Spirit rover telah tersekat di tanah yang longgar di Mars selama beberapa bulan sekarang, dan ketika pasukan rover bersiap untuk melakukan manuver untuk berusaha membebaskan Spirit, ribut debu melanda. Adakah Marikh adalah planet yang tidak dapat dimaafkan atau apa? Jumlah tenaga elektrik yang dihasilkan oleh panel suria pada Spirit telah menurun selama beberapa hari terakhir Mars, atau sol, kerana ribut, dan aktiviti harian Spirit telah dipangkas. Mereka yang mengawasi rover memerhatikan laporan cuaca dari pemerhatian oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Walaupun pasukan rover di JPL mempertahankan semangat mereka, gambar terbaru dari rover menunjukkan Spirit sendiri mungkin kecewa dengan nasib buruknya:
Terima kasih kepada Stuart Atkinson dari Cumbrian Sky atas kepalsuan gambarnya!
Panel solar Spirit menghasilkan 392 watt-jam selama Sol 2006 misi (24 Ogos 2009), turun dari 744 watt-jam lima sol sebelumnya, tetapi masih murah dibandingkan dengan 240 watt-jam per sol yang biasa sebelum satu siri acara pembersihan panel kira-kira empat bulan yang lalu.
"Kami menjangkakan bahawa kekuatan akan meningkat lagi ketika ribut ini berlalu, tetapi kami akan terus menontonnya dengan penuh perhatian," kata John Callas, pengurus projek untuk Spirit dan kembarnya, Peluang JPL. "Spirit kekal positif dengan margin tenaga yang sihat dan bateri yang dicas. Ramalan cuaca dari pasukan Mars Color Imager adalah bahawa ribut mereda, tetapi langit akan tetap berdebu di atas Spirit untuk beberapa sol berikutnya. "
Gambar terbaru dari kamera Mars Color Imager di Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan ribut wilayah ini menjadi semakin meluas pada hari Isnin walaupun ia bergeser ke arah selatan sehingga pinggir selatannya menutupi kawasan Kawah Gusev tempat Spirit bekerja. Sistem Sains Angkasa Malin di San Diego, yang mengoperasikan kamera itu, memberikan kemas kini cuaca yang kerap kepada pasukan rover. Lihat laporan cuaca mingguan di sini.
Sementara itu, di Laboratorium Instrumen In-Situ JPL, pasukan rover terus menguji strategi untuk mengeluarkan Spirit dari sebidang tanah lembut di mana ia tertanam di Marikh. Pada Sol 2005 (23 Ogos 2009) Spirit menggunakan kamera panoramiknya untuk memeriksa sifat bagaimana tanah di lokasi tersebut menempel pada roda tengah rover. Pasukan ini juga telah menggunakan alat abrasi batu Spirit sebagai penetrometer untuk mengukur sifat fizikal tanah di sekitar Spirit dengan menekan ke dalam tanah dengan tiga tahap kekuatan yang berbeza. Pasukan ini bertujuan untuk mula mengirimkan arahan pemacu ke Spirit pada bulan September.
Sumber: JPL
