Penyelidikan baru dari Hubble Space Telescope dan ESO's Very Large Telescope mengurangkan sebahagian semangat dalam mencari kehidupan. Pemerhatian oleh kedua-dua ruang lingkup menunjukkan bahawa bahan mentah yang diperlukan untuk kehidupan mungkin jarang berlaku di sistem suria yang berpusat di sekitar kerdil merah.
Dan jika bahan mentah tidak ada, ini mungkin bermaksud banyak eksoplanet yang kami temui di zon-zon yang boleh dihuni bintang-bintang lain tidak dapat dihuni.
Dari sudut pandang Bumi kita, mudah difikirkan bahawa kebanyakan bintang serupa dengan Matahari kita. Ia besar dan kuning dan terang, dan bintang-bintang yang kita lihat di langit malam kebanyakannya kelihatan sama. Tapi itu khayalan. Sebenarnya, jenis bintang yang paling biasa adalah kerdil merah.
Kerdil merah lebih kecil dan lebih sejuk daripada Matahari kita, dan mereka membentuk sekitar 75% bintang di galaksi Bima Sakti kita. Itu bermakna kira-kira 75% planet di Bima Sakti mengorbit kerdil merah.
Dan sejauh mencari kehidupan, itu mungkin menjadi masalah besar.
Untuk memahami masalah dengan kerdil merah dan bahan mentah seumur hidup, mari kita lihat Sistem Matahari dan Suria kita.
Bintang terbentuk dari awan gas dan debu yang besar yang disebut awan molekul. Semasa graviti berfungsi, bahan berkumpul di tengah awan. Akhirnya, setelah bahan cukup terkumpul, ketumpatan dan tekanan menjadi sangat besar sehingga peleburan menyala, dan bintang dilahirkan. Jenis bintang yang terbentuk bergantung pada jisim awal bintang.
Selalunya, di galaksi Bima Sakti kita, seorang kerdil merah dilahirkan. Dalam keadaan yang jarang berlaku, bintang seperti Matahari kita dilahirkan. Bahan sisa dari awan mengelilingi bintang sebagai cakera protoplanet, dan akhirnya membentuk objek seperti planet, asteroid, dan komet. Apa yang berlaku seterusnya dalam sistem suria mungkin sangat bergantung pada jenis bintang di pusat.
Seiring berjalannya waktu di Sistem Suria kita sendiri, Bumi terbentuk dan kemudian disejukkan. Terdapat banyak komet dan asteroid di Sistem Suria awal kita, dan mereka mengandungi banyak ais air dan sebatian organik. Dalam jangka masa yang panjang, banyak komet ini jatuh ke Bumi, menyimpan air dan bahan kimia mereka. Sebilangan besar saintis percaya bahawa di sinilah Bumi mendapat sebahagian besar airnya, dan kimia yang diperlukan untuk hidup.
Persoalannya: Adakah ini berlaku dalam sistem suria kerdil merah?
"Pemerhatian ini menunjukkan bahawa planet yang membawa air mungkin jarang terjadi di sekitar kerdil merah ..."
Carol Grady dari Eureka Scientific di Oakland, California, penyelidik bersama mengenai pemerhatian Hubble.
Di Sistem Suria kita, Matahari kita cukup stabil. Ia menyala dan mengeluarkan pelepasan massa koronal, tetapi secara keseluruhan ia agak stabil. Matahari melakukan perkara itu dan planet dan komet melakukan perkara mereka. Tetapi kerdil merah berbeza.
Pemerhatian baru dari Hubble dan VLT AU Microcopii kerdil merah menunjukkan sesuatu yang berbeza berlaku. AU Micro adalah bintang yang sangat muda, hanya berusia 12 juta tahun, yang berumur kurang dari 1% dari usia Matahari. Oleh itu, kita melihat bintang muda dan sistem suria pada tahun-tahun pembentukannya. Dan pemerhatian ini menunjukkan sejumlah besar bahan bergerak dengan pantas yang menyapu sistem suria muda.
Sejauh ini mereka telah melihat enam dari gumpalan bahan ini, dan mereka dengan cepat menghakis cakera gas dan debu yang mengelilingi bintang muda itu. Menurut siaran akhbar, bola-bola ini "bertindak seperti bajak salji dengan menolak zarah-zarah kecil - mungkin mengandungi air dan volatil lain - keluar dari sistem." Dan nampaknya ia berlaku dengan cepat. Pemerhatian menunjukkan bahawa keseluruhan cakera protoplanet dapat hilang hanya dalam 1,5 juta tahun.
"Pemerhatian ini menunjukkan bahawa planet yang membawa air mungkin jarang terjadi di sekitar kerdil merah kerana semua badan yang lebih kecil yang mengangkut air dan organik diletupkan ketika cakera digali," jelas Carol Grady dari Eureka Scientific di Oakland, California, penyelidik bersama di Pemerhatian Hubble.
Sekiranya bola-bola ini membersihkan sistem suria muda dari air, maka komet tidak akan mengandungi ais air yang akhirnya dapat menembusi planet-planet muda, menyampaikan air dan membantu menjadikannya dapat dihuni. Bahan kimia organik juga merupakan bahan mentah untuk hidup, dan jika mereka dihanyutkan dengan cepat, maka prospek kehidupan di planet-planet di sekitar kerdil merah hanya mendapat pengaruh besar.
"Pembuangan cakera yang cepat bukanlah sesuatu yang saya harapkan."
Carol Grady dari Eureka Scientific di Oakland, California, penyelidik bersama mengenai pemerhatian Hubble.
"Pembuangan cakera yang cepat bukanlah sesuatu yang saya harapkan," kata Grady. "Berdasarkan pengamatan cakera di sekitar bintang yang lebih bercahaya, kami menjangkakan cakera di sekitar bintang kerdil merah yang redup akan mempunyai jangka masa yang lebih lama. Dalam sistem ini, cakera akan hilang sebelum bintang berusia 25 juta tahun. "
Para saintis belum pasti apa sebenarnya gumpalan dan dari mana asalnya. Jawapan yang jelas adalah bintang itu sendiri, tetapi para saintis belum pasti apakah hubungan antara AU Microscopii. Tetapi melalui pemerhatian, saintis telah mempelajari beberapa perkara mengenai gumpalan.
Gumpalan bergerak dengan kecepatan antara 14.500 km per jam (9.000 mph) dan 43.500 km per jam (27.000 batu per jam,) cukup cepat untuk melepaskan diri dari cengkaman graviti bintang. Mereka kini berada dalam jarak dari sekitar 930 juta batu hingga lebih dari 5.5 bilion mil dari bintang.
"Struktur ini dapat memberikan petunjuk kepada mekanisme yang mendorong gumpalan ini."
Penyelidik bersama Glenn Schneider dari Steward Observatory di Tucson, Arizona.
Gumpalan juga mempunyai struktur. Salah satunya mempunyai penutup berbentuk cendawan di atas bidang cakera dan struktur gelung di bawah cakera. Ciri-ciri ini dapat memberi petunjuk tentang apa yang mendorong gumpalan. "Struktur ini dapat memberikan petunjuk kepada mekanisme yang mendorong gumpalan ini," kata penyelidik bersama Glenn Schneider dari Steward Observatory di Tucson, Arizona.
AU Micro terletak di tempat yang baik untuk pemerhatian. Jauh lebih kurang 32 tahun cahaya, di buruj Mikroskopium selatan. Sebilangan besar kerdil merah lain yang dapat dilihat dengan keadaan yang betul jauh lebih jauh.
"AU Mic ditempatkan dengan ideal," kata Schneider. "Tetapi itu hanya satu dari sekitar tiga atau empat sistem kerdil merah dengan cakera serpihan cahaya yang diketahui dari puing-puing keadaan. Sistem lain yang diketahui biasanya berjarak sekitar enam kali lebih jauh, jadi sangat sukar untuk melakukan kajian terperinci mengenai jenis ciri pada cakera yang kita lihat di AU Mic. " Tetapi untuk mengesahkan jenis gumpalan ini dalam sistem kerdil merah yang lain, kajian terperinci mengenai sistem lain sangat penting.
Beberapa pemerhatian terhadap sistem kerdil merah yang lain telah dilakukan, dan ahli astronomi telah mengenal pasti aktiviti gumpalan serupa dalam sistem tersebut.
"Ini menunjukkan bahawa AU Mic tidak unik," kata Grady. "Sebenarnya, anda boleh berpendapat bahawa kerana ini adalah salah satu sistem terdekat dari jenis ini, tidak mungkin ia unik."
Jenis bintang yang terbentuk, dan keadaan dalam cakera pada masa awal sistem suria, nampaknya sangat penting untuk pembentukan kehidupan. Sekiranya 75% planet di luar sana mengorbit kerdil merah, dan kerdil merah itu mengeluarkan gumpalan yang mengeluarkan air dan bahan kimia organik dari sistem suria, maka planet berbatu di sana akan tetap kering dan tidak bernyawa selamanya. Itu sangat suram.
Tetapi semuanya tidak suram ketika mencari kehidupan. Kami menjangkakan kehidupan akan jarang berlaku. Ini hanya membantu mengesahkannya.
Walau bagaimanapun, masih ada 25% bintang yang lain, dan berjuta-juta bintang seperti Matahari kita. Dan kita tahu sekurang-kurangnya satu planet yang, seperti yang dikatakan oleh Carl Sagan, adalah "... bergelombang dengan kehidupan."
Walaupun terdapat pemerhatian baru ini, mungkin masih ada yang lain. Tidak hanya di sekitar kerdil merah.
Sumber:
- Siaran Akhbar Hubblesite: Planet Muda Mengorbit Kerdil Merah Mungkin Kekurangan Bahan untuk Hidup
- Entri Wikipedia: AU Mikroskopii
