Venus mudah dilihat dengan mata tanpa bantuan. Sebenarnya, terdapat 5 planet yang dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan: Mercury, Venus, Mars, Jupiter dan Saturnus. Sebenarnya mustahil untuk mengatakan siapa yang menemui Venus, kerana planet ini telah diketahui sejak sebelum ini mencatat sejarah. Manusia telah berada di Bumi selama 200.000 tahun, jadi mungkin sudah lama kita mengetahui tentang planet ini.
Tetapi ahli astronomi kuno tidak benar-benar tahu apa itu Venus. Mereka tahu itu adalah objek yang bergerak di langit dari malam ke malam, kadang-kadang dikaburkan oleh cahaya matahari. Tetapi tidak sampai Copernicus mengembangkan model Tata Surya yang menempatkan Matahari di pusat, dan planet-planet mengorbitnya. Pada ketika itu, kedua Venus dan Bumi diakui sebagai planet.
Galileo menunjuk teleskopnya ke Venus pada tahun 1610, dan mengesahkan teori Copernicus dengan menunjukkan bahawa Venus melalui fasa yang berbeza, seperti Bulan. Fasa-fasa tersebut sesuai dengan ramalan yang dibuat oleh Copernicus, dan menunjukkan bahawa Venus benar-benar sebuah planet, mengorbit Matahari dan bukan Bumi.
Model ini disahkan lebih-lebih lagi ketika Venus melakukan transit melintasi permukaan Matahari pada 4 Disember 1639. Transit terakhir Venus berlaku pada tahun 2004, dan yang berikutnya akan berlaku pada tahun 2012.
Walaupun di teleskop terbaik yang kita miliki saat ini, permukaan Venus dikaburkan oleh awan tebal, jadi mustahil untuk melihat sebarang ciri di permukaannya. Tidak sampai isyarat radar dipancarkan dari Venus pada tahun 1961, para saintis mempunyai cara untuk mengira kelajuan putaran dan kecondongan paksi planet ini.
Kapal angkasa pertama yang mengunjungi Venus adalah Mariner 2, tetapi kapal angkasa yang lebih baru, seperti Magellan NASA dilengkapi dengan instrumen radar yang dapat mengintip atmosfer Venus yang tebal dan menampakkan permukaan neraka di bawah ini.
Kapal angkasa bahkan telah mendarat di permukaan Venus. Program Venera Rusia meletakkan segelintir pendarat di permukaan Venus, yang dapat menghantar gambar permukaan rumah sebelum mereka tidak berfungsi dalam keadaan panas dan tekanan luar biasa yang terdapat di permukaan planet ini.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Venus for Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai masa lalu, gunung berapi Venus yang basah, dan inilah artikel tentang bagaimana Venus mungkin mempunyai benua dan lautan pada zaman dahulu.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai Venus? Berikut adalah pautan ke Siaran Berita Hubblesite mengenai Venus, dan inilah pautan ke Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA di Venus.
Kami telah merakam keseluruhan episod Cast Astronomi yang hanya berkaitan dengan planet Venus. Dengarkan di sini, Episod 50: Venus.
Rujukan:
NASA: Transit Venus
Penerokaan Sistem Suria NASA: Venus
