Haruskah kita mengirim pesan ke ruang dalam, mengumumkan kehadiran kita ke peradaban luar angkasa yang mungkin ada di luar sana? Atau, patutkah kita mendengar? Sejak permulaan Pencarian Kecerdasan Luar Angkasa moden (SETI), para astronom radio, sebahagian besarnya, mengikuti strategi mendengar.
Pada tahun 1999, konsensus itu hancur. Tanpa berunding dengan anggota komuniti saintis lain yang terlibat dalam SETI, sepasukan ahli astronomi radio di Teleskop Radar Evpatoria di Crimea, yang diketuai oleh Alexander Zaitsev, memancarkan pesan antara bintang yang disebut 'Panggilan Kosmik' kepada empat bintang seperti matahari yang berdekatan. Projek ini dibiayai oleh sebuah syarikat Amerika bernama Team Encounter dan menggunakan hasil yang diperoleh dengan membenarkan anggota masyarakat umum untuk menghantar teks dan gambar untuk mesej sebagai pertukaran dengan bayaran.
Transmisi tambahan serupa dibuat dari Evpatoria pada tahun 2001, 2003, dan 2008. Secara keseluruhan, transmisi dihantar ke arah dua puluh bintang dalam waktu kurang dari 100 tahun cahaya dari matahari. Strategi baru itu disebut Messaging to Extraterrestrial Intelligence (METI). Walaupun Zaitsev bukan orang pertama yang menghantar mesej antara bintang, dia dan rakan-rakannya di mana yang pertama menyiarkan secara sistematik kepada bintang-bintang berdekatan. Teleskop radar sepanjang 70 meter di Evpatoria adalah teleskop radar kedua terbesar di dunia.
Setelah penyebaran Evpatoria, sejumlah bekas stesen pengesanan dan penyelidikan NASA yang lebih kecil mengumpulkan hasil dengan menjadikan transmisi METI sebagai aksi publisiti yang dibiayai secara komersil. Ini termasuk penyebaran dalam bahasa Klingon fiksyen dari Trek Bintang untuk mempromosikan perdana opera, iklan Dorito, dan keseluruhan pembuatan semula 2008 filem fiksyen sains klasik "The Day the Earth Stood Still". Spesifikasi isyarat komersil ini belum diumumkan, tetapi kemungkinannya terlalu samar untuk dikesan pada jarak antara bintang dengan instrumen yang setanding dengan yang dimiliki oleh manusia.
Tindakan Zaitsev menimbulkan kontroversi perpecahan di kalangan komuniti saintis dan sarjana yang berkepentingan dengan bidang ini. Kedua-dua belah perdebatan itu berhadapan dengan terbitan khas terbitan baru-baru ini Jurnal British Interplanetary Society, hasil dari debat langsung yang ditaja pada tahun 2010 oleh Royal Society di Buckinghamshire, utara London, England.
SETI moden bermula pada tahun 1959, ketika ahli astrofizik Giuseppe Cocconi dan Phillip Morrison menerbitkan makalah dalam jurnal ilmiah berprestij Alam semula jadi, di mana mereka menunjukkan bahawa teleskop radio pada masa itu mampu menerima isyarat yang dihantar oleh rakan sejenis pada jarak bintang yang berdekatan. Hanya beberapa bulan kemudian, ahli astronomi radio Frank Drake mengalihkan piring teleskop radio sepanjang 85 kaki ke arah dua bintang seperti matahari yang berdekatan dan menjalankan Project Ozma, percubaan mendengar SETI pertama. Morrison, Drake, dan Carl Sagan yang muda menganggap bahawa peradaban luar angkasa akan "melakukan pengangkatan yang berat" untuk mewujudkan suar radio yang kuat dan mahal yang mengumumkan kehadiran mereka. Manusia, sebagai pendatang baru kosmik yang baru sahaja mencipta teleskop radio, harus mencari dan mendengar. Tidak perlu mengambil risiko, walaupun kecil, untuk mengungkapkan kehadiran kita kepada orang asing yang berpotensi memusuhi.
Drake dan Sagan memang menikmati pengecualian terhadap moratorium mereka sendiri. Pada tahun 1974, pasangan ini membuat pesanan ringkas 1679 bit yang dihantar dari Teleskop Radar Arecibo raksasa di Puerto Rico. Tetapi penyebaran itu bukan percubaan serius dalam pemesejan antara bintang. Dengan sengaja, ia bertujuan untuk kelompok bintang yang jauh jauh 25.000 tahun cahaya. Ia hanya berfungsi untuk menunjukkan kemampuan baru teleskop pada upacara penyerahan semula setelah peningkatan besar.
Pada tahun 1980-an dan 90-an, para penyelidik dan cendekiawan SETI berusaha untuk merumuskan satu set peraturan tidak formal untuk menjalankan penyelidikan mereka. Protokol SETI Pertama menetapkan bahawa sebarang balasan terhadap mesej asing yang disahkan mesti didahului oleh perundingan antarabangsa, dan persetujuan mengenai isi balasan. Ia diam mengenai masalah transmisi yang dikirim sebelum penemuan isyarat luar bumi.
Protokol SETI Kedua adalah untuk menangani masalah ini, tetapi, di suatu tempat di sepanjang jalan, pengkritik menuduh, ada yang tidak kena. David Brin, seorang saintis ruang, perunding futuris, dan penulis fiksyen sains adalah peserta perbincangan protokol. Dia menuduh bahawa "perbincangan kolegial mulai berantakan" dan "perubahan drastik perjanjian konsensus sebelumnya dicap getah, dengan tujuan terang-terangan untuk menghapus semua rintangan dari jalan mereka yang mengejar METI".
Brin menuduh "komuniti teras yang berkumpul di sekitar Institut SETI di Silicon Valley, California", termasuk ahli astronomi Jill Tartar dan Seth Shostak "menjalankan gangguan dan membolehkan orang lain di seluruh dunia - seperti ahli astronomi radio Rusia Dr. Alexander Zaitsev" untuk terlibat dalam usaha METI. Shostak menafikan ini, dan mendakwa dia tidak melihat kriteria yang jelas untuk mengatur penghantaran tersebut.
Brin, bersama dengan Michael AG Michaud, bekas Pegawai Perkhidmatan Luar Negeri AS dan diplomat yang mempengerusikan jawatankuasa yang merumuskan protokol pertama dan kedua, dan John Billingham, mantan ketua usaha SETI jangka pendek NASA, melepaskan jawatan mereka dalam jawatankuasa yang berkaitan dengan SETI kepada membantah perubahan pada protokol kedua.
Pengasas SETI merasakan bahawa kecerdasan luar angkasa cenderung jinak. Carl Sagan berspekulasi bahawa peradaban luar angkasa (ETC) yang lebih tua dari kita akan, di bawah tekanan keperluan, menjadi damai dan bertanggungjawab terhadap alam sekitar, kerana mereka yang tidak akan merosakkan diri sendiri. Menurut mereka, makhluk luar angkasa akan terlibat dalam pemesejan antara bintang kerana ingin berkongsi pengetahuan dan belajar dari orang lain. Mereka berpendapat bahawa ETC akan mewujudkan suar omnidirectional yang kuat untuk membantu orang lain dalam mencarinya dan bergabung dengan rangkaian komunikasi yang mungkin menjangkau galaksi. Sebilangan besar carian SETI telah dioptimumkan untuk mengesan suar yang sentiasa bergerak.
Selama lima puluh tahun sejak bermulanya SETI, pencarian telah sporadis dan dilanda masalah pendanaan berterusan. Ruang kemungkinan arah, frekuensi, dan strategi pengkodan hampir tidak pernah diambil sampelnya sejauh ini. Namun, David Brin berpendapat bahawa sejumlah besar kemungkinan telah dihapuskan "termasuk suar tutorial yang mencolok yang seharusnya didirikan oleh ETC maju, memberikan pandangan yang bermanfaat untuk membantu semua pendatang baru di sepanjang jalan berbatu". Ketiadaan bukti kecerdasan luar angkasa yang jelas dan mudah dikesan telah menyebabkan beberapa orang membicarakan tentang "Keheningan Besar". Sesuatu, Brin mencatat, "telah memastikan kelaziman dan keterlihatan ETC di bawah ambang pemerhatian kami". Sekiranya peradaban asing diam, mungkinkah mereka mengetahui sesuatu yang tidak kita ketahui tentang bahaya?
Alexander Zaitsev berpendapat bahawa ketakutan seperti itu tidak berasas, tetapi bahawa peradaban lain mungkin mengalami keengganan yang sama untuk menyebarkan yang dilihatnya sebagai manusia yang mengganggu. Kemanusiaan, menurutnya, harus memecah kesunyian dengan menghantar mesej kepada jirannya yang mungkin. Dia membandingkan keadaan kemanusiaan sekarang dengan keadaan manusia yang terperangkap dalam sel penjara satu orang. "Kami", dia menulis "tidak ingin hidup dalam kepompong, di 'sel satu manusia', tanpa hak untuk menghantar mesej di luar, kerana kehidupan seperti itu tidak MENARIK! Tamadun terpaksa bersembunyi dan gemetar kerana ketakutan yang jauh ditakdirkan untuk pupus ”. Dia menyatakan bahawa pada tahun 60-an, ahli astronomi Sebastian von Hoerner berspekulasi bahawa peradaban yang tidak terlibat dalam komunikasi antara bintang akhirnya merosot melalui "kehilangan minat".
Pengkritik METI berpendapat bahawa persoalan sama ada akan menghantar transmisi antarbintang yang kuat, disasarkan, berseri-seri, dan apa isi kandungan transmisi itu harus menjadi topik perbincangan antarabangsa dan awam yang luas. Sehingga perbincangan seperti itu berlaku, mereka menginginkan moratorium sementara mengenai penyebaran tersebut.
Sebaliknya, ahli astronomi radio SETI Institute, Seth Shostak berpendapat bahawa perbincangan seperti itu tidak ada gunanya. Isyarat sudah bocor ke angkasa dari penyiaran radio dan televisyen, dan dari radar awam dan tentera. Walaupun isyarat ini terlalu samar untuk dikesan pada jarak antara bintang dengan teknologi manusia semasa, Shostak berpendapat bahawa dengan pesatnya pertumbuhan teknologi teleskop radio, ETC dengan teknologi bahkan beberapa abad sebelum kita dapat mengesan kebocoran radio ini. Billingham dan Benford membalasnya untuk mengumpulkan tenaga yang mencukupi untuk mengatasi kebocoran tersebut; diperlukan antena dengan luas permukaan lebih dari 20,000 kilometer persegi. Ini lebih besar daripada bandar Chicago. Sekiranya manusia berusaha membina teleskop seperti itu dengan teknologi terkini, ia akan menelan belanja 60 trilion dolar.
Shostak berpendapat bahawa kemungkinan eksotik mungkin ada pada masyarakat yang sangat maju dari segi teknologi. Sekiranya teleskop diletakkan pada jarak 550 kali jarak Bumi dari matahari, ia akan dapat menggunakan medan gravitasi matahari sebagai lensa raksasa. Ini akan memberikannya kawasan pengumpulan yang berkesan jauh lebih besar dari kota Chicago, secara percuma. Sekiranya makhluk luar angkasa maju menggunakan medan gravitasi bintang mereka dengan cara ini, Shostak menyatakan "yang akan memberi mereka kemampuan untuk mengamati banyak jenis transmisi terestrial, dan dalam optik mereka akan memiliki kepekaan yang mencukupi untuk mengambil cahaya lampu jalan". Bahkan Brin mengakui bahawa idea ini "menarik".
Peradaban dalam kedudukan untuk membuat kita berpotensi membahayakan melalui perjalanan antara bintang, Shostak berpendapat, semestinya cukup maju dari segi teknologi untuk memiliki kemampuan tersebut. "Kita tidak boleh berpura-pura bahawa tahap aktiviti kita sekarang berkaitan dengan penyiaran atau penggunaan radar adalah" selamat ". Sekiranya ada bahaya, kita sudah rentan ”katanya. Tanpa kaedah yang jelas untuk mengatakan apa yang boleh atau tidak dapat dikesan oleh makhluk luar angkasa, Shostak merasakan komuniti SETI tidak mempunyai apa-apa konkrit untuk menyumbang kepada peraturan transmisi radio.
Mungkinkah makhluk luar laut membahayakan kita? Pada tahun 1897 H. Wells menerbitkan klasik fiksyen ilmiahnya "The War of the Worlds" di mana Bumi diserang oleh orang-orang Martian yang melarikan diri dari dunia mereka yang gersang dan mati. Selain secara saintifik masuk akal dari zamannya, novel Wells mempunyai mesej politik. Penentang penjajahan Inggeris, dia mahu rakan-rakannya membayangkan bagaimana imperialisme dari pihak lain. Kisah pencerobohan asing telah menjadi pokok fiksyen ilmiah sejak itu. Sebilangan masih menganggap penjajahan Eropah sebagai model yang mungkin untuk bagaimana makhluk luar angkasa dapat memperlakukan manusia. Ahli fizik terkenal Steven Hawking berpendapat tamadun yang sangat maju mungkin telah menguasai perjalanan antara bintang. Hawking memberi amaran bahawa "Jika orang asing mengunjungi kami, hasilnya akan sama seperti ketika Columbus mendarat di Amerika, yang tidak begitu baik bagi penduduk asli Amerika".
Walaupun menolak ketakutan Hawking terhadap pencerobohan asing sebagai "spekulasi yang tidak mungkin", David Brin menyatakan bahawa perjalanan antarbintang dengan penyiasatan automatik kecil sangat mungkin, dan siasatan seperti itu berpotensi membahayakan kita dengan banyak cara. Contohnya, mungkin mengarahkan asteroid ke arah perlanggaran dengan Bumi. Proyektil yang agak kecil bergerak pada sepersepuluh kelajuan cahaya dapat menyebabkan kerosakan yang teruk dengan hanya bertembung dengan planet kita. "Senarai senario yang tidak mungkin, tetapi secara fizikal sangat mungkin sangat panjang" dia memberi amaran.
Diplomat Michael Michaud memberi amaran bahawa "Kita semua dapat memahami kekecewaan kerana tidak menemui sebarang isyarat setelah lima puluh tahun pencarian berselang" tetapi "Ketidaksabaran dengan pencarian itu bukan alasan yang cukup untuk memperkenalkan tahap potensi risiko baru untuk seluruh spesies kita".
Pengkritik METI David Brin, James Benford, dan James Billingham berpendapat bahawa kekurangan keputusan semasa dari SETI memerlukan tindak balas yang berbeza daripada METI. Mereka meminta penilaian semula strategi pencarian. Sejak awal lagi, para penyelidik SETI menganggap bahawa makhluk luar angkasa akan menggunakan suar stabil yang terus bergerak ke semua arah untuk menarik perhatian kita. Kajian terbaru mengenai penyebaran radio antara bintang dan ekonomi isyarat menunjukkan bahawa suar seperti itu, yang perlu beroperasi pada skala waktu yang luas, bukanlah cara yang berkesan untuk memberi isyarat.
Sebagai gantinya, peradaban asing mungkin menyusun senarai dunia yang berpotensi dapat dihuni di kawasan kejiranannya dan melatih isyarat berseri-seri pada setiap anggota senarai secara berturut-turut. Mesej "ping" ringkas itu mungkin diulang, secara berurutan, sekali setahun, satu dekad, atau sekali milenium. Benford dan Billingham menyatakan bahawa kebanyakan carian SETI akan kehilangan isyarat seperti ini.
Susunan teleskop Allen Institut SETI, misalnya, dirancang untuk menargetkan tampalan langit yang sempit (seperti ruang di sekitar bintang seperti matahari) dan mencari tambalan tersebut secara berurutan, untuk kehadiran suar yang terus menerus memancarkan. Ia akan kehilangan isyarat "ping" sementara, kerana tidak mungkin melihat di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Ironinya, mesej Evpatoria, yang dihantar kurang dari sehari, adalah contoh isyarat sementara seperti itu.
Benford dan Billingham mencadangkan pembinaan array teleskop radio baru yang direka untuk sentiasa memantau pesawat galaksi (di mana bintang paling banyak) untuk isyarat sementara. Susunan teleskop seperti itu, mereka memperkirakan, akan menelan belanja sekitar 12 juta dolar, sedangkan program METI yang serius dan berterusan akan menelan belanja berbilion-bilion.
Kontroversi METI berterusan. Pada 13 Februari, kedua-dua kem saling berdebat di persidangan Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains di San Jose, California. Pada persidangan itu David Brin memberi komen "Ini adalah kawasan di mana pendapat mengatur, dan setiap orang mempunyai pendapat yang sengit". Setelah pertemuan itu, sekumpulan 28 saintis, cendekiawan, dan pemimpin perniagaan mengeluarkan pernyataan bahawa “Kami merasakan keputusan untuk mengirimkan atau tidak harus berdasarkan konsensus di seluruh dunia, dan bukan keputusan berdasarkan keinginan beberapa orang individu yang mempunyai akses kepada peralatan komunikasi yang kuat ”.
Rujukan dan Bacaan Lanjut:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) Pemesejan ke bahagian khas Perisikan Luar Angkasa, Journal of the British Interplanetary Society, 67, h. 5-43.
D. Brin, Berteriak pada kosmos: Bagaimana SETI telah berubah menjadi wilayah berbahaya.
F. Cain (2013) Bagaimana kita dapat mencari makhluk asing? Pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI), Space Magazine.
E. Hand (2015), Penyelidik meminta mesej antara bintang untuk tamadun asing, Science Insider, Science Magazine.
P. Patton (2014) Berkomunikasi di seluruh kosmos, Bahagian 1: Berteriak ke dalam kegelapan, Bahagian 2: Petabytes from the Stars, Part 3: Bridging the Vast Gulf, Part 4: Quest for a Rosetta Stone, Space Magazine.
