Pengangkatan Atlas V yang membawa kapal angkasa New Horizons NASA. Kredit gambar: NASA / KSC Klik untuk membesarkan
Misi pertama ke planet jauh Pluto sedang berjalan setelah pelancaran kapal angkasa NASA New Horizons yang berjaya hari ini dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla.
New Horizons meraung ke langit petang di atas roket Atlas V yang kuat pada pukul 2 petang EST. Ia terpisah dari motor tendangan bahan bakar padatnya 44 minit, 53 saat selepas pelancaran, dan pengawal misi di Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL) di Laurel, MD, di mana kapal angkasa dirancang dan dibina, menerima isyarat radio pertama dari New Horizons sedikit lebih daripada lima minit kemudian. Komunikasi radio, yang dikirim melalui antena Rangkaian Angkasa Dalam NASA di Canberra, Australia, mengesahkan kepada pengawal bahawa kapal angkasa itu sihat dan siap untuk memulakan operasi awal.
"Hari ini, NASA memulai perjalanan eksplorasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ke planet kesembilan dalam sistem suria," kata Dr. Colleen Hartman, wakil pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC "Sekarang, apa yang kita ketahui mengenai Pluto dapat ditulis di bahagian belakang setem pos. Selepas misi ini, kami dapat mengisi buku teks dengan maklumat baru. "
Kapal angkasa berukuran piano berukuran 1.054 paun adalah yang terpantas yang pernah dilancarkan, melaju dari Bumi dengan jarak sekitar 36.000 batu per jam, di lintasan yang akan membawanya lebih dari 3 miliar batu ke arah sasaran sains utamanya. New Horizons akan melepasi Musytari untuk bantuan graviti dan kajian sains pada bulan Februari 2007, dan melakukan kajian jarak dekat pertama untuk Pluto dan bulan-bulannya pada musim panas 2015. Sebagai sebahagian daripada misi berpanjangan, kapal angkasa kemudian akan memeriksa satu atau lebih objek tambahan di Kuiper Belt, wilayah badan purba, berais, berbatu (termasuk Pluto) yang jauh di luar orbit Neptunus.
"Amerika Syarikat baru saja melakar sejarah dengan melancarkan kapal angkasa pertama yang menjelajah Pluto dan Kuiper Belt," kata Dr. Alan Stern, penyelidik utama New Horizons, dari Southwest Research Institute di Boulder, Colo. Tidak ada bangsa lain yang memiliki ini kemampuan. Ini adalah jenis eksplorasi yang nenek moyang seperti Lewis dan Clark, 200 tahun yang lalu tahun ini, menjadi tanda dagangan negara kita. "
Selama beberapa minggu akan datang, pengendali misi di APL akan meletakkan kapal angkasa dalam mod penerbangan, memeriksa sistem operasi kritikalnya dan melakukan manuver pendorong kecil untuk memperbaiki jalan menuju Musytari. Berikutan itu, antara operasi lain, pasukan akan mula memeriksa dan menugaskan sebahagian besar daripada tujuh instrumen sains.
"Ini adalah pintu masuk ke perjalanan yang panjang dan menarik," kata Glen Fountain, pengurus projek New Horizons dari APL. "Pasukan ini telah bekerja keras selama empat tahun terakhir untuk mempersiapkan kapal angkasa untuk pelayaran ke Pluto dan seterusnya, ke tempat-tempat yang belum pernah kita lihat dari dekat. Ini adalah peluang sekali dalam seumur hidup, dalam tradisi misi Mariner, Pioneer, dan Voyager untuk melihat penampilan pertama di sistem suria kita. "
Selepas perjumpaan Musytari? di mana New Horizons akan melatih instrumen sainsnya di planet besar dan bulannya ?? kapal angkasa akan "tidur" dalam keadaan hibernasi elektronik untuk sebahagian besar pelayaran ke Pluto. Pengendali akan mematikan semua kecuali sistem elektronik yang paling kritikal dan mendaftar dengan kapal angkasa sekali setahun untuk memeriksa sistem kritikal, menentukurkan instrumen dan melakukan pembetulan kursus, jika perlu.
Di antara pemeriksaan mendalam, New Horizons akan menghantar kembali isyarat suar setiap minggu untuk memberi operator pembacaan segera mengenai kesihatan kapal angkasa. Seluruh kapal angkasa, yang menggunakan elektrik dari penjana termoelektrik radioisotop tunggal, beroperasi dengan kuasa yang lebih sedikit daripada sepasang mentol lampu rumah 100 watt.
New Horizons adalah misi pertama dalam projek eksplorasi kapal angkasa kelas menengah NASA's New Frontiers. Stern mengetuai misi dan pasukan sains sebagai penyelidik utama. APL menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA dan mengendalikan kapal angkasa dalam penerbangan. Pasukan misi juga merangkumi Ball Aerospace Corporation, Syarikat Boeing, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Jet Propulsion Laboratory, Stanford University, KinetX, Inc., Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, US Department of Energy, dan sejumlah firma lain, pusat NASA, dan rakan universiti.
Sumber Asal: Siaran Berita APL
