Jurutera di Pusat Aeroangkasa Jerman (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) sibuk bekerja dengan replika InSight Lander untuk melihat apakah mereka dapat memahami apa yang menyekat tahi lalat pendarat.
Tahi lalat adalah nama pendek untuk Heat Probe, yang memalu permukaan Martian. Heat Probe sebenarnya dipanggil HP3, atau Heat and Physical Properties Package. Ia dirancang untuk bekerja sejauh 5 meter (16.4 kaki) ke dalam tanah, di mana ia akan mengukur haba yang mengalir dari bahagian dalam planet ini. Pengukuran tersebut akan memberitahu banyak saintis mengenai struktur Marikh, dan bagaimana planet-planet berbatu terbentuk.
Tetapi seperti yang dilaporkan bulan lalu, siasatan disekat sekitar 30 cm (1 kaki).
Pada mulanya, jurutera berpendapat bahawa tahi lalat itu telah menghantam batu. Tetapi di sebuah fasilitas DLR di Bremen, mereka menggunakan probe replika, di dalam kotak yang berisi satu meter kubik pasir, untuk menyelidiki keadaan secara menyeluruh. Mereka sememangnya berharap dapat mencari jalan keluar, tetapi itu adalah cadangan yang sukar ketika anda berada di Bumi dan tahi lalat itu berada di Marikh.
"Ada berbagai kemungkinan penjelasan, yang harus kita bereaksi secara berbeda."
Matthias Grott, Saintis Projek HP3.
"Kami sedang menyiasat dan menguji pelbagai senario yang mungkin untuk mengetahui apa yang menyebabkan" Mole "berhenti," jelas Torben Wippermann, Pemimpin Uji di DLR Institute of Space Systems di Bremen.
Misi InSight Lander berjalan lancar pada mulanya. Terdapat beberapa batu permukaan dekat lokasi pendaratan, tetapi laman web itu sendiri kelihatan bebas batu. Seismometer pendarat, SEIS (Eksperimen Seismik untuk Struktur Interior) diletakkan di permukaan tanpa masalah. Tetapi ketika tahi lalat itu diletakkan, dan memulakan operasi pemalu pertama pada akhir Februari, masalah timbul.
Pada mulanya tahi lalat membuat kemajuan. Tetapi kemudian ia menghantam batu pertamanya. Ia berjaya menembusi batu itu, tetapi akhirnya berhenti dan tidak akan melangkah lebih dalam daripada 30 cm.
Jurutera cuba memahami apa yang berlaku, tetapi mereka tidak mempunyai banyak data untuk diteruskan. Mereka melakukan ujian pemalu singkat dengan tahi lalat pada 26 Mac, dan mereka menggunakan data dari ujian itu untuk mendapatkan gambaran mengenai keadaan tahi lalat tahi lalat itu. Mereka mempunyai beberapa gambar, data suhu, data dari radiometer dan rakaman yang dibuat oleh SEIS semasa ujian pemalu untuk menolong mereka.
Persoalan utamanya adalah apa yang menyebabkan tahi lalat membuat kemajuan pada mulanya, hanya berhenti di jalannya? Batu adalah jawapan yang jelas, tetapi mungkin bukan yang betul. "Terdapat pelbagai penjelasan yang mungkin, yang harus kita lakukan dengan reaksi yang berbeda," kata Matthias Grott, seorang penyelidik planet dan Saintis Projek HP³.
Satu kemungkinan melibatkan sifat pasir itu sendiri, bukannya batu penghalang. Untuk memukul masuk ke permukaan, tahi lalat memerlukan gesekan antara dirinya dan pasir yang dipalunya. Jurutera berpendapat bahawa mungkin tahi lalat telah membuat rongga di sekitarnya, dengan menolak geseran yang diperlukan untuk meneruskannya.
Semasa tahi lalat itu diuji di Bumi, mol itu diuji dalam analog pasir Martian, dan dapat memukul hingga ke kedalaman 5 meter yang ideal tanpa masalah. "Hingga kini, ujian kami telah dilakukan dengan menggunakan pasir seperti Mars yang tidak begitu padat," jelas Wippermann. Sekarang, mereka menguji replika di makmal di Bremen dengan jenis pasir yang berbeza.
Jenis pasir ini jauh lebih padat, dan mereka ingin melihat apakah tahi lalat mempunyai jenis "menggali kuburnya sendiri", dengan membuat rongga di sekitarnya. Mereka juga akan meletakkan batu 10cm di beberapa pasir, untuk melihat apakah itu dapat meniru apa yang diberitahu oleh data dari Mars. Semasa mereka melakukan pelbagai ujian, mereka akan merakam data seismik dan melihat apakah ada hasil yang sesuai dengan data SEIS.
"Sebaik-baiknya, kita akan dapat menyusun semula proses di Mars seakurat mungkin," kata Wippermann dalam siaran pers.
Setelah para saintis dan jurutera mengetahui apa yang menghentikan tahi lalat, mereka boleh berusaha mencari jalan keluar. Di situlah NASA akan lebih terlibat.
DLR merancang dan membina HP3 untuk misi InSight Lander, tetapi pendaratan itu sendiri dirancang dan dibina oleh NASA. Dan hanya NASA yang memiliki replika pendaratan InSight di kemudahan ujian di JPL di Pasadena, California. Oleh itu, DLR telah menghantar replika HP3, atau tahi lalat, ke JPL. Di sana, penyelesaian berpotensi dapat diuji yang melibatkan pendaratan, tahi lalat, struktur sokongan, dan lengan robot pendarat. Mungkin ternyata tahi lalat atau struktur sokongannya dapat diangkat, atau sebagian diangkat, untuk menyelesaikan masalah.
Walau apa pun, jangan mengharapkan penyelesaian yang cepat.
"Saya fikir akan ada beberapa minggu sebelum tindakan selanjutnya dilakukan di Marikh," kata Grott.
