Stesen angkasa prototaip saiz sekolah sekolah Tiangong-1 hampir menjunam ke Bumi.
(Imej: © The Aerospace Corporation / CORDS)
Makmal ruang angkasa Tiangong-1 di luar kawalan China bukan hanya menjadi tuan rumah angkasawan yang melawat.
Tiangong-1 berukuran bas sekolah, yang diramalkan akan kembali ke Bumi pada hari Ahad (1 April), plus atau minus 36 jam, dirancang terutamanya untuk membantu China menyempurnakan teknik pemasangan dan pertemuan yang diperlukan untuk membina stesen angkasa besar . Tetapi kapal itu juga dilengkapi dengan muatan ilmiah, seperti instrumen pemerhatian Bumi dan pengesan persekitaran ruang, menurut China Engineering Manned Space Engineering Office (CMSE).
"Tiangong-1 telah memperoleh banyak aplikasi dan data sains, yang sangat berharga dalam penyelidikan sumber mineral, aplikasi laut dan hutan, pemantauan lingkungan hidrologi dan ekologi, penggunaan tanah, pemantauan lingkungan termal bandar, dan pengendalian bencana darurat," CMSE pegawai menulis dalam satu kenyataan 2014. "Manfaat aplikasi yang luar biasa telah dicapai." [Makmal Angkasa Tiangong-1 China dalam Gambar]
Sebagai contoh, Tiangong-1 memberikan pemerhatian tepat pada masanya semasa bencana banjir Yuyao di China pada tahun 2013 dan data gambar semasa kebakaran hutan Australia yang dahsyat, kata pegawai China. Maklumat tersebut disediakan untuk pengguna komersial domestik dan antarabangsa melalui perkhidmatan data berbayar, tambah para pegawai.
Kehidupan yang produktif
Tiangong-1 9,4 tan (8,5 metrik tan) - yang namanya bermaksud "Istana Syurgawi 1" - membantu program ruang angkasa manusia China yang berkembang sempurna menyempurnakan teknik penghubung kerana ia berfungsi mengumpulkan stesen angkasa yang lebih besar untuk dilancarkan pada tahun 2020-an. Tiangong-1 juga menunjukkan kehidupan orbit jangka pendek untuk kru.
Badan utama kapal angkasa terdiri daripada dua bahagian utama: "modul eksperimen" dan "modul sumber." Dilaporkan, ada mekanisme dok di setiap hujung kapal.
Tiangong-1 dilancarkan di atas penggalak CZ-2F dari Pusat Pelancaran Satelit Jiuquan pada 29 September 2011. Berkhidmat sebagai stesen angkasa pertama di China, Tiangong-1 digunakan sebagai kenderaan sasaran untuk tiga misi pertemuan dan dok antara November 2011 dan Jun 2013:
- Shenzhou 8 (November 2011) memperlihatkan pertemuan dan pemasangan dua kenderaan angkasa yang belum ditutup selama 16.5 hari.
- Shenzhou 9 (Jun 2012) membawa tiga angkasawan: Jing Haipeng, Liu Wang dan angkasawan wanita pertama China, Liu Yang. Mereka menghabiskan 10 hari dengan menaiki Tiangong-1 dalam misi yang menilai kaedah sambungan automatik dan manual antara Shenzhou dan makmal angkasa.
- Shenzhou 10 (Jun 2013) adalah yang terakhir dari tiga misi Shenzhou ke Tiangong-1. Krew tiga orang itu terdiri daripada Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang dan Wang Yaping. Misi ini berlangsung selama 15 hari, dan awak kapal menjalankan perubatan ruang angkasa dan eksperimen saintifik dan teknologi. Wang melakukan eksperimen saintifik, dan dia mengajar pelajaran fizik kepada pelajar Cina melalui siaran televisyen langsung.
Tiangong-1 mempunyai kehidupan reka bentuk selama dua tahun. Selepas lawatan kru terakhir, makmal angkasa dimasukkan ke dalam fasa aplikasi lanjutan yang termasuk penggunaan untuk penginderaan jauh Bumi. Tiangong-1 mengeluarkan produk pencitraan "hiperspectral", mengumpulkan maklumat dari seluruh spektrum elektromagnetik, kata pegawai China.
Selama beberapa tahun, Tiangong-1 melakukan manuver penyelenggaraan orbit dan melakukan aktiviti lain.
Pada 21 Mac 2016, pegawai program ruang angkasa di China menyatakan bahawa, setelah jangka masa operasi orbit 1,630 hari, perkhidmatan telemetri dengan Tiangong-1 telah berhenti. Ketidakupayaan untuk terus berhubung dengan makmal ruang angkasa mengesahkan nasibnya, yang membawa kepada kemasukan semula yang tidak terkawal yang akan datang.
Makmal angkasa membuat penyesuaian orbit terakhirnya pada bulan Disember 2015, menurut tinjauan terperinci jalannya oleh para penyelidik di Pusat Kajian Debris Orbital dan Kemasukan Semula Aerospace Corporation (CORDS). [Kapal Angkasa Terbesar yang Jatuh Tidak Terkawal dari Angkasa]
Jackpot powerball
Walaupun anda mungkin pernah mendengar, tidak ada banyak alasan untuk takut Tiangong-1 akan jatuh ke Bumi, kata para pakar.
"Saya akan mengatakan bahawa beberapa liputan media telah melebih-lebihkan risiko Tiangong-1 membahayakan orang atau harta benda," kata pakar serpihan orbital, Andrew Abraham, anggota kanan kakitangan teknikal Aerospace Corporation.
"Pada kenyataannya, beberapa objek ukuran ini masuk kembali setiap tahun, dan tidak ada yang pernah dirusak oleh puing-puing ruang hingga saat ini," kata Abraham kepada Space.com. "Saya telah mengira kemungkinan anda secara peribadi terkena puing-puing Tiangong-1 menjadi satu juta kali lebih sedikit daripada kemungkinan memenangkan jackpot Powerball."
Berdasarkan orbit Tiangong-1, para pakar meramalkan makmal akan masuk semula di suatu tempat antara 43 darjah utara dan 43 darjah garis lintang selatan - pada dasarnya, dari Milwaukee hingga ke Tasmania.
"Ya, kecenderungan Tiangong-1 memang meletakkannya di atas sebagian besar wilayah berpenduduk untuk jangka waktu yang pendek. Yang dikatakan, Tiangong-1 juga terbang di kawasan besar tanpa orang - lautan - untuk jangka waktu yang sangat besar," Abraham berkata. "Sekiranya saya harus meletakkan taruhan, wang saya akan masuk ke lautan masuk jauh dari lokasi yang dihuni."
Mata berjaga-jaga
Mengawasi kemasukan semula yang akan datang adalah Mohammad Shawkat Odeh, pengarah Pusat Astronomi Antarabangsa (IAC) di Abu Dhabi, Emiriah Arab Bersatu (UAE). Laluan darat Tiangong-1 merangkumi UAE.
"Kami mengikuti tarikh masuk semula untuk melihat apakah ada keperluan untuk mengambil langkah berjaga-jaga, seperti bersiap sedia sekiranya ia masuk semula ke UAE, atau untuk menutup ruang udara pada saat masuk semula jika ada kebarangkalian tinggi, ia akan jatuh di UAE, "kata Odeh kepada Space.com.
IAC menjalankan rangkaian tiga stesen untuk merakam peristiwa astronomi di langit UAE. Setiap stesen terdiri daripada kamera astronomi yang menunjuk langit yang secara automatik mula merakam sebaik sahaja meteor atau sekeping serpihan ruang dikesan.
Mengenai sisa makanan yang masih ada, laman web CORDS Aerospace Corporation menyatakan bahawa "sangat tidak mungkin serpihan dari kemasukan semula ini menyerang seseorang atau merosakkan harta benda dengan ketara."
Sekiranya anda menemui sekeping Tiangong-1, bagaimanapun, para penyelidik CORDS menggesa anda untuk membiarkannya: "berpotensi, mungkin ada bahan yang sangat beracun dan menghakis yang disebut hidrazin di dalam kapal angkasa yang dapat bertahan masuk semula," penyelidik menulis. "Untuk keselamatan anda, jangan sentuh serpihan yang mungkin anda temukan di tanah dan jangan menyedut wap yang mungkin dikeluarkannya."
Leonard David adalah pengarang "Mars: Masa Depan Kita di Planet Merah," yang diterbitkan oleh National Geographic. Buku ini adalah pendamping kepada siri National Geographic Channel "Mars." Penulis lama untuk Space.com, David telah melaporkan industri angkasa selama lebih dari lima dekad. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook atau Google+. Asalnya diterbitkan di Space.com.
