Sebuah kapal angkasa generasi akan datang untuk membawa angkasawan ke orbit Bumi rendah dan seterusnya telah tiba di sebuah kapal angkasa pesisir sebagai persiapan untuk penerbangan ujian.
Kapal angkasa baru ini dirancang meningkatkan kemampuan China dalam menghantar manusia ke orbit, mengurangkan kos melalui penggunaan semula sebahagian, dan membolehkan angkasawan bertahan dari persekitaran radiasi dan kemasukan misi jarak jauh dengan kelajuan tinggi.
Kapal angkasa yang masih belum disebutkan namanya itu panjangnya 8,8 meter (28,9 kaki) dengan jisim pada ketinggian 21,6 metrik tan (23,8 tan), menurut Agensi Angkasa Berawak China. Ia akan mampu membawa enam angkasawan, atau tiga angkasawan dan 500 kilogram (1,102 paun) kargo.
Kapal angkasa baru tiba di Pusat Pelancaran Satelit Wenchang di pulau Hainan di Laut China Selatan pada hari Isnin (20 Januari), dan ia akan dilancarkan pada beberapa bulan ke depan.
Seperti ujian kapal angkasa Nion's Orion EFT-1 pada tahun 2014, kapal angkasa akan dihantar ke orbit elips yang agak tinggi, mencapai puncak sejauh 5.000 batu (8.000 kilometer) sebelum masuk semula - jauh lebih jauh daripada penerbangan penerbangan ruang angkasa manusia China sebelumnya.
Penerbangan akan menguji prestasi kapal angkasa di orbit, lapisan tahan panas yang ringan untuk masuk semula, sistem payung terjun dan reka bentuk pendaratan beg udara yang baru. Sistem seperti sokongan nyawa tidak akan wujud dari kapal angkasa untuk penerbangan pertama.
Misi ini akan dilancarkan oleh roket Long March 5B pertama, varian dari Long March 5B yang besar, yang mempunyai misi pulang-terbang yang dramatik dan berjaya pada bulan Disember. Komponen roket dijangka bergabung dengan kapal angkasa baru di Pusat Pelancaran Satelit Wenchang pada awal Februari.
Sekiranya roket baru berkinerja baik, seterusnya dapat digunakan untuk membina stesen angkasa modular. Kapal angkasa akan membawa hampir 10 tan propelan untuk menjadikannya serupa dengan melancarkan modul stesen. Walau bagaimanapun, kemampuan kapal angkasa baru menunjukkan bahawa China sudah melihat di luar orbit Bumi rendah untuk misi akhirnya ke bulan - dan berpotensi melampaui.
Tidak diketahui kapan kapal angkasa yang baru diperkirakan akan memasuki perkhidmatan. Pelancaran ujian boleh dilakukan seawal April, berdasarkan waktu persiapan pelancaran untuk roket Long March 5 sebelumnya.
Long March 5B akan mampu mengangkat kapal angkasa yang baru ke orbit Bumi rendah (LEO). Pelancar baru diperlukan untuk misi ke ruang dalam, atau pertemuan dengan kapal lain di LEO sebelum menuju ke bulan.
China menjadi negara ketiga yang secara automatik melancarkan angkasawan pada tahun 2003 ketika Yang Liwei mengorbit Bumi di kapal angkasa Shenzhou 5.
Shenzhou kira-kira 8-metrik-ton (8,8 tan), yang dapat membawa tiga angkasawan, telah digunakan untuk keenam-enam misi kru China sejauh ini. Ia terdiri daripada tiga komponen: kapsul kembali dan modul pendorong dan orbit yang berasingan.
Seperti NASA's Orion, kapal angkasa baru terdiri daripada dua komponen: modul kru dan modul perkhidmatan.
Dalam peningkatan lain di Shenzhou, modul kru baru akan dapat digunakan kembali sebagian, sementara kapal angkasa secara keseluruhannya mempunyai reka bentuk modular yang memungkinkannya dibina untuk memenuhi permintaan misi yang berbeza.
"Pada masa lalu, perlindungan termal kapal ruang angkasa Shenzhou disatukan dengan struktur logam di dalamnya, sehingga seluruh struktur perlindungan termal tidak dapat dibongkar, dan kapsul tidak dapat digunakan setelah kembali ke bumi," Yang Qing, ketua pereka baru kapal angkasa berawak Akademi Teknologi Angkasa China, memberitahu CCTV.
"Kali ini pelindung haba di semua kabin kami telah berubah menjadi kepingan, yang sangat mudah dibongkar." Menguji teknologi yang boleh digunakan semula adalah matlamat lain pelancaran yang akan datang.
"Untuk memastikan pembangunan keseluruhan industri yang berterusan di masa depan, pengurangan kos masih merupakan faktor yang sangat kritikal, jadi penggunaan semula adalah kaedah yang lebih baik bagi kita untuk mengurangkan kos," kata Yang.
Pasukan penyelidik akan menilai dan menganalisis keadaan kapal angkasa setelah ia kembali. Setelah mengesahkan teknologi utama, ia akan beralih ke pengembangan dan verifikasi fungsional seluruh sistem, dan mempersiapkan penerbangan ruang angkasa manusia, menurut CCTV.
- Tonton China mensimulasikan misi pendaratan Mars untuk 2020 ke Planet Merah
- Rusia dan China Berkerjasama untuk Menjelajah Bulan
- Misi bulan, Mars dan stesen angkasa China mungkin menghadapi kelewatan
