[/ caption] Disember lalu, Gedung Putih mengarahkan Akademi Nasional untuk mengkaji berapa banyak angkasawan yang sebenarnya diperlukan oleh NASA untuk menjalankan operasinya pada era pasca-ulang-alik. Majlis Penyelidikan Nasional (NRC) telah mengeluarkan laporan yang menunjukkan bahawa NASA memasuki masa di mana jumlah angkasawan yang berkelayakan rendah akan mempengaruhi kemampuan agensi tersebut untuk melakukan operasi penerbangan angkasa manusia.
NASA pernah mempunyai korporat angkasawan yang kuat dan stabil tetapi agensi itu perlahan-lahan tetapi pasti jumlahnya semakin berkurang. Pada tahun 1999 NASA mempunyai 150 angkasawan hari ini, ia mempunyai 61 - dengan lebih banyak yang meninggalkan agensi angkasa setiap bulan. NASA perlu mempunyai kumpulan risalah ruang yang stabil untuk bukan sahaja operasi Stesen Angkasa Antarabangsa tetapi juga untuk membantu mengembangkan Kenderaan Pelindung Orang Ramai (MPCV) Orion.
Lebih-lebih lagi NASA memerlukan korporat angkasawannya agar tetap stabil sehingga dapat mengekalkan perjanjiannya dengan Agensi Angkasa Persekutuan Rusia, Agensi Angkasa Eropah, Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun dan agensi Angkasa Kanada. Lebih sedikit angkasawan melemahkan kemampuan NASA untuk memenuhi operasi yang diperlukan berdasarkan pengaturan ini.
NASA kehilangan angkasawan dengan kadar kira-kira satu setiap dua bulan. Sekiranya pengeluaran ini dibenarkan untuk meneruskan kemampuan agensi untuk menjalankan operasi normal akan terganggu secara dramatik. Laporan NRC menyoroti banyak nuansa yang diperlukan oleh penerbangan ruang angkasa - yang kebanyakannya tidak dijawab ketika seseorang mempertimbangkan penerbangan angkasa. Operasi darat, tindak balas kecemasan, latihan dan elemen lain yang terlibat dengan operasi penerbangan ruang angkasa.
Namun bagi banyak angkasawan namun daya tarikan untuk bekerja di agensi angkasa semakin pudar. NASA tidak lagi mempunyai objektif yang jelas seperti dulu. Pada tahun 2004 rancangan diumumkan untuk NASA pergi ke Bulan, Marikh dan kemudian titik-titik lain dalam sistem suria setelah pesawat itu berhenti. Pada tahun 2010 NASA telah dibatalkan apa yang disebut 'Visi untuk Penerokaan Angkasa' dan agensi angkasa diarahkan untuk membantu entiti komersial dalam mengembangkan teknologi untuk mencapai orbit Bumi-rendah. Diharapkan apabila syarikat-syarikat ini menjadi layak NASA akan dibebaskan untuk terbang ke asteroid dan kemudian Mars pada tahun 2030-an.
NASA mengalami apa yang disebut oleh orang lain sebagai "brain drain" bukan sahaja angkasawan meninggalkan agensi dalam jumlah besar - begitu juga pegawai NASA yang lain. Dalam beberapa bulan kebelakangan, Ketua Teknologi NASA Bobby Braun, Ketua Keselamatan Bryan O'Connor dan Pentadbir Bersekutu untuk Eksplorasi Douglas Cooke (yang telah bersama NASA selama 38 tahun) telah meninggalkan NASA atau menandakan niat mereka untuk melakukannya.
