Ahli astronomi mendapat gambaran pertama mengenai 'Oumuamua pada 19 Oktober 2017, melalui teleskop Pan-STARRS1 yang berpusat di Hawaii, yang disesuaikan untuk menangkap fenomena sementara seperti melewati komet. Segera, saintis tahu ini bukan komet rata-rata anda; jalannya terlalu pelik. Mereka telah melihat objek itu ketika keluar dari sistem suria kita, jadi para saintis masih berusaha mencari tahu di mana perjalanannya bermula. ['Oumuamua: Pelawat Antara Bintang Pertama Sistem Suria yang Dijelaskan dalam Foto]
'Oumuamua juga telah mengalami sedikit krisis identiti pada tahun pertama dalam kesusasteraan ilmiah. Pada mulanya, ahli astronomi menganggapnya sebagai komet. Kemudian, mereka menyedari tidak ada awan gas dan debu yang menyelimuti objek itu, sehingga mereka mengklasifikasikannya semula sebagai asteroid. Tetapi itu terbukti bermasalah ketika mereka menyedari ia bergerak lebih cepat daripada asteroid yang seharusnya, seolah-olah mendapat sedikit dorongan kelajuan dari bahan mudah menguap dari permukaannya, seperti yang membentuk awan sekitar komet.
Teka-teki lain adalah bentuk benda yang aneh: panjang dan nipis, seperti enam kali lebih panjang daripada lebarnya. Itu tidak seperti kebanyakan objek kosmik, yang biasanya berbentuk gumpalan. Ia juga berputar dengan pelik, jatuh dari hujungnya seperti tongkat yang dilemparkan untuk anjing kosmik. Sebilangan hipotesis untuk menjelaskan bahawa bentuk memanjang adalah bahawa 'Oumuamua mengalami masalah dengan asteroid atau tarikan graviti planet gergasi yang luar biasa meregangkan objek.
Oleh kerana mereka tidak dapat mengumpulkan lebih banyak data mengenai 'Oumuamua, para saintis mengalihkan perhatian mereka untuk melihat pengunjung antar bintang seperti itu, dengan harapan dapat menemukannya lebih cepat daripada kemudian. (Para penyelidik mengatakan bahawa objek itu seharusnya cukup umum, dan para saintis sebenarnya telah menunggu flyby seperti 'Oumuamua's selama beberapa dekad.)
Tetapi tanpa mengira misteri, saintis mungkin tidak dapat menyelesaikannya dengan pemerhatian yang mereka kumpulkan pada waktunya, satu perkara mengenai 'Oumuamua hampir pasti: Ini bukan kapal angkasa asing yang disiarkan kembali kepada penciptanya. Ya, mereka memeriksa.
