Dari siaran akhbar dari Balai Cerap Astronomi Radio Nasional:
Dalam buruj Ophiuchus, di atas cakera Galaksi Bima Sakti kita, ada mengintai mayat bintang berputar 30 kali sesaat - bintang eksotik yang dikenali sebagai radio pulsar. Objek ini tidak diketahui sehingga ditemui minggu lalu oleh tiga orang pelajar sekolah menengah. Pelajar-pelajar ini adalah sebahagian daripada projek Pulsar Search Collaboratory (PSC), yang dikendalikan oleh National Radio Astronomy Observatory (NRAO) di Green Bank, WV, dan West Virginia University (WVU).
Pulsar, yang mungkin merupakan bintang neutron yang jarang disebut pulsar kitar semula, ditemui secara bebas oleh pelajar Virginia Alexander Snider dan Casey Thompson, pada 20 Januari, dan sehari kemudian oleh pelajar Kentucky, Hannah Mabry. "Setiap hari, saya mengatakan kepada diri sendiri," Saya harus mencari pulsar. Lebih baik saya mencari pulsar sebelum kelas ini berakhir, '' kata Mabry.
Ketika dia benar-benar membuat penemuan itu, dia hampir tidak dapat menahan kegembiraannya. "Saya mula menjerit dan melompat ke atas dan ke bawah."
Thompson juga ekspresif. "Setelah tiga tahun mencari, saya tidak menemui satu perkara pun," katanya, "tetapi ketika saya melakukannya, saya mengangkat tangan ke udara dan berkata," Ya! "."
Snider berkata, "Rasanya benar-benar rapi menjadi orang pertama yang pernah melihat sesuatu seperti itu. Ini adalah perasaan yang menggembirakan. "
Sebagai sebahagian daripada PSC, para pelajar menganalisis data sebenar dari Teleskop Robert C. Byrd Green Bank (GBT) NRAO untuk mencari pulsar. Guru-guru pelajar - Debra Edwards dari Sherando High School, Leah Lorton dari James River High School, dan Jennifer Carter dari Sekolah Menengah Atas Rowan County - semuanya memperkenalkan PSC di kelas mereka, dan pelajar yang berminat membentuk pasukan untuk meneruskan kerja.
Bahkan sebelum penemuan itu, Mabry hanya menikmati pencariannya. "Rasanya anda sebenarnya melakukan sesuatu," katanya. "Ini perasaan yang baik."
Setelah calon pulsar dilaporkan ke NRAO, Pengarah Projek Rachel Rosen melihat dan bersetuju dengan para saintis muda. Sesi pemerhatian susulan dijadualkan di GBT. Snider dan Mabry pergi ke Virginia Barat untuk membantu pemerhatian susulan, dan Thompson bergabung dalam talian.
“Mengamati pelajar sangat menggembirakan. Ini memberi peluang kepada pelajar untuk belajar mengenai teleskop radio dan pemerhatian pulsar dengan cara yang sangat mudah, dan lebih menggembirakan apabila kita menemui pulsar, ”kata Rosen.
Snider, sebaliknya, berkata, “Saya sangat gugup. Saya menjangkakan ketika saya pergi ke sana bahawa saya hanya akan memerhatikan orang lain melakukan sesuatu, dan kemudian saya benar-benar duduk di kawalan. Saya pasti tidak mahu merosakkan sesuatu. "
Semuanya berjalan lancar, dan pemerhatian mengesahkan bahawa para pelajar telah menemui pulsar eksotik. "Saya belajar lebih banyak dalam dua jam di bilik kawalan daripada yang saya lakukan di sekolah sepanjang hari," kata Mabry.
Pulsar adalah bintang neutron yang berputar yang memancarkan gelombang cahaya rumah cahaya gelombang radio atau cahaya ketika berputar. Bintang neutron adalah apa yang tersisa setelah bintang besar meletup pada akhir hayat normalnya. Tanpa bahan bakar nuklear yang tersisa untuk menghasilkan tenaga untuk mengimbangi berat sisa bintang, bahannya dimampatkan hingga padat. Tekanan menekan sebahagian besar proton dan elektronnya untuk membentuk neutron; oleh itu, nama bintang neutron. Satu sudu bahan dari pulsar beratnya 10 juta tan - sama seperti kapal selam.
Objek yang ditemui pelajar berada di kelas pulsar khas yang berputar sangat cepat - dalam kes ini, kira-kira 30 kali sesaat, setanding dengan kelajuan pengisar dapur.
"Pertanyaan besar yang harus kita jawab terlebih dahulu adalah apakah ini pulsar muda atau pulsar kitar semula," kata Maura McLaughlin, ahli astronomi di WVU. "Putaran pulsar secepat itu sangat menarik kerana baru lahir atau pulsar kitar semula yang sangat tua."
Pulsar kitar semula adalah yang pernah ada dalam sistem binari. Bahan dari bintang pendamping disimpan ke pulsar, menyebabkannya cepat, atau dikitar semula. Namun, misteri masih ada mengenai apakah pulsar ini pernah mempunyai bintang pendamping.
Jika memang demikian, "mungkin pulsar ini mempunyai teman besar yang meletup di supernova, mengganggu orbitnya," kata McLaughlin. Ahli astronomi dan pelajar akan bekerjasama dalam beberapa bulan akan datang untuk mencari jawapan kepada soalan-soalan ini.
PSC adalah projek bersama dari National Radio Astronomy Observatory dan West Virginia University, yang dibiayai oleh geran dari National Science Foundation. PSC, yang diketuai oleh Pegawai Pendidikan NRAO, Sue Ann Heatherly dan Pengarah Projek Rachel Rosen, merangkumi latihan untuk guru dan pemimpin pelajar, dan menyediakan bungkusan data dari GBT kepada pasukan pelajar. Projek ini melibatkan guru dan pelajar dalam membantu ahli astronomi menganalisis data dari GBT, teleskop 17 juta pound.
Kira-kira 300 jam data pemerhatian disediakan untuk analisis oleh pasukan pelajar. Thompson, Snider, dan Mabry telah bekerjasama dengan kira-kira 170 pelajar lain di seluruh negara. Tanggungjawab untuk kerja, dan untuk penemuan, adalah tanggungjawab mereka. Mereka dilatih oleh ahli astronomi dan oleh guru mereka untuk membezakan antara pulsar dan bunyi bising. Penghakiman kolektif pelajar menyekat pulsar dari kebisingan.
Ketiga-tiga pelajar telah menganalisis ribuan plot data sebelum menerimanya. Casey Thompson, yang telah bersama PSC selama tiga tahun, telah menganalisis lebih daripada 30,000 plot.
"Kadang-kadang saya berhenti dan memikirkan kenyataan bahawa saya melihat data dari luar angkasa," kata Thompson. "Ia sangat istimewa bagi saya."
Sebagai tambahan kepada penemuan ini, dua objek astronomi lain telah ditemui oleh pelajar. Pada tahun 2009, Shay Bloxton dari Summersville, WV, menemui pulsar yang berputar setiap empat saat, dan Lucas Bolyard dari Clarksburg, WV, menemui sementara radio berputar yang cepat, yang dipercayai oleh para astronom adalah pulsar yang memancarkan gelombang radio dalam ledakan.
Mereka yang terlibat dalam PSC berharap bahawa menjadi sebahagian daripada astronomi akan memberi penghargaan kepada pelajar terhadap sains. Mungkin projek itu bahkan akan menghasilkan beberapa ahli astronomi generasi akan datang. Snider, pasti, telah diilhamkan.
"PSC mengubah arah karier saya," akui Thompson. "Saya akan belajar astrofizik."
Snider gembira dengan idea untuk menyumbang kepada pengetahuan saintifik. "Saya berharap para astronom di Green Bank dan seluruh dunia dapat mempelajari sesuatu dari penemuan itu," katanya.
Mabry terpesona. "Kami sebenarnya dapat mengalami sesuatu," katanya.
PSC akan berterusan sehingga tahun 2011. Guru yang berminat untuk menyertai program ini dapat mengetahui lebih lanjut di pautan ini.
