Penyelidik di Observatorium X-ray Chandra NASA mungkin telah menyaksikan bintang muda melahap planet.
Selama beberapa dekad, para saintis telah memerhatikan penyuraman RW Aur A yang tidak teratur, bintang muda di buruj Taurus-Auriga. Pertanyaan mengenai bintang ini tumbuh ketika ia mulai redup lebih kerap dan untuk jangka masa yang lebih lama, menurut Hans Moritz Guenther, seorang saintis penyelidikan di Institut Kavli untuk Penyelidikan Astrofizik dan Angkasa KIT MIT dan penulis utama kajian ini. Ahli fizik yang melihat fenomena tersebut telah mengamati RW Aur A menggunakan Observatorium sinar-X Chandra NASA, dan para penyelidik percaya bahawa mereka mungkin telah menemui alasan untuk peredupan ini: Bintang muda ini "memakan" sebuah planet, kata Guenther kepada Space.com.
Berdasarkan pemerhatian Chandra yang baru, pasukan Guenther berpendapat bahawa dua badan planet bayi (sekurang-kurangnya satu daripadanya cukup besar untuk menjadi planet) bertabrakan, dan puing-puing dari kemalangan ini jatuh ke RW Aur A. Serpihan ini akan membuat "kerudung" "dari gas dan debu yang akan mengaburkan cahaya bintang, menurut pernyataan dari Chandra. [Teka-teki 'Tabby's Star': 9 Penjelasan NASA untuk Pengaburan Ganjil Bintang]
"Simulasi komputer telah lama meramalkan bahawa planet boleh jatuh ke bintang muda, tetapi kita belum pernah memerhatikannya," kata Guenther dalam kenyataan itu. "Sekiranya tafsiran kami terhadap data itu betul, ini adalah kali pertama kami melihat bintang muda secara langsung memakan planet atau planet."
Dalam pemerhatian sebelumnya mengenai bintang muda pada tahun 2017, para astronom menemui besi 10 kali lebih banyak yang berasal dari cakera debu dan gas yang terus mengelilingi bintang daripada pemerhatian sebelumnya yang dijumpai pada tahun 2013, menurut kenyataan itu. Dan "besi itu mesti datang dari suatu tempat," kata Guenther kepada Space.com. Guenther dan rakan-rakannya menunjukkan bahawa besi ini mesti berasal dari serpihan planet di sekitar bintang yang telah "terputus" dalam pertembungan antara dua badan planet bayi.
"Setiap kali kita melihatnya [RW Aur A], itu terlihat jauh berbeda dari sebelumnya," kata Guenther kepada Space.com, merujuk pada tingkat besi dan kecerahan bintang. Penyelidik berpendapat bahawa peristiwa redup sebelumnya dengan bintang muda itu juga mungkin disebabkan oleh pertembungan serupa, menurut kenyataan itu.
Tetapi, sementara Guenther dan pasukannya berpendapat bahawa penghancuran ini dapat melepaskan besi dan bahan ke dalam bintang, mengaburkan cahaya dan membuatnya redup, itu bukan satu-satunya penjelasan.
Guenther memberitahu Space.com bahawa kemungkinan bahan kecil (seperti besi) dapat ditangkap dalam "perangkap tekanan debu", di mana bahan terperangkap dalam cakera debu dan gas di sekitar bintang sehingga perubahan mendadak pada cakera menyebabkan bahan dilepaskan. Bahan ini, termasuk besi, kemudian dapat "jatuh" ke bintang yang berdekatan.
Tetapi bukti jelas bahawa "besi mesti berasal dari cakera, dari cakera bintang muda di mana planet terbentuk mengelilingi bintang," dan ada "sejumlah besar besi yang berasal dari suatu tempat dalam waktu yang singkat - itulah yang kami tahu."
Pasukan akan memerhatikan bintang muda itu lagi untuk melihat apakah jumlah zat besi telah berubah dan, semoga, lebih memahami peristiwa ini. Dengan mengkaji bintang ini, para penyelidik berharap dapat memperoleh idea yang lebih baik mengenai apa yang sebenarnya berlaku dalam kehidupan bintang muda dan bagaimana planet bayi berjaya bertahan, menurut kenyataan itu.
