Eksperimen baru yang membuat aurora buatan manusia membantu penyelidik memahami dengan lebih baik bagaimana nitrogen di atmosfera kita bertindak balas apabila dihujani angin suria. Para saintis dari Jet Propulsion Laboratory melepaskan elektron dengan tenaga yang berlainan melalui awan gas nitrogen untuk mengukur cahaya ultraviolet yang dipancarkan oleh perlanggaran ini, dan penemuan tersebut menunjukkan pemahaman kita sebelumnya mengenai proses yang membuat aurorae - yang juga boleh mempengaruhi satelit yang mengorbit - mungkin ada kesilapan.
Selama lebih dari 25 tahun, pemahaman kita tentang cuaca ruang darat sebahagiannya didasarkan pada anggapan yang salah tentang bagaimana nitrogen - gas paling banyak di atmosfera kita - bertindak balas apabila bertembung dengan elektron yang dihasilkan oleh sinar matahari ultraviolet yang bertenaga dan angin suria.
Penyelidikan baru mendapati bahawa pengukuran yang dipercayai yang diterbitkan dalam makalah jurnal 1985 oleh penyelidik Ajello dan Shemansky mengandungi ralat eksperimen yang ketara, meletakkan penemuan cuaca ruang angkasa selama beberapa dekad bergantung pada karya ini di tanah yang tidak stabil.
Teknologi baru telah membolehkan para penyelidik membuat dan mengawal pertembungan dengan lebih baik dan mengelakkan perangkap analitik yang melanda penemuan tahun 1985.
Hasil baru dari pasukan di JPL menunjukkan bahawa intensiti jalur sinar ultraviolet yang luas yang dipancarkan dari perlanggaran berubah jauh lebih sedikit dengan pengeboman tenaga elektron daripada yang difikirkan sebelumnya.
Para penyelidik mengkaji sinar ultraviolet dalam jalur yang disebut 'Lyman-Birge-Hopfield' (LBH) untuk lebih memahami proses fizikal dan kimia yang berlaku di atmosfera atas dan di ruang dekat Bumi.
"Pengukuran ketergantungan tenaga LBH kami berbeza secara signifikan dari hasil yang diterima secara meluas yang diterbitkan 25 tahun yang lalu," kata Dr Charles Patrick Malone dari JPL. "Aeronomers sekarang dapat mengubah percubaan dan menerapkannya pada kajian atmosfera dan menentukan jenis perlanggaran yang menghasilkan cahaya yang diperhatikan."
Selain membantu para penyelidik untuk memahami cuaca luar angkasa dengan lebih baik, yang dapat membantu melindungi populasi satelit yang terus meningkat di orbit Bumi, penemuan baru ini juga akan membantu meningkatkan pemahaman kita mengenai fenomena seperti Aurora Borealis (Lampu Utara) dan juga Aurora Australis (Lampu Selatan), yang disebabkan oleh proses pelanggaran yang melibatkan zarah angin matahari yang menarik zarah oksigen dan nitrogen terestrial di Kutub Utara dan Selatan.
Para penyelidik berharap penemuan mereka juga dapat membantu projek Cassini memahami kejadian di bulan terbesar Saturnus, Titan, kerana pelepasan LBH telah dikesan oleh kapal angkasa robot yang mengorbit.
Penyelidikan ini diterbitkan dalam IOP Publishing's Journal of Physics B: Atomic, Molecular and Optical Physics.
