Pesawat angkasa X-37B rahsia Tentera Udara mendarat di landasan orbit Pusat Kennedy Space Center pada hari Ahad, 7 Mei, setelah menghabiskan catatan 718 hari di orbit. Ini adalah penerbangan keempat dari projek ketenteraan autonomi yang belum dilancarkan, dan merupakan pendaratan pertama untuk X-37B di KSC.
"Pendaratan OTV-4 menandakan kejayaan lain untuk program X-37B dan negara," kata Letnan Kolonel Ron Fehlen, pengurus program X-37B. "Misi ini sekali lagi menetapkan rekod ketahanan on-orbit dan menandakan pendaratan pertama kenderaan di negeri Florida. Kami sangat gembira dengan prestasi kenderaan angkasa dan gembira dengan data yang dikumpulkan untuk menyokong komuniti saintifik dan ruang angkasa. Kami sangat berbangga dengan dedikasi dan kerja keras oleh seluruh pasukan. "
Pesawat ulang-alik mini dilancarkan pada 20 Mei 2015 atas misinya yang agak rahsia. Pelancaran itu diiklankan dengan baik (dan ditayangkan secara langsung di siaran web) tetapi pendaratan itu dilakukan tanpa pemberitahuan, kecuali ledakan sonik yang menandakan kedatangannya, mengejutkan mereka yang tinggal di sekitar kawasan pantai angkasa.
Tentera Udara mendedahkan sebelum pelancaran bahawa ia akan melakukan pendorong pendorong elektrik eksperimental untuk diuji di orbit dan penyelidikan yang disebut Bahan Eksposur dan Inovasi Teknologi di Angkasa (METIS), yang memaparkan bahan sampel ke lingkungan ruang dan membangun lebih dari sepuluh bertahun-tahun penyelidikan serupa di Stesen Angkasa Antarabangsa.
Namun, di luar itu, apa yang dilakukan X-37B di orbit tidak diketahui. Angkatan Udara mengatakan dalam siaran berita bahawa pesawat ulang-alik mini adalah "program ujian eksperimental untuk menunjukkan teknologi untuk platform ujian angkasa tanpa pemandu yang boleh dipercayai, boleh digunakan semula untuk Angkatan Udara A.S." Beberapa pakar mengatakan bahawa mereka percaya ia mempunyai peralatan mengumpulkan maklumat.
Peminat pengesan satelit dapat memantau ketinggian orbit kapal yang berubah pada pelbagai masa sepanjang misi.
Pesawat ruang angkasa yang boleh digunakan semula dirancang untuk dilancarkan seperti satelit dan mendarat di landasan seperti kapal terbang dan angkasa lepas NASA. Pesawat ruang angkasa OTV seberat 11.000 paun dibina oleh Boeing dan berukuran kira-kira seperempat dari pesawat ruang angkasa NASA. Asalnya dikembangkan oleh NASA tetapi dipindahkan ke Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pada tahun 2004.
Catatan: Dalam video di atas, anda akan melihat pesawat ruang angkasa NASA yang "besar" duduk di dekat landasan. Ini adalah tiruan sebuah pesawat ruang angkasa yang dulu berada di pintu masuk kompleks pelawat Kennedy Space Center. Ia sedang dipulihkan.
Keempat-empat misi OTV dilancarkan dari Cape Canaveral, Florida dan misi sebelumnya mendarat di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg, California. Misi OTV pertama dilancarkan pada 22 April 2010, dan berakhir pada 3 Disember 2010, setelah 224 hari berada di orbit. OTV kedua menghabiskan 468 hari di orbit, dan misi ketiga sepanjang 674 hari.
Tentera Udara mengatakan bahawa mereka sedang bersiap untuk melancarkan misi X-37B kelima dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Florida, pada akhir tahun 2017.
Sumber: Tentera Udara, Penerbangan Angkasa Sekarang, Twitter Angkatan Udara AS.
