[/ kapsyen]
"Sama seperti debu rumah tangga, debu kosmik boleh mengganggu," kata ahli astronomi Ryan Scranton dari University of California, Davis. Scranton adalah sebahagian daripada pasukan penyelidik dari Sloan Digital Sky Survey yang telah menganalisis warna kuarsa jauh yang cahaya melintas di sekitar galaksi latar depan dalam perjalanan ke Bumi. Apa yang mereka dapati adalah bahawa ruang intergalaksi yang luas nampaknya dipenuhi dengan kabut zarah-zarah "debu" seperti asap yang meredupkan cahaya dari objek yang jauh dan mengubah warna mereka secara halus. "Galaksi mengandungi banyak habuk, kebanyakannya terbentuk di kawasan luar bintang yang mati," kata ketua pasukan Brice Ménard dari Institut Astrofizik Teori Kanada. "Kejutannya adalah kita melihat debu ratusan ribu tahun cahaya di luar galaksi, di ruang intergalaksi."
Implikasi dari penemuan ini bermaksud bahawa kerana kebanyakan supernova yang jauh dilihat melalui beberapa jerebu, anggaran jarak kita sekarang mungkin akan terjejas.
Butiran habuk menyekat cahaya biru dengan lebih berkesan daripada cahaya merah. "Kami melihat ini ketika matahari terbenam: sinar cahaya melewati lapisan atmosfer yang lebih tebal," kata Scranton, "menyerap lebih banyak cahaya biru, menyebabkan matahari tampak kemerahan. Kami mendapati kemerahan kuarsa yang serupa dari habuk intergalaksi, dan kemerahan ini memanjang hingga sepuluh kali melebihi tepi galaksi itu sendiri. "
Pasukan menganalisis warna kira-kira 100,000 quasar jauh yang terletak di belakang 20 juta galaksi, menggunakan gambar dari SDSS-II. "Untuk mengumpulkan dan menganalisis set data yang besar ini memerlukan idea canggih dari sains komputer dan statistik," kata ahli pasukan Gordon Richards dari Drexel University. "Rata-rata begitu banyak objek memungkinkan kita mengukur kesan yang terlalu kecil untuk dilihat di setiap quasar individu."
Letupan supernova dan "angin" dari bintang besar mengeluarkan gas dari beberapa galaksi, jelas Ménard, dan gas ini mungkin membawa debu dengannya. Sebagai alternatif, habuk boleh didorong terus oleh cahaya bintang.
"Penemuan kami sekarang memberikan titik rujukan untuk kajian teori," kata Ménard.
Debu intergalaksi juga boleh mempengaruhi eksperimen kosmologi terancang yang menggunakan supernova untuk menyiasat sifat "tenaga gelap," komponen kosmik misterius yang bertanggungjawab untuk percepatan pengembangan alam semesta.
Debu intergalaksi tidak menghilangkan keperluan tenaga gelap untuk menerangkan data supernova semasa, jelas Ménard, tetapi mungkin menyukarkan tafsiran pengukuran jarak ketepatan tinggi masa depan. "Eksperimen ini sangat bercita-cita tinggi dalam mencapai tujuannya," kata Ménard, "dan kesan halus penting."
Penemuan baru ini dilaporkan dalam makalah berjudul "Mengukur korelasi massa galaksi dan debu galaksi melalui pembesaran dan kemerahan," yang diserahkan kepada jurnal Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja, dan diposting hari ini di laman web arXiv.org.
Sumber: Tinjauan Langit Digital Sloan
