Messier 30, dari Kamera Lanjutan untuk Tinjauan HST. Kredit: NASA, ESA dan Francesco Ferraro (Universiti Bologna
Stragglers biru adalah bintang yang kekal pada urutan utama lebih lama daripada yang dijangkakan. Ahli astronomi berpendapat bahawa stragglers biru adalah "vampir" yang menyedut hidrogen segar dari bintang pendamping untuk memanaskan dan mengekalkan awet muda mereka. Tetapi sekarang ada dua jenis stragglers biru. Selain vampir, ada juga anak laki-laki nakal: perampok biru ini mencuri massa dari bintang pendamping dengan menabrak jiran mereka, seolah-olah mereka berada di lubang mosh yang luar biasa. Sekumpulan ahli astronomi menggunakan data dari Teleskop Angkasa Hubble untuk mengkaji kandungan bintang straggler biru di Messier 30, sekumpulan beberapa ratus ribu bintang yang terletak kira-kira 28.000 tahun cahaya dari Bumi.
Stragglers biru telah diketahui sejak awal 1950-an, tetapi bagaimana ia terbentuk tetap menjadi teka-teki astrofizik. Dari semua bintang di Messier 30, yang terbentuk kira-kira 13 bilion tahun yang lalu, sebahagian kecil dari mereka kelihatan jauh lebih muda.
"Ini seperti melihat beberapa anak dalam foto kumpulan penduduk rumah persaraan, dan bertanya, 'Bagaimana mereka sampai di sana?'" Kata Alison Sills, penolong profesor di Universiti McMaster. "Ringkasnya, kita nampaknya mendapati bahawa terdapat dua mata air muda untuk bintang."
Sebelum ini, dianggap bahawa bintang yang kurang besar dalam sistem binari bertindak sebagai "vampire", menyedut hidrogen segar dari bintang pendampingnya yang lebih besar yang membolehkan bintang yang lebih kecil menjadi panas, tumbuh lebih biru dan lebih panas. Walau bagaimanapun, kajian baru menunjukkan bahawa beberapa stragglers biru telah diremajakan oleh semacam "kosmic facelift", berdasarkan pertembungan kosmik. Pertemuan luar biasa ini hampir bertabrakan di mana bintang-bintang benar-benar bergabung, mencampurkan bahan bakar nuklear mereka dan kembali menyalakan api peleburan nuklear. Bintang gabungan dan sistem binari keduanya kira-kira dua kali ganda jisim khas bintang individu dalam kluster.
"Pengamatan, yang sesuai dengan model kami, menunjukkan bahawa stragglers biru yang terbentuk oleh perlanggaran mempunyai sifat yang sedikit berbeza dari yang dibentuk oleh vampir. Ini memberikan demonstrasi langsung bahawa kedua-dua senario formasi itu berlaku dan kedua-duanya beroperasi secara serentak dalam kelompok ini, ”kata Sills, yang merupakan bahagian dari wap antarabangsa yang membuat penemuan itu.
Dengan menggunakan data dari Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) yang sekarang sudah bersara di atas Hubble, para astronom mendapati bahawa bintang-bintang yang "mencekik" ini jauh lebih tertumpu ke pusat kluster daripada bintang rata-rata.
Kawasan pusat kelompok globular berkepadatan tinggi adalah kawasan kejiranan yang padat di mana interaksi antara bintang hampir tidak dapat dielakkan. Para penyelidik menduga bahawa satu atau dua miliar tahun yang lalu, Messier 30 mengalami "keruntuhan teras" besar yang mula melemparkan bintang ke pusat kluster, yang menyebabkan peningkatan kepadatan bintang dengan cepat. Peristiwa ini secara signifikan meningkatkan jumlah pertembungan antara bintang, dan memihak kepada pembentukan salah satu keluarga stragglers biru. Sebaliknya, peningkatan kerumunan bintang disebabkan oleh keruntuhan teras juga mengganggu sistem kembar, mendorong fenomena vampirisme dan dengan itu membentuk keluarga stragglers biru yang lain.
Kajian ini akan diterbitkan dalam terbitan Nature pada 24 Disember.
Sumber: Maklumat ESA Hubble, Pusat, Universiti McMaster University of Wisconsin / Madison
