Roket pekerja Eropah, Ariane 5 melancarkan pelancarannya yang ke-100 malam ini (25 September), membawa dua satelit telekomunikasi untuk mengorbit dalam perjalanan yang penuh dengan drama.
Masalah yang tidak didedahkan menjadikan jam undur berhenti 94 saat sebelum waktu pelancaran yang disasarkan pada 5:53 p.m. EDT (2153 GMT; 6:53 p.m waktu tempatan di lokasi pelancaran di Kourou, Guyana Perancis). Siaran web syarikat Perancis Arianespace, yang menawarkan lebih daripada 3,000 penonton pada ketika itu, tiba-tiba terdiam ketika sepanduk bergulir menyampaikan bahawa pelancaran itu ditangguhkan.
Beberapa kemas kini diikuti selama 45 minit berikutnya. Tetapi pada akhir tetingkap pelancaran malam ini - 6:38 p.m. EDT (2238 pm GMT; 7:38 p.m waktu tempatan) - Ariane 5 naik ke langit gelap, menerangi tebing awan yang menyelimuti peluncur lembap. [Misi Angkasa Paling Menarik untuk Tonton pada 2018]
Roket itu meluncur ke angkasa, pertama menggunakan satu satelit dan kemudian yang lain. Kontrol misi Arianespace di Pusat Angkasa Guiana meletus dengan tepuk tangan ketika kapal angkasa kedua berjaya dikerahkan sekitar jam 7:20 malam. EDT (2320 GMT; 8:20 malam waktu tempatan)
"Pelancar kelas berat sekali lagi tampil sempurna. Tahniah kepada semua," kata Ketua Pegawai Eksekutif Arianespace Stéphane Israël dalam ucapan yang disiarkan di saluran YouTube Arianespace beberapa minit selepas penyebaran satelit kedua.
Israël mengucapkan terima kasih khas kepada pelanggan lama Arianespace; syarikat itu telah melancarkan lebih dari 200 satelit menggunakan Ariane 5 sahaja.
"Ariane 5 terkenal dengan penyampaian, dan kami sangat menghargai pelancaran lain yang sempurna," kata Ken Lee, naib presiden kanan sistem ruang angkasa untuk syarikat komunikasi satelit Intelsat, setelah ucapan Israelël. Dia bergurau bahawa pelancaran tidak berjalan persis seperti yang direncanakan, tetapi "tetap sempurna."
Intelsat adalah rakan usaha sama di kedua kapal angkasa yang dilancarkan ke orbit geostasioner petang ini. Satelit ini dipanggil Horizons 3e dan Azerspace-2 / Intelsat 38.
Kedua kapal angkasa diharapkan dapat meningkatkan komunikasi untuk pelanggan pengguna, korporat dan kerajaan. Horizons 3e (bekerjasama dengan Kumpulan SKY Perfect JSAT Jepun) bertujuan untuk meningkatkan liputan jalur lebar di rantau Asia Pasifik. Sementara itu, Azerspace-2 / Intelsat 38 (bekerjasama dengan Azercosmos Azerbaijan) akan mengadakan program televisyen langsung ke rumah di kawasan Asia-Pasifik, serta beberapa bahagian Afrika dan Eropah tengah dan timur.
Walaupun penerbangan uji coba Ariane 5 pertama pada tahun 1996 gagal secara spektakuler, garis roket dengan cepat menjadi terkenal kerana kebolehpercayaannya (kadar kejayaan 98.1 peratus menuju pelancaran malam ini) dan kapasiti muatan (kemampuan membawa 20 tan ke orbit Bumi rendah). Oleh itu, roket adalah pilihan yang menarik untuk pelanggan dengan satelit telekomunikasi yang berat.
Ariane 5 mempunyai lima versi operasi; varian yang dilancarkan malam ini, yang dipanggil Ariane 5 ECA, kini telah terbang 67 kali.
Ariane 5 mempunyai pesaing terkenal, seperti roket SpaceX's Falcon 9 dan kenderaan Atlas V United Launch Alliance.
Arianespace menjangkakan akan melancarkan roket pengganti bernama Ariane 6 sekitar tahun 2020. Salah satu tujuan utama roket baru adalah mengurangkan kos perkhidmatan pelancaran, menurut Badan Angkasa Eropah. Pada tahun 2014, pelancaran khas Ariane 5 berharga kira-kira $ 137 juta, menurut laporan SpaceNews.
