Paul Sutter adalah ahli astrofizik di The Ohio State Universitydan ketua saintis di Pusat Sains COSI. Sutter juga menjadi tuan rumah Tanya Spaceman, RealSpace and COSI Science Now.
Anda mungkin pernah mendengar berita mengenai isyarat radio aneh atau misteri yang datang dari luar angkasa. Tidak mengapa apabila anda membaca artikel ini - isyarat radio misteri dari luar angkasa hampir selalu dalam berita. Kira-kira setiap enam bulan atau lebih, satu kegembiraan dan perbincangan di seluruh dunia apabila laporan datang dari beberapa teleskop atau siasatan dan jenis pemerhatian yang tidak dapat dijelaskan.
Isyarat yang luar biasa kuat dari bintang seperti matahari. Corak berulang yang nampaknya terlalu tepat untuk menjadi semula jadi. Bleeps dan bloops dari sumber yang tidak diketahui dengan tanda tangan menggaru kepala. Pasti, terdapat satu tan barangan di angkasa yang berpotensi mungkin jenis-jenis-membuat isyarat-isyarat itu, tetapi bolehkah ini ... bukan? Bolehkah ini menjadi bukti utama yang menjawab salah satu soalan eksistensi muktamad? Adakah kita sendiri?
Tiada seorang ahli astronomi yang serius yang mahu tergesa-gesa dan berkata, "Hei, setiap orang, saya telah menemui orang asing!" Tetapi pada masa yang sama, ada keinginan yang kuat untuk mendapatkan nama anda di dalam buku sejarah. Oleh itu, apabila isyarat ini muncul, anda akan mendapat banyak mengangkat bahu dan mengantuk dan mengerang dan "Lihatlah, kami cukup yakin ia semula jadi, tetapi kami tidak dapat menolak alien," seperti biasa.
Biar saya ceritakan beberapa cerita.
Pulsar
Pada akhir 1960-an, astrofisikawan Jocelyn Bell Burnell bekerja dengan penasihatnya, Antony Hewish, dengan teleskop radio baru yang mewah berhampiran Cambridge, England. Setelah mengimbas tempat tertentu di langit, mereka mencatat isyarat yang luar biasa: Sumber di langit menghantar kerumitan, berulang-ulang, dipisahkan dengan 1.33 saat yang tepat.
Isyaratnya sangat teratur, begitu tepat. Tidak tahu apa yang perlu dipikirkan, mereka dengan curang menamakan sumber mereka "LGM" - untuk "lelaki hijau kecil." Mereka tidak fikir mereka telah menemui E.T. tamadun, tetapi ... baik, anda tidak pernah tahu. Lebih selamat daripada maaf. Hanya dalam kes.
Hipotesis LGM mula melemahkan apabila mereka menemui sumber lain, dan yang lain, dan yang lain. Dan banyak lagi. Akhirnya, ahli teori terbangun, mula memberi perhatian dan menganggapnya: Isyarat tidak disebabkan oleh orang-orang hijau kecil, tetapi bintang neutron putih yang sedikit, dibalut medan magnet yang sangat kuat, memancarkan jet radiasi ke angkasa seperti sebuah rumah api. Hari ini, kami panggil mereka pulsar.
Wow!
Pada tahun 1977, ahli astronomi Jerry Ehman sedang mendengar dengan "Big Ear" nya, sebuah teleskop radio yang dikendalikan oleh The Ohio State University. Selesai dengan misi saintifiknya, teleskop itu didedikasikan untuk pemerhatian SETI (mencari kecerdasan luar angkasa). Dan pada suatu malam, isyarat yang besar, terang dan berterusan jatuh ke dalam bidang pandangan sempit teleskop. Selama 72 saat, sumber itu menjerit ke Big Ear pada kekerapan yang unik: 1,420 megaherz, kekerapan yang hidrogen neutral secara semulajadi memancarkan melalui peralihan berputar-putar elektronnya. Ia adalah kekerapan yang sangat jelas, kad panggilan kosmologi.
Ehman sangat terkesan dengan isyarat bahawa dia menulis "Wow!" pada output teleskop yang dicetak, tetapi malangnya, tiada teleskop lain melihat isyarat itu, dan ia tidak pernah dilihat lagi.
Periton
Pada tahun 1998, teleskop radio Parkes di Australia mula mengambil isyarat ganjil: "Little chirps" kadang-kadang akan melompat dari satu kekerapan ke satu sama lain, bertahan hanya beberapa milisaat dan datang dari mana-mana tempat. Kicap, kicau, kicau; isyarat-isyarat kecil - dipanggil "periton" - mengendalikan pengendali teleskop dan astronom di seluruh dunia selama beberapa dekad.
Maksudnya, sehingga tahun 2015, apabila pelajar siswazah Emily Petroff dan kolaborator memaku punca: gelombang mikro di pusat pelawat. Pernahkah anda tidak sabar dan membuka pintu gelombang mikro sebelum selesai? Ya, model tertentu mereka tidak ditutup dengan cepat dan akan membocorkan sedikit radiasi gelombang mikro yang teleskop itu dijemput.
Aliens tidak pernah dijawab
Dalam semua kes ini, dan banyak lagi, spekulasi boleh menimbulkan bukti - tidak semestinya oleh ahli astronomi yang terlibat, tetapi hampir selalu dalam perbincangan yang mengelilingi pengesanan. Orang awam bersedia untuk penghantaran: Kami bercakap antara satu sama lain dengan radio, dan jika Institut SETI atau kumpulan lain mengambil isyarat radio yang aneh, mungkin ia orang asing yang bercakap dengan kami, kami menduga.
Inilah perkaranya: Hipotesis bahawa makhluk asing yang menyebabkan isyarat radio misterius hampir selalu tidak berguna, kerana makhluk pintar boleh membuat hampir apa saja isyarat yang mereka mahu. Dengar a bleep-bleep-bloop? Mungkin orang asing melakukannya. Whoops! maksud saya bloop-bloop-bleep. Nah, makhluk asing boleh melakukannya juga. Tiada kuasa ramalan dalam hipotesis "makhluk asing itu". Kita tidak boleh membantahnya.
Apabila penjelasan astrofizik semulajadi lemah atau tidak begitu meyakinkan, seringkali suatu godaan untuk bertanya-tanya jika makhluk asing berada di belakangnya. Lagipun, kita tidak boleh menolak alien! Betul. Kita tidak boleh menyingkirkan orang asing, kerana pelakon pintar mampu apa-apa. Kita tidak boleh memerintah mereka, jadi itu adalah kedudukan yang tidak berguna secara saintifik.
Ia sangat, sangat, sangat lonjakan besar untuk pergi dari "Kami tidak tahu apa yang menyebabkan isyarat ini," kepada "Mungkin makhluk asing menyebabkan isyarat ini."
Ahli astronomi suka teleskop radio mereka kerana mereka mendapat sains yang berguna, tetapi sentiasa ada pelbagai fenomena yang tidak dapat dijelaskan di alam semesta. Itulah sebabnya para ahli astronomi terus bekerja - ada banyak perkara yang kita tidak faham. Isyarat, ciri, pemerhatian, kerja-kerja. Ia adalah alam semesta yang besar di luar sana.
Saya tidak mengatakan ia adalah makhluk asing, tetapi ia bukan makhluk asing.
Ketahui lebih lanjut dengan mendengar episod "Mana isyarat radio yang 'aneh' berasal?" pada Ask A Spaceman podcast, tersedia di iTunes dan di Web di //www.askaspaceman.com. Terima kasih kepada Kelly M. untuk soalan yang membawa kepada sekeping ini! Tanya soalan anda sendiri di Twitter menggunakan #AskASpaceman atau dengan mengikuti Paul @PaulMattSutter dan facebook.com/PaulMattSutter.
