Dalam masa kurang dari tiga hari, NASA akan menyampaikan pakej Tahun Baru berkembar dua kali ke Bulan kita apabila sepasang satelit sains yang belum pernah terjadi sebelumnya menyalakan pendorong brek kritikal mereka untuk dimasukkan ke orbit bulan pada Malam Tahun Baru dan Hari Tahun Baru.
Duo dinamik NASA dari penyelidikan GRAIL adalah "GO" untuk Lunar Orbit Insertion mengatakan pasukan misi pada taklimat untuk wartawan hari ini, 28 Disember. Matlamat GRAIL adalah untuk memetakan interior bulan dengan indah dari kerak luar yang kasar hingga kedalaman inti misteri dengan tepat.
"GRAIL adalah Perjalanan ke Pusat Bulan", kata Maria Zuber, penyiasat utama GRAIL dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Cambridge pada taklimat pers.
Pengetahuan yang baru ditemui ini secara asasnya akan mengubah pemahaman kita tentang bagaimana bulan dan badan berbatu lain dalam sistem suria kita - termasuk Bumi - terbentuk dan berkembang dalam jangka masa 4.5 Billion tahun.
Selepas pelayaran tiga bulan lebih dari 2.5 juta batu (4 juta kilometer) sejak dilancarkan dari Florida pada 10 September 2011, kapal angkasa GRAIL berkembar NASA, yang dijuluki Grail-A dan GRAIL-B, kini dalam pendekatan akhir dan cepat ditutup di Bulan mengikuti lintasan yang akan melemparkan mereka ke bawah di kutub selatan dan memasuki orbit bulan elips kutub yang awalnya hampir 11.5 jam.
Sehingga hari ini, 28 Disember, GRAIL-A berjarak 65.860 batu (106.000 kilometer) dari bulan dan ditutup pada kelajuan 745 mph (1.200 kph). GRAIL-B berjarak 79.540 batu (128.000 kilometer) dari bulan dan ditutup pada kelajuan 763 mph (1,228 kph).
Probe terikat bulan secara rasmi dinamakan Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL) dan masing-masing berukuran mesin basuh.
Lintasan jangka panjang sebenarnya bermanfaat bagi pengawal misi dan pasukan sains kerana memerlukan lebih banyak masa untuk menilai kesihatan kapal angkasa dan memeriksa instrumen sains tunggal - Oscillator Ultra Stabil - dan membolehkannya menyeimbangkan suhu operasi yang stabil jauh sebelum mula membuat pengukuran sains penting.
Kedua-duanya akan berada dalam jarak 25 jam dan dimasukkan ke dalam orbit mulai jam 1:21 pm PST (4:21 pm EST) untuk GRAIL-A pada 31 Disember, dan 2:05 pm PST (5:05 EST) pada 1 Januari untuk GRAIL-B, kata David Lehman, pengurus projek untuk GRAIL di Makmal Jet Propulsion (JPL) NASA di Pasadena, Calif.
“Pembakaran GRAIL A akan berlangsung selama 40 minit dan pembakaran GRAIL-B akan berlangsung selama 38 minit. Satu jam selepas pembakaran, kami akan mengetahui hasilnya dan membuat pengumuman, ”jelas Lehman.
Penolak mesti menembak tepat pada waktunya dan untuk jangka masa penuh agar probe mencapai orbit. Manuver brek diprogramkan dan dilakukan sepenuhnya secara automatik.
Selama beberapa minggu ke depan, ketinggian kapal angkasa secara beransur-ansur akan diturunkan menjadi 34 batu (55 kilometer) menjadi orbit dekat-kutub, dekat-bulat dengan jangka masa orbit dua jam. Fasa sains kemudian akan bermula pada bulan Mac 2012.
“Setakat ini terdapat lebih dari 100 misi ke Bulan dan ratusan kilogram batu telah dikembalikan. Tetapi masih banyak yang kita tidak tahu mengenai Bulan walaupun selepas pendaratan bulan Apollo, ”jelas Zuber.
"Kami tidak tahu mengapa bahagian dekat Bulan berbeza dari sisi jauh. Sebenarnya kita lebih tahu mengenai Mars daripada Bulan. "
Fasa pengumpulan sains GRAIL akan berlangsung 82 hari. Kedua kapal angkasa akan menghantar isyarat radio yang akan mengukur jarak antara mereka dengan tepat dalam beberapa mikron, kurang dari lebar rambut manusia.
Ketika mereka mengorbit bersamaan, graviti bulan akan berubah - meningkat dan menurun kerana pengaruh kedua ciri permukaan yang kelihatan seperti gunung dan kawah dan kepekatan massa yang tidak diketahui yang tersembunyi di bawah permukaan bulan. Ini akan menyebabkan kelajuan relatif dan jarak antara probe berubah.
Data yang dihasilkan akan diterjemahkan ke dalam peta resolusi tinggi medan gravitasi Bulan dan juga memungkinkan penentuan komposisi dalaman bulan.
Misi GRAIL boleh diperpanjang selama 6 bulan lagi sekiranya prob berkuasa solar dapat bertahan dari pengaliran kuasa dan gerhana bulan yang berpotensi mematikan pada bulan Jun 2012.
Jurutera akan menurunkan orbit dengan ketinggian hampir 15 hingga 20 batu di atas permukaan untuk mendapatkan pandangan lebih jauh mengenai bahagian dalam bulan.
Kembar kembar juga dilengkapi dengan 4 kamera masing-masing - bernama MoonKAM - yang akan digunakan oleh pelajar sekolah menengah untuk memotret sasaran terpilih pelajar.
Projek MoonKAM diterajui Dr. Sally Ride, angkasawan wanita pertama di Amerika sebagai cara untuk memotivasi anak-anak untuk belajar matematik dan sains.
JPL menguruskan misi GRAIL untuk NASA.
Nantikan kemas kini Space Magazine di tengah-tengah perayaan Tahun Berita.
Baca ciri berterusan mengenai GRAIL oleh Ken Kremer di sini:
Makluman Pelajar: Peraduan Penamaan GRAIL - Tarikh Akhir Esei 11 November
Galeri Lunar Blastoff GRAIL
GRAIL Twins Awesome Video Pelancaran - Perjalanan ke Pusat Bulan
NASA melancarkan Kembar Lunar Berkembar untuk Membongkar Teras Bulan
GRAIL Dilancarkan untuk Lunar Science Trek - Pelancaran Tetapan Semula hingga 10 September
Roket Delta II Terakhir Melancarkan Perjalanan Luar Biasa ke Pusat Bulan pada 8 September
Duo Pemetaan Lunar NASA dienkapsulasi dan Bersedia untuk Liftoff 8 September
GRAIL Lunar Twins Mated to Delta Rocket di Launch Pad
Kembar GRAIL bersedia untuk Ekspedisi Sains NASA ke Bulan: Galeri Foto
