Gambar asteroid Ryugu ini dirakam oleh Hayabusa2 dari Jepun dari ketinggian kira-kira 210 kaki (64 meter) pada 21 September 2018, tepat sebelum kapal itu mengerahkan dua rover kecil menuju batu ruang angkasa. Ini adalah gambar dengan resolusi tertinggi yang diperoleh permukaan Ryugu sehingga kini.
(Imej: © JAXA, Universiti Tokyo, Universiti Kochi, Universiti Rikkyo, Universiti Nagoya, Institut Teknologi Chiba, Universiti Meiji, Universiti Aizu, AIST)
Foto paling tajam dari asteroid besar Ryugu menunjukkan permukaan kompleks yang dipenuhi batu dan runtuhan.
Kapal angkasa Hayabusa2 Jepun merakam gambar dengan instrumen Teleskopik Kamera Navigasi Optik pada pukul 12:04 pagi EDT (0404 GMT) pada 21 September 2018, dari ketinggian kira-kira 210 kaki (64 meter), menurut Badan Eksplorasi Aeroangkasa Jepun ( Pegawai JAXA).
Ini adalah gambar dengan resolusi tertinggi yang diambil sehingga permukaan Ryugu seluas 3.000 kaki (900 m), tambah pegawai JAXA. [Misi Pengembalian Sampel Hayabusa2 Asteroid Ryugu Jepun dalam Gambar]
Hanya 2 minit selepas gambar diambil, Hayabusa2 mengerahkan dua rover kecil yang dipanggil MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B menuju Ryugu. Robot-robot kecil itu membuat pendaratan mereka terlebih dahulu dan kini sedang menjelajah batuan angkasa, mengumpulkan pelbagai data. (Beberapa kapal angkasa lain menyentuh lembut asteroid, tetapi tidak ada penumpang yang dikerahkan dari ibu seperti Hayabusa2.)
Pendaratan lain akan dilakukan minggu depan, jika semuanya berjalan mengikut rancangan. Pada 3 Oktober, Hayabusa2 dijadwalkan untuk menggunakan pendaratan seukuran kotak sepatu bernama MASCOT, yang dibina oleh agensi angkasa Jerman, DLR, bekerjasama dengan agensi angkasa Perancis, CNES.
Seperti MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B, MASCOT akan bergerak dengan melompat dan bukannya bergolek, yang merupakan hal yang baik, mengingat kekasaran permukaan Ryugu, dan graviti rendah asteroid, yang menjadikan perjalanan tradisional tidak bergerak. Kenderaan beroda akan melayang jauh dari batu sebaik sahaja mula bergulir, kata anggota pasukan Hayabusa2.
Misi Hayabusa2 bernilai $ 150 juta dilancarkan pada bulan Disember 2014 dan tiba di orbit sekitar Ryugu pada akhir bulan Jun tahun ini. Pengorbit juga membawa hopper bantam lain yang dikenal sebagai MINERVA-II2, rover "opsional" yang mungkin digunakan pada tahun depan. Dan keibuan akan turun ke permukaan pada tahun 2019, dengan mengambil sampel yang akan datang ke Bumi dalam kapsul kembali pada bulan Disember 2020.
Berbagai data yang dikumpulkan di Ryugu, dan analisis sampel yang dikembalikan, harus membantu para penyelidik untuk lebih memahami sistem suria awal dan peranan yang mungkin dimainkan oleh batuan kaya karbon seperti Ryugu dalam membantu kehidupan bermula di Bumi, kata para pegawai misi.
NASA mempunyai misi pengambilan sampel asteroidnya sendiri, dengan banyak tujuan yang sama. Kapal angkasa OSIRIS-REx dijadualkan tiba di orbit sekitar Bennu asteroid Bumi dekat pada 31 Disember dan mengembalikan sampel batu ke Bumi pada bulan September 2023.
Dan mengenai semua akronim itu: MINERVA bermaksud "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid"; MASCOT untuk "Mobile Asteroid Surface Scout"; dan OSIRIS-REx untuk "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer."
