Buat pertama kalinya, ahli astronomi mengesahkan bahawa asteroid mengandungi air beku di permukaannya. Para saintis mengatakan penemuan baru ini menyokong teori bahawa asteroid membawa air dan sebatian organik ke Bumi awal, membantu meletakkan asas kehidupan di planet ini.
Humberto Campins dari University of Central Florida di Orlando dan rakan-rakannya mencatatkan spektrum 24 Themis dalam jangka masa tujuh jam, dan dapat mempelajari 84 peratus tempoh putaran batu berputar, Rob Cowen melaporkan dalam Science News. Dengan menggunakan Kemudahan Teleskop Inframerah NASA di Mauna Kea Hawaii, spektrum itu menunjukkan kehadiran air beku yang konsisten ketika bahagian permukaan asteroid yang berlainan kelihatan.
Analisis cahaya matahari yang dipantulkan dari asteroid juga menunjukkan bahawa sebatian organik tersebar di permukaan, tambahnya, termasuk hidrokarbon aromatik polisiklik, CH2 dan CH3.
Penemuan baru ini membuktikan pengamatan asteroid yang sama sebelumnya oleh ahli astronomi Andrew S. Rivkin dan Joshua Emery yang juga menggunakan Kemudahan Teleskop Inframerah. Selama beberapa tahun, Rivkin dan Emery telah menemui bukti air beku di satu tempat pada 24 Themis tetapi tidak mempelajari asteroid kerana ia membuat satu putaran keseluruhan. Bersama-sama, penemuan kedua-dua pasukan menunjukkan bahawa seluruh permukaan asteroid dilapisi dengan air beku, kata Campins.
Asteroid selebar 160 kilometer rata-rata jarak dari matahari kira-kira 3.2 kali dari Bumi. Pada jarak itu, air beku di permukaan akan cepat menguap, kata Campins. Ini bermaksud ais mesti diisi semula secara berterusan, mungkin oleh takungan air beku di dalam batu.
Satu kemungkinan adalah bahawa ais terletak terkubur beberapa meter di bawah permukaan 24 Themis, dan ketika terkena serpihan ruang angkasa, ais menuju ke permukaan. Sekiranya ini berlaku, ini dapat mengesahkan bahawa beberapa asteroid menyerupai komet, menjadi aktif secara tiba-tiba dan membuang bahan ke ruang angkasa apabila poket ais menguap, kata Campins.
Pilihan lain adalah tindakan yang serupa dengan penemuan air di Bulan baru-baru ini, di mana angin suria berinteraksi dengan badan berbatu tanpa atmosfer untuk membuat molekul H2O dan OH. Tanpa atmosfer, tubuh terkena angin suria, yang merangkumi ion hidrogen. Hidrogen dapat berinteraksi dengan oksigen di permukaan asteroid untuk mencipta molekul air.
Campins berkongsi penemuannya pada mesyuarat tahunan Bahagian Persatuan Astronomi Amerika untuk Sains Planet.
Sumber: Berita Sains
