Kapal angkasa Voyager yang terhormat benar-benar pergi ke mana tidak ada yang pernah pergi sebelumnya. Pada jarak sekitar 17,3 miliar km (10,8 miliar batu) dari Matahari, Voyager 1 telah menyeberang ke suatu daerah di mana kecepatan gas terionisasi panas, atau plasma, yang keluar langsung dari luar matahari telah melambat menjadi sifar. Para saintis mengesyaki angin suria telah dipusingkan oleh tekanan dari angin antarbintang di rantau ini antara bintang.
"Angin suria telah berubah," kata Ed Stone, saintis proyek Voyager yang berpusat di California Institute of Technology di Pasadena, Calif. "Voyager 1 semakin dekat dengan ruang antarbintang."
Acara ini merupakan tonggak utama dalam perjalanan Voyager 1 melalui heliosheath, cangkang luar yang bergelora dari pengaruh bola matahari, dan keberangkatan kapal angkasa yang akan datang dari sistem suria kita.
Sejak dilancarkan pada 5 September 1977, Instrumen Zarah Bertenaga Rendah Tenaga Voyager 1 telah digunakan untuk mengukur halaju angin suria.
Apabila kelajuan zarah-zarah bermuatan yang menyentuh muka luar Voyager 1 sepadan dengan kelajuan kapal angkasa, para penyelidik mengetahui bahawa kelajuan keluar angin suria adalah sifar. Ini berlaku pada bulan Jun, ketika Voyager 1 berada sekitar 10.6 bilion batu dari matahari.
Walau bagaimanapun, halaju dapat berubah-ubah, jadi para saintis menyaksikan empat lagi bacaan bulanan sebelum mereka yakin kelajuan keluar angin suria sebenarnya telah perlahan menjadi sifar. Analisis data menunjukkan halaju angin suria terus perlahan pada kadar sekitar 45.000 mph setiap tahun sejak Ogos 2007, ketika angin suria melaju keluar sekitar 130.000 mph. Kelajuan keluar kekal pada sifar sejak bulan Jun.
"Apabila saya menyedari bahawa kami mendapat nol yang kuat, saya kagum," kata Rob Decker, seorang penyelidik bersama Voyager Low-Energy Charged Particle Instrument dan saintis kakitangan kanan di Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins di Laurel, MD. "Di sini adalah Voyager, kapal angkasa yang telah menjadi tenaga kerja selama 33 tahun, menunjukkan kepada kita sesuatu yang benar-benar baru lagi. "
Para saintis percaya Voyager 1 belum menyeberangi heliosheath ke ruang antara bintang. Melintasi ruang antara bintang bermaksud penurunan ketumpatan zarah panas secara tiba-tiba dan peningkatan kepadatan zarah sejuk. Para saintis memasukkan data ke dalam model struktur heliosfera mereka dan seharusnya dapat menganggarkan dengan lebih baik kapan Voyager 1 akan mencapai ruang antara bintang. Penyelidik pada masa ini menganggarkan Voyager 1 akan melintasi sempadan itu dalam masa empat tahun.
Matahari kita mengeluarkan aliran zarah-zarah bermuatan yang membentuk gelembung yang dikenali sebagai heliosfera di sekitar sistem suria kita. Angin suria bergerak dengan kelajuan supersonik sehingga melintasi gelombang kejutan yang disebut kejutan penamatan. Pada ketika ini, angin suria secara dramatik melambatkan dan memanas di heliosheath.
Kapal angkasa saudara, Voyager 2, dilancarkan pada 20 Ogos 1977 dan telah mencapai kedudukan 8.8 bilion batu dari matahari. Kedua-dua kapal angkasa telah melakukan perjalanan di lintasan yang berbeza dan dengan kelajuan yang berbeza. Voyager 1 bergerak lebih cepat, dengan kelajuan sekitar 38,000 mph, berbanding dengan kecepatan Voyager 2 35,000 mph. Dalam beberapa tahun akan datang, saintis menjangkakan Voyager 2 akan mengalami fenomena yang sama seperti Voyager 1.
Hasilnya dibentangkan pada pertemuan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
Sumber: NASA
