Pada pandangan pertama, nampaknya seseorang menjatuhkan tin cat besar di Marikh, menumpahkan barang hitam ke seluruh kawah Becquerel. Ia bahkan boleh menjadi sisa letusan gunung berapi, kata Badan Angkasa Eropah.
Satu set gambar baru yang menakjubkan di wilayah Arabia Terra - yang merangkumi apa yang disebut "zon peralihan" antara wilayah utara dan selatan planet ini - mengungkapkan gabungan kemungkinan kesan dari angin, air dan bahkan kemiringan paksi Marikh. Gambar-gambar ini diambil dari Mars Express ESA, yang mengorbit planet ini.
Kawah - dinamakan sempena ahli fizik Perancis Antoine Henri Becquerel, penemu bersama radioaktiviti - berdiameter 103 batu (167 kilometer) dan tenggelam 2.2 batu (3.5 km) di bawah kawasan lain. Kemurungan ini mungkin menahan air pada suatu ketika.
"Gundukan itu naik kira-kira 1 km [0,62 batu] di atas lantai kawah dan terdiri dari ratusan lapisan sedimen ringan, masing-masing setebal hanya beberapa meter, terbuat dari batuan yang mengandung sulfat," kata ESA. "Di Bumi, sulfat paling sering terbentuk melalui penyejatan air, jadi kehadiran mineral ini di kawah Becquerel menunjukkan bahawa air pernah terkumpul di sini di sebuah tasik kawah yang luas, sebelum menguap."
Misteri kehilangan air Mars adalah salah satu yang masih membingungkan para saintis - Penemu Roh, Keingintahuan dan Peluang NASA, semua penemuan batu karang yang mungkin terbentuk di hadapan air, dan beberapa kapal angkasa telah melihat ciri-ciri yang mirip dengan dasar sungai atau bahkan mungkin lautan.
"Satu teori yang popular adalah bahawa perubahan besar dalam kemiringan paksi putaran Mars membawa perubahan yang signifikan dalam iklimnya, yang tercermin dalam ketebalan dan corak berulang yang terdapat pada lapisan sedimen," tambah ESA. "Perubahan dalam keadaan persekitaran akan mempengaruhi cara sedimen awalnya disimpan, dan juga ketahanan mereka terhadap hakisan."
Bercakap tentang sedimen, gambar di atas menunjukkan bahan gelap yang memanjang jauh di luar dinding kawah, tanda angin kuat di Planet Merah. Sekarang siapa yang tergoda untuk pergi ke sana dengan sekop untuk melihat apa yang ada di bawahnya?
Sebagai titik remeh, tempat lain di Arabia Terra (Kawah Vernal) pernah dianggap sebagai tempat pendaratan yang mungkin untuk Curiosity Mars kerana para saintis menemui bukti sumber air panas kuno di Planet Merah. Di Bumi, lokasi ini biasanya dipenuhi dengan kehidupan bakteria.
