Sebuah konsortium yang diketuai oleh University of Central Florida akan menyokong Observatorium Arecibo di Puerto Rico, membiarkannya terus beroperasi tanpa National Science Foundation.
(Imej: © Dari Observatorium Arecibo, kemudahan NSF)
Dibina ke dalam lubang sinki di Puerto Rico, Observatorium Arecibo adalah salah satu teleskop yang paling mudah dikenali di dunia. Tetapi terkenalnya tidak menyimpannya dari masalah pembiayaan dalam beberapa tahun terakhir. Akan tetapi, pengumuman baru menjadikan balai cerap lebih baik.
Musim gugur lalu, Yayasan Sains Nasional (NSF) mencadangkan bahawa ia bekerjasama dengan rakan berpotensi untuk memastikan balai cerap terbuka. Minggu ini, NSF mengumumkan bahawa teleskop radio yang sangat besar akan segera berada di bawah pengurusan baru dalam bentuk konsortium yang dipanggil Pasukan Pengurusan Observatorium Arecibo, yang diketuai oleh University of Central Florida (UCF) di Orlando.
"Pasukan Pengurusan Observatorium Arecibo mewakili kesempurnaan alternatif alternatif yang disukai Yayasan Sains Nasional," kata Richard Green, pengarah bahagian astronomi NSF, dalam satu kenyataan dari UCF. [Balai Cerap Arecibo dalam Foto]
"Kami yakin bahawa perkongsian baru akan mempromosikan sains astronomi dan penyelidikan penyelidikan ionosfera dengan penuh semangat."
Perjanjian baru bernilai $ 20.15 juta selama lima tahun, bergantung kepada ketersediaan dana, dan dijadualkan bermula 1 April, menurut kenyataan itu.
Perkongsian baru
Kerjasama baru mewakili gabungan minat akademik dan korporat. Universidad Metropolitana di San Juan, Puerto Rico, dan Yang Enterprises Inc. di Oviedo, Florida, akan bekerjasama dengan UCF untuk menguruskan balai cerap. Pasukan itu merancang untuk mengembangkan kemampuan teleskop, kata pegawai.
"Observatorium akan memberikan dimensi baru yang berharga bagi sains angkasa di UCF sambil mewujudkan lebih banyak peluang akademik untuk pelajar dan tenaga pengajar di UCF, di Puerto Rico dan seterusnya," kata Presiden UCF John C. Hitt dalam kenyataan itu. UCF akan memberikan pengawasan kepada Pasukan Pengurusan Balai Cerap Arecibo.
"Perjanjian ini, yang dimungkinkan melalui perkongsian, juga memastikan bahawa balai cerap akan terus memberikan sumbangan yang besar kepada sains angkasa dan manusia," kata Hitt.
Universidad Metropolitana akan memberi tumpuan kepada jangkauan dan penglibatan orang ramai melalui pendidikan formal dan tidak formal. Dengan memberikan peluang langsung di balai cerap, perkongsian itu akan membantu mewujudkan saluran bagi pelajar untuk mempelajari sains ruang angkasa baik di Puerto Rico dan di Florida tengah, kata kenyataan itu.
"Universidad Metropolitana dengan bangga menjadi rakan kongsi dalam projek baru ini untuk Observatorium Arecibo," kata Canselor Carlos M. Padin, yang mengawasi institusi pengajian tinggi bukan untung, yang merupakan sebahagian daripada Sistem Universiti Ana G. Méndez.
"Kami yakin perkongsian ini akan memperluas peluang untuk penyelidikan, serta pendidikan STEM [sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik] formal dan tidak formal di Puerto Rico."
Yang Enterprises Inc. menyediakan seni bina dan kejuruteraan, operasi dan penyelenggaraan, dan perkhidmatan logistik untuk beberapa pusat NASA, Tentera Udara A.S. dan beberapa syarikat Fortune 500. Syarikat ini akan bertanggungjawab untuk infrastruktur kemudahan, kejuruteraan, operasi, penyelenggaraan, teknologi maklumat dan perkhidmatan sokongan, serta perkhidmatan logistik dan keselamatan. Ia merancang untuk memperkenalkan teknologi baru dan alat canggih untuk menyokong keperluan Arecibo dan meminimumkan operasi.
Pengasas syarikat dan Naib Presiden Eksekutif Tyng-Lin (Tim) Yang pernah bekerja dengan UCF sebelum ini. Dia memperoleh Ph.D. dalam bidang kejuruteraan awam di sekolah pada tahun 1990 dan telah berkhidmat sebagai profesor tambahan dan di Lembaga Penasihat Dekan untuk Kolej Kejuruteraan dan Sains Komputer. Bersama dengan Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Yang Enterprises, Li-Woan Yang, Tyng-Lin Yang membantu membina syarikat itu menjadi syarikat berjuta-juta dolar.
"Projek ini memberikan peluang unik bagi Yang Enterprises untuk menyokong bukan hanya penyelidikan ruang angkasa, tetapi juga menyokong komuniti Arecibo dan komuniti pendidikan dan ilmiah di dunia," kata Tyng-Lin Yang.
Masa depan yang tidak menentu, kini terjamin
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Arecibo telah mengalami sejumlah kemunduran kewangan. NSF telah membiayai balai cerap itu sejak tahun 1970-an, menurut kenyataan itu. Pada tahun 2010, yayasan ini mendapat input mengenai keutamaan operasi saintifiknya melalui beberapa laporan dari Jawatankuasa Akademi Nasional dan NSF. Berdasarkan input itu, NSF mulai memeriksa pilihan untuk meneruskan Arecibo.
Kajian 2012 mengenai portfolio astronomi NSF mengesyorkan mengurangkan sokongan untuk beberapa kemudahan yang lebih kecil dan lebih tua. Laporan itu tidak memberi nasihat untuk mematikan Arecibo pada masa itu, tetapi ia mengesyorkan untuk menilai status balai cerap pada akhir dekad ini, yang merangkumi kemungkinan pembongkaran instrumen yang sangat besar.
Pada musim gugur 2017, Taufan Maria menyerang Puerto Rico, menghentikan sementara perbincangan ketika penduduk tempatan berjuang untuk memenuhi keperluan asas untuk makanan dan tempat tinggal. Kerosakan pada teleskop adalah minimum, tetapi penilaian awal dari NSF menjangkakan perbelanjaan antara $ 4 juta hingga $ 8 juta untuk pembaikan.
Nasib teleskop diperjelaskan beberapa bulan kemudian, ketika NSF mengumumkan bahawa ia akan memilih pilihan yang disukai "untuk berkolaborasi dengan pihak yang berminat untuk mengekalkan operasi yang berfokus pada sains di balai cerap dengan pengurangan dana agensi." Menurut majalah Science, agensi itu mengatakan ia hanya dapat melakukannya kerana "satu atau lebih" rakan kongsi yang layak telah membuat cadangan untuk bekerjasama dengan agensi tersebut. Kini, pengenalan sekurang-kurangnya salah satu daripada rakan kongsi yang dicadangkan telah terungkap sebagai Pasukan Pengurusan Balai Cerap Arecibo.
"Kami tidak membuat tender untuk projek ini," kata Elizabeth Klonoff, naib presiden Pejabat Penyelidikan dan Pengkomersialan UCF dan dekan Kolej Pengajian Siswazah.
"Jenis sains yang dapat kita lakukan dengan balai cerap ini penting, dan kita tidak mahu melihatnya menjadi gelap," tambahnya. "Kami melakukan beberapa analisis dan menghubungi rakan-rakan untuk memastikan kami membuat rancangan yang berhemat dari segi ekonomi dan yang memastikan Arecibo akan beroperasi selama bertahun-tahun yang akan datang."
Pasukan ini merancang untuk menggunakan beberapa strategi untuk membantu membayar operasi balai cerap. Ini termasuk, tetapi tidak terhad kepada:
* Menawarkan perkongsian operasi jangka pendek untuk masa teleskop kepada komuniti saintifik dan agensi swasta dan awam
* Mencari derma
* Mencari rakan kongsi tambahan
* Menyusun program pelancongan di sekitar kemudahan yang akan menjana pendapatan dan membantu ekonomi Puerto Rico tempatan
Sains dan bintang
Selesai pada tahun 1963, balai cerap seluas 118 ekar (48 hektar). Ciri utama adalah reflektor seluas 18 hektar (7 hektar), hidangan radio besar yang merangkumi hampir 24 padang bola. Para penyelidik memilih lokasi Arecibo di Puerto Rico kerana mempunyai permukaan karst, topografi khas yang terdiri dari batuan larut seperti batu kapur, dengan lubang sink dan gua bawah tanah. Semasa menjelajahi kawasan itu, para saintis menemui lubang sink dengan bentuk yang hampir sempurna untuk hidangan besar dari balai cerap.
Selama 55 tahun yang lalu, teleskop telah memainkan peranan penting dalam beberapa penemuan saintifik. Ahli fizik Russell Hulse dan Joseph Taylor menggunakan balai cerap untuk memantau sepasang bintang berputar yang dikenali sebagai pulsar. Pemerhatian penyelidik terhadap sistem pulsar binari memberikan ujian ketat teori relativiti umum Einstein dan bukti pertama untuk kewujudan gelombang graviti, menjadikan para saintis sebagai Hadiah Nobel pada tahun 1993. Hari ini, balai cerap mencari gelombang graviti secara langsung dengan memburu untuk perubahan kecil pada waktu kedatangan aliran cahaya dari pulsar.
Pada tahun 2016, Arecibo menemui letusan radio cepat berulang pertama, denyut radio milisaat dari luar galaksi yang asalnya tetap menjadi misteri. Pada tahun 2017, balai cerap mengenal pasti dua pulsar pelik yang kadang-kadang mati. Ini bertentangan dengan pemahaman saintis mengenai bintang-bintang neutron yang berputar, yang melihat mereka terlibat dalam denyutan seperti jam yang konsisten.
Warisan ilmiah dari observatorium ini juga merangkumi penggunaan radar pertama untuk menentukan jarak asteroid dari Bumi ketika melintasi orbit planet, pemetaan awal beberapa objek dalam sistem suria dan pengesanan pertama planet di orbit sekitar bintang lain, menurut SRI International , yang menguruskan balai cerap bersama NSF, Persatuan Penyelidikan Angkasa Universiti dan Universidad Metropolitana.
Observatorium juga muncul dalam filem seperti "Contact" dan "GoldenEye," dan di rancangan TV seperti "The X-Files."
"Observatorium Arecibo adalah tempat yang sangat istimewa," Francisco Córdova, yang merupakan pengarah pemerhati sekarang dan akan terus berkhidmat dalam peranan itu, kata dalam kenyataan itu.
"Saat ini ia merupakan kemudahan penyelidikan terkemuka dalam bidang sains radar, sains planet dan sains atmosfera ruang angkasa di dunia," katanya. "Kami sangat gembira dengan kerjasama baru ini. Saya percaya bersama-sama kita dapat melakukan perkara-perkara hebat dan terus mendorong batas-batas pendidikan sains dan STEM di seluruh dunia."
