Penerbangan ruang komersial yang akan datang bukan hanya mengenai pelancong luar angkasa yang kaya dan mencari petualangan. "Kami mempunyai kenderaan hebat ini dalam talian dan kebanyakan perbincangan mengenainya sejauh ini berpusat di pasaran pelancongan," kata Erika Wagner, anggota SARG - Suborbital Applications Researcher Group. "Sebagai penyelidik, kami merasakan ini adalah peluang hebat untuk melakukan sains dan pendidikan juga."
SARG disewa oleh Persekutuan Spaceflight Komersial, dan terdiri daripada sekitar selusin saintis dan penyelidik dari seluruh spektrum sains yang berbeza. Diketuai oleh Alan Stern yang sebelumnya mengetuai direktorat sains NASA, kumpulan ini telah menaja tiga bengkel yang berbeza untuk para saintis di Boston, Houston dan Los Angeles, dan satu lagi akan datang di Boulder Colorado (18-20 Februari 2010). "Kami ingin memberitahu para penyelidik mengenai kesempatan ini," kata Wagner kepada Space Magazine, "dan mengetahui bagaimana mereka ingin menggunakan kenderaan dan segala kekangan yang mungkin mereka miliki, dan memberi makan kembali kepada pereka kenderaan dan penyedia penerbangan."
Kira-kira setahun yang lalu, SARG mula meneliti saintis, dan juga menyampaikan kabar kepada NASA dan agensi pembiayaan lain bahawa para saintis sangat teruja dengan ruang sub-orbit. "Kami telah mulai membangun momentum sekarang dengan program Penyelidikan Suborbital Komersial yang Boleh Digunakan Semula," kata Wagner, "dan NASA telah mengumpulkan $ 2.6 juta untuk menyokong penyelidikan suborbital pada tahun 2010. Kami meletakkan segalanya untuk mendapatkan segala sesuatu yang terstruktur untuk dibuat ini adalah platform penyelidikan yang berdaya maju. "
Sains sub-orbital nampaknya menjadi situasi menang-menang bagi kedua-dua saintis dan syarikat penerbangan ruang angkasa komersial yang baru muncul. Bagi penyelidik, penerbangan mewakili akses ke ruang angkasa yang lebih murah dan lebih kerap daripada apa sahaja yang dapat disediakan oleh NASA dengan perkhidmatan ulang-alik angkasa, penerbangan parabola atau roket. Bagi syarikat seperti Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic, dan XCOR, menambahkan ilmu pada muatan mereka mewakili kemungkinan tambahan $ 100 juta setahun dalam tambang - kira-kira setara dengan tambang yang akan dibayar oleh 500 penumpang .
Wagner mengatakan bidang sub-orbit baru ini mewakili dimensi baru bagi para saintis. "Para penyelidik tidak pernah memikirkannya sebelumnya," katanya. "Sebagian besar penelitian yang dilakukan sekarang adalah pada pesawat ruang angkasa dan stesen angkasa dan diarahkan pada penerbangan jangka panjang. Tetapi idea bagaimana kita menggunakan mikrograviti 3 atau 4 minit adalah pergeseran paradigma sebenar. "
"Mereka akan dapat melakukan apa sahaja yang memerlukan berada di atas atmosfer tetapi tidak memerlukan Teleskop Angkasa Hubble," lanjut Wagner, "atau pengukuran sains planet, atau pengukuran atmosfera semasa anda naik dan turun. Terdapat keseluruhan kawasan yang disebut "ignosfera" - bahagian atmosfer yang terlalu tipis untuk pesawat terbang tetapi terlalu tebal untuk satelit terbang, yang telah diabaikan oleh komuniti saintifik. Tetapi kenderaan suborbital melaluinya. "
Kemudian ada penyelidikan cecair asas - bagaimana gelembung dan cecair berinteraksi, yang mempunyai implikasi untuk merancang mesin kapal angkasa -, penyelidikan partikulat, mengkaji bagaimana tubuh manusia menyesuaikan diri dengan ruang angkasa, dan penyelidikan perubatan lain.
"Beberapa tahun yang lalu para penyelidik mengembangkan teknik untuk CPR dalam mikrograviti sekiranya mereka memerlukannya di stesen angkasa," kata Wagner. "Mereka melakukan ujian di Vomit Comet, (penerbangan parabola) dan anda hanya mempunyai ledakan 20-30 saat, dan sangat sukar untuk mengembangkan prosedur untuk itu, atau terutamanya untuk pembedahan kecil atau prosedur kecemasan dalam jangka masa tersebut. 3-4 minit memberi anda peluang untuk mempraktikkannya dan melakukan latihan. "
Wagner, yang bekerja dalam penyelidikan sains hayat di MIT mengatakan bahawa yang paling menariknya ialah sub-orbital membuka lebih banyak jangkauan orang yang dapat dihantar ke angkasa.
"Dari 450 angkasawan yang pernah ke angkasa, semuanya berusia antara 25-50 tahun, sangat sihat dan terlatih," katanya. "Tidak lama lagi, akan ada ribuan orang yang akan pergi ke angkasa lepas yang bermaksud kita dapat mulai mempelajari perbezaan antara lelaki dan wanita, muda dan tua, dan membukanya kepada orang-orang yang tidak pernah layak terbang dengan NASA. Kemudian kita dapat mengkaji kesan mikrograviti bagi seseorang yang mempunyai penyakit jantung kronik atau diabetes, atau orang yang sedang menjalani ubat. Bagi saya itulah yang paling menarik. "
Analisis pasaran baru-baru ini meramalkan mungkin ada permintaan untuk 13,000 penumpang setahun untuk penerbangan ruang angkasa komersial, dan SARG meramalkan mungkin ada permintaan untuk lebih dari 1.000 penerbangan setahun untuk para penyelidik.
"Di garis depan, kita melihat 1,000 penerbangan setahun," kata Wagner. " Sekarang ini kita hanya mempunyai segelintir pembangun kenderaan yang mempunyai perkakasan sebenar, dan dua kali lipat dari yang ada pada tahap sebelumnya. Virgin Galactic bercakap tentang satu penerbangan sehari atau beberapa penerbangan sehari, jadi akhirnya kita dapat melihat mencapai jumlah penerbangan itu tetapi mungkin beberapa tahun lagi. "
Penerbangan awal boleh merangkumi muatan kecil yang diikat ke rak atau diikat di belakang kenderaan, serta pengumpulan data pasif. "Tetapi apabila pelancong mula terbang, kita dapat mengatakan, 'Hei, adakah anda keberatan jika kami mengambil tekanan darah anda sebelum penerbangan atau adakah anda bersedia memakai tali pinggang EKG?'" Wagner berkata, "- beberapa perkara mudah, yang mungkin juga menjadikannya lebih menggembirakan bagi pelancong yang dapat mengatakan bahawa mereka adalah sebahagian daripada percubaan dalam penerbangan mereka. "
Kemudian, Wagner meramalkan para penyelidik akan dapat terbang untuk melakukan sains langsung. "Adakah ini berarti kita akan menerbangkan setiap saintis dengan muatannya sendiri atau akan ada kelas pakar muatan baru yang muncul sebagai operator komersial untuk sains?" kata Wagner. "Akan menarik untuk melihat bagaimana ini berkembang."
Terdapat banyak potensi untuk pendidikan juga. "Mungkin kita dapat melibatkan pelajar dalam pekerjaan yang sedang berlangsung, dan menerbangkan muatan kecil untuk pelajar dan benar-benar membiarkan mereka terlibat dalam sains lagi," kata Wagner. "Sudah lama sejak NASA telah menerbangkan muatan pelajar di pesawat ulang-alik, dan kenderaan ini dengan frekuensi penerbangan yang lebih tinggi dan kos yang lebih rendah hanya dibuat khusus untuk membuat pelajar terlibat. Sekiranya kenderaan komersial terbang setiap minggu, tiba-tiba anda boleh mengikuti projek reka bentuk senior atau mempunyai tesis master di mana anda telah menggunakan persekitaran ruang untuk ujian. Atau anda boleh merancang perkara yang mungkin terdapat di dalam saku pelancong, seperti sensor genggam atau aplikasi iPhone dan mula melibatkan anak-anak K-12. "
Wagner dan Stern baru-baru ini bercakap pada sesi panel di International Symposium for Personal and Commercial Spaceflight di Las Cruces, NM, di mana Wagner mengatakan soalan yang paling sering ditanyakannya adalah bagaimana sains suborbital dapat menyumbang kepada tujuan manusia hidup dan bekerja di angkasa secara lebih besar.
"Bagi saya ini mengenai membuka pintu kepada penduduk umum," katanya. "Sekarang jika kita akan berbicara tentang mengirim orang ke Marikh, itu adalah angkasawan kerajaan - individu yang terpilih, sangat sesuai, sangat sihat. Tetapi jika kita akan membincangkan visi jangka masa depan yang lebih panjang, di mana kita membuka botol itu dan mengirimkan Joe dan Jane rata-rata, sekarang kita dapat mulai memahami apa yang mungkin terjadi pada kamu atau aku di angkasa dan apa yang perlu kita lakukan lakukan untuk menyokong populasi umum - semua peringkat umur, semua jantina, semua kewarganegaraan, semua undang-undang kesihatan. Peluang untuk membuka seluas itu sangat hebat. "
Sumber: Temu ramah dengan Erika Wagner
