Massive dan meaty, Taku Glacier di Alaska Icefield Icefield adalah anak poster untuk tempat beku yang memegang mereka sendiri terhadap perubahan iklim. Sebagai terbesar dari 20 glasier utama di rantau ini dan salah satu glasier paling tebal di dunia (ia mengukur 4,860 kaki, atau 1,480 meter, dari permukaan ke lantai), Taku telah secara mendadak mendapatkan massa dan menyebarkan lebih jauh ke sungai Taku berdekatan selama hampir setengah abad, sementara semua glasier jirannya menyusut. Sekarang, nampaknya hari kemuliaan sudah berakhir.
Dalam sepasang foto satelit yang baru dikongsi oleh Balai Cerap Bumi NASA, kemerosotan Taku Glacier yang perlahan akhirnya menjadi jelas. Diambil pada bulan Ogos 2014 dan Ogos 2018, gambar menunjukkan platform berais di mana glasier bertemu dengan sungai yang berundur buat kali pertama sejak para saintis mula belajar Taku, pada tahun 1946.
Walaupun penyusutan adalah halus buat masa ini, hasilnya masih mengejutkan. Menurut glaciologist Mauri Pelto, yang telah mengkaji Icefield Icefield selama tiga dekad, Taku diperkirakan akan terus maju untuk sisa abad ini. Tidak hanya tanda-tanda pengunduran ini tiba kira-kira 80 tahun lebih awal dari jadual, kata Pelto, tetapi mereka juga menghidupkan simbolik harapan dalam perlombaan untuk memahami perubahan iklim. Dari 250 glasier gunung (atau "alpine") yang Pelto telah belajar di seluruh dunia, Taku adalah satu-satunya yang tidak jelas mula berundur.
"Ini adalah masalah besar bagi saya kerana saya mempunyai satu glasier yang saya dapat," kata Pelto, seorang profesor di Nichols College di Massachusetts, kepada NASA. "Tetapi tidak lagi, ini menjadikan perubahan iklim skor: 250 dan glasier alpine: 0."
Pelto menemui pengunduran Taku Glacier sebagai sebahagian daripada kajian baru yang diterbitkan pada 14 Oktober dalam jurnal Remote Sensing. Menggunakan data satelit, Pelto memandang kawasan glasier yang dikenali sebagai salji salji sementara, atau tempat di mana salji menghilang dan ais glasier terdedah bermula. Jika glasier kehilangan lebih banyak jisim untuk mencair daripada keuntungan dari pengumpulan salji pada tahun tertentu, salji salji bergerak ke ketinggian yang lebih tinggi. Kedudukan relatif garis ini dapat membantu penyelidik mengira perubahan dalam jisim glasier dari tahun ke tahun.
Rekod sejarah menunjukkan bahawa antara 1946 hingga 1988, Taku Glasier telah meningkat dan berkembang (iaitu, berkembang) sekitar satu kaki setiap tahun. Selepas itu, kemajuan mula perlahan dan ais mula tipis sedikit. Dari tahun 2013 hingga 2018, kemajuan berhenti sama sekali - maka, pada tahun 2018, glasier akhirnya mula berundur. Pada tahun itu, Pelto mengamati kehilangan massa terbesar dan salji tertinggi di sejarah glasier Taku. Perubahan itu bertepatan dengan Julai yang paling panas pada rekod di Juneau, kata Pelto.
Walaupun tidak dapat dielakkan walaupun glasier yang tebal seperti Taku untuk peralihan akhirnya dari tempoh kemajuan ke salah satu tempat berundur, peralihan tersebut secara umumnya hasil selepas dekad kestabilan di mana kelebihan glasier tidak bergerak sama sekali. Sementara itu, peralihan Taku dari pertumbuhan menjadi busuk, nampaknya bertahan hanya beberapa tahun.
"Untuk dapat melakukan peralihan berlaku dengan begitu pantas, iklim mengatasi kitaran semula jadi dan mundur yang glasier biasanya akan melalui," kata Pelto.
