Bintang dan komet membuat pasangan tarian yang tidak mungkin. Perkongsian graviti mereka adalah satu yang ahli astronomi telah lama disyaki tetapi belum pernah melihat - sehingga kini. Untuk kali pertama, kumpulan Poland telah mengenal pasti dua bintang berdekatan yang nampaknya telah memetik rakan mereka yang berais, mengayunkan mereka ke orbit di sekitar matahari.
Ahli-ahli astronomi mendapati kedua-dua bintang selepas mempelajari pergerakan lebih daripada 600 bintang yang terdapat dalam 13 tahun cahaya matahari. Penemuan baru mengesahkan teori yang dilahirkan lebih daripada setengah abad yang lalu, dan dalam berbuat demikian juga menunjukkan betapa jarang tarian-tarian cemerlang ini.
Di pinggir jauh sistem solar, tergantung seperti bunga dinding di sekitar lantai tarian planet, adalah Awan Oort. Kumpulan objek berais ini tersisa selepas pembentukan sistem suria, mewujudkan satu shell gergasi yang menyelubungi sistem rumah kami yang meluas dari 66 kali jarak ke Neptunus hingga 9,23 triliun mil (14.9 triliun kilometer) dari matahari. Para astronom berfikir Oort Cloud adalah takungan bagi komet jangka panjang - yang mengambil masa lebih daripada 200 tahun untuk mengorbit matahari. Comet Hale-Bopp, yang mempunyai orbit 2,500 tahun, adalah salah satu yang paling terkenal dalam komet jangka panjang ini.
Oleh kerana kewujudan awan pertama kali dicadangkan oleh Jan Oort pada tahun 1950-an, ahli astronomi menduga bahawa setiap seringkali, bintang lulus mungkin dapat mengambil objek dan menghantarnya berayun pada perjalanan liar melalui sistem solar kami; perjalanan itu membawa beberapa komet yang mengalir melalui langit malam untuk kami kagum. Ahli astronomi telah menghabiskan masa bertahun-tahun untuk mencari bukti tarian-tarian cemerlang ini, tetapi tiada satu pun yang telah ditunjukkan secara konsisten sehingga sekarang.
Satu kertas baru, yang diterima untuk diterbitkan dalam jurnal Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja dan diterbitkan di pangkalan data pra arXiv, menggambarkan bagaimana para astronom menghitung laluan hampir 650 bintang, yang mana mereka dibandingkan dengan orbit lebih dari 270 komet jangka panjang. Kajian itu menggunakan katalog dari kapal angkasa Gaia, yang mempunyai ukuran untuk kira-kira 1.7 bilion objek astronomi, bersama dengan tinjauan seperti Pan-STARRS, yang mencari asteroid, komet dan badan-badan kecil lain dalam sistem suria kita.
Mereka mencipta model untuk pasangan bintang-komet untuk memundurkan dan memainkan semula sejarah mereka. Para astronom kemudiannya akan "membuang" bintang dari model mereka untuk melihat sama ada ia mengubah orbit komet rakan kongsi dengan ketara. Sekiranya ia dilakukan, para astronom akan mengetahui bahawa bintang-bintang telah bertiup dengan komet.
"Dalam kajian kami, kami mendapati hanya dua kes yang sebenarnya berlaku, tetapi kami melihat puluhan komet setiap tahun," kata penulis kajian Rita Wysoczańska, ahli astronomi di Balai Cerap Astronomi Institut di Universiti Adam Mickiewicz di Poland, memberitahu Live Sains. "Pada masa ini, kita boleh mengatakan bahawa mekanisme yang dicadangkan oleh Oort tidak mencukupi untuk menghasilkan semua komet yang kita amati."
Mungkin kuasa daya graviti kolektif bintang yang lebih jauh dapat menaikkan komet ke orbit jangka panjang. Dan apabila sebuah komet masuk ke dalam sistem suria, ia boleh menjadi lebih teruk lagi oleh planet-planet di dalamnya.
"Saya rasa, secara umum, sukar untuk mengaitkan komet tertentu dengan bintang tertentu," kata Coryn Bailer-Jones, ahli astronomi di Institut Astronomi Max Planck di Jerman, yang tidak terlibat dengan kajian baru itu. "Kita juga harus mempertimbangkan sumbangan potensi latar belakang galaksi, yang pada dasarnya adalah pengaruh semua yang jauh lebih jauh, tetapi juga lebih banyak, bintang di galaksi."
Mewujudkan model komputer untuk melihat semua pengaruh tersebut, sesuatu yang dikenali sebagai model multibody, adalah tugas yang lebih rumit dan komputasi.
Di samping itu, maklumat belum wujud untuk setiap bintang. Dengan data semasa, para astronom terpaksa bergantung pada anggaran untuk beberapa jisim dan gerakan bintang. Para astronom berharap bahawa keluaran data masa depan tinjauan kaji selidik yang mereka gunakan dapat membantu memberikan lebih banyak cahaya pada interaksi bintang komet.
- Dari Big Bang hingga Hadir: Syot Kilat Alam Semesta Kami Melalui Masa
- 11 Fakta Menarik Mengenai Bima Sakti kami Galaxy
- Jarak jauh! 101 Imej Astronomi yang Akan Meniup Pikiran Anda
Nota editor: Artikel ini telah dikemaskinikan untuk menunjukkan bahawa para astronom melihat bintang-bintang yang datang dalam 13 tahun cahaya matahari, bukan 1.3 tahun cahaya seperti yang telah ditulis.
