Sebilangan besar galaksi mempunyai lubang hitam yang sangat besar di tengahnya. Ketika galaksi bertabrakan dan bergabung, lubang hitam bergabung juga, mewujudkan super besar yang kita lihat di Space Magazine. Tetapi satu pasukan ahli astronomi mencari super besar yang tidak berada di tengah galaksi. Mereka melihat lebih dari 1200 galaksi, menggunakan Array Baseline Long Long (VLBA) National Science Foundation (NSF), dan hampir semuanya mempunyai lubang hitam tepat di tempat yang seharusnya, di tengah galaksi itu sendiri.
Tetapi mereka menemui satu lubang, dalam sekumpulan galaksi lebih dari dua miliar tahun cahaya dari Bumi, yang tidak berada di pusat galaksi. Mereka juga terkejut melihat lubang hitam ini dilucutkan telanjang dari bintang-bintang di sekitarnya. Setelah mereka mengenal pasti lubang hitam ini, sekarang disebut B3 1715 + 425, mereka menggunakan Hubble dan Spitzer untuk menindaklanjutinya. Dan apa yang mereka dapati menceritakan kisah yang tidak biasa.
"Kami belum pernah melihat perkara seperti ini sebelumnya." - James Condon
Lubang hitam yang sangat besar, yang akan kita sebut sebagai B3, adalah rasa ingin tahu. Ia jauh lebih terang daripada yang ada di dekatnya, dan juga jauh lebih jauh daripada lubang yang mereka pelajari. Tetapi lubang hitam yang terang ini biasanya terletak di jantung galaksi besar. B3 hanya memiliki sisa galaksi yang mengelilinginya. Ia telanjang.
James Condon, dari National Radio Astronomy Observatory (NRAO) menggambarkan apa yang berlaku.
"Kami mencari pasangan lubang hitam yang mengorbit, dengan satu ofset dari pusat galaksi, sebagai bukti yang jelas mengenai penggabungan galaksi sebelumnya," kata Condon. "Sebaliknya, kami mendapati lubang hitam ini melarikan diri dari galaksi yang lebih besar dan meninggalkan jejak serpihan di belakangnya," tambahnya.
"Kami menyimpulkan bahawa lubang hitam kami yang melarikan diri tidak mampu menarik banyak bintang dalam perjalanan untuk membuatnya kelihatan seperti sekarang." - James Condon
Condon dan pasukannya menyimpulkan bahawa B3 pernah menjadi lubang hitam super besar di jantung galaksi besar. B3 bertabrakan dengan galaksi lain yang lebih besar, satu dengan lubang hitam yang lebih besar lagi. Semasa perlanggaran ini, B3 telah melucutkan sebahagian besar bintangnya, kecuali yang paling dekat dengannya. B3 masih bergerak laju, lebih dari 2000 km sesaat.
Lubang Hitam Hampir Telanjang dari NRAO Outreach di Vimeo.
B3 dan apa yang tersisa dari bintangnya akan terus bergerak melalui ruang angkasa, melarikan diri dari pertemuan mereka dengan galaksi lain. Ia mungkin tidak akan terlepas dari sekumpulan galaksi yang ada.
"Apa yang terjadi pada galaksi ketika sebagian besar bintangnya dilucutkan, tetapi masih ada lubang hitam super besar yang aktif di tengahnya?" - James Condon
Condon menggariskan kemungkinan akhir untuk B3. Tidak ada cukup bintang dan gas di sekitarnya untuk mencetuskan kelahiran bintang baru. Ia juga tidak akan dapat menarik bintang baru. Jadi akhirnya, bintang-bintang yang tersisa dari galaksi asli B3 akan bergerak bersamanya, tumbuh semakin malap dari masa ke masa.
B3 itu sendiri juga akan semakin redup, kerana tidak ada bahan baru untuk "diberi makan". Ini akhirnya hampir mustahil untuk dilihat. Hanya kesan graviti yang akan mengkhianati kedudukannya.
"Dalam satu miliar tahun atau lebih, mungkin tidak akan terlihat." - James Condon
Berapakah bilangan B3 yang ada? Sekiranya B3 sendiri akhirnya tidak dapat dilihat, berapa banyak lubang hitam besar seperti itu yang tidak dapat dikesan oleh instrumen kita? Berapa kerap berlaku? Dan betapa pentingnya dalam memahami evolusi galaksi, dan kelompok galaksi. Condon mengemukakan soalan-soalan ini di hujung klip. Buat masa ini, sekurang-kurangnya, kita tidak mempunyai jawapan.
Condon dan pasukannya menggunakan VLBA NRAO untuk mencari kesunyian ini. VLBA adalah instrumen astronomi radio yang terdiri dari 10 antena 25m yang serupa di seluruh dunia, dan dikendalikan di pusat di New Mexico. Susunan ini memberikan perincian yang sangat tajam di bahagian gelombang radio spektrum.
Pencarian lubang hitam mereka adalah projek jangka panjang, menggunakan masa pengisi yang tersedia di VLBA. Teleskop masa depan, seperti Teleskop Penyiasatan Sinopik Besar yang dibina di Chile, akan menjadikan kerja Condon lebih mudah.
Condon bekerja dengan Jeremy Darling dari University of Colorado, Yuri Kovalev dari Pusat Angkasa Astro Institut Fizikal Lebedev di Moscow, dan Leonid Petrov dari Pusat Astrogeo di Gereja Falls, Virginia. Mereka akan melaporkan penemuan mereka dalam Jurnal Astrofizik.
